— Ты лучше быстрей рассказывай! — не переставая ерошил и без того всклокоченные длинные волосы Женька.

— Я и рассказываю, — вновь схватился за наручники Пашков.

— Убери эту гадость! — закричал Темыч.

— Сам ты гадость, — обиделся Пашков. — Сперва попробуй такие достань, а потом говори.

— Подумаешь, — отодвинулся еще чуть дальше от опасного предмета Тема. — Такого добра полно продается.

— Продаются сувенирные наручники, — внес ясность Пашков. — А это милицейские. Сашок их у одного друга выменял.

— А у друга они откуда? — поинтересовался Тема.

— Тебе-то какая разница? — тяжело вздохнула Катя.

— Значит, есть разница, — с изрядной агрессией отозвался Тема. — И вообще, что хочу, то и спрашиваю.

— Ну и дурак, — не осталась в долгу девочка.

— А ну, тихо! — прикрикнул на них Олег.

— У друга Сашка, Володьки, эти наручники от дяди, — объяснил Пашков. — А дядя этот кем-то работает в отделении милиции.

— Понятно, — кивнули ребята.

— И чем же, по-твоему, нам помогут ваши с братаном наручники? — полюбопытствовал Олег.

— Тем, что ни с каким ключом возиться не надо, — ответил Пашков. — Мы с братаном уже вчера вечером убедились: во всем виноват председатель. А сегодня Машка сказала, что Виктор Петрович к ним заходил перед их отъездом на дачу…

— Об этом мы уже только что говорили, — перебил Олег. — Давай дальше.

— Дальше так дальше, — с очень важным видом сказал Пашков. — Мы сейчас все идем к председателю.

— И это правильно, — вскочил с места Женька.

— Погоди, — жестом остановил его Олег. — Сперва надо Лешку дослушать.

— Могли бы и по дороге, — нехотя вновь опустился в кресло Женька.

— К председателю нам прийти ничего не стоит, — продолжал Пашков. — Мол, Школьниковы что-нибудь передать попросили. В общем, войдем…

— Ну, войдем. А что дальше? — спросил Олег.

— Дальше самое главное, — с еще большей важностью, нежели прежде, произнес Лешка. — Пока вы председателю мозги пудрите, я ловлю момент и в наручники его — р-раз!

Схватив наручники, Пашков защелкнул их перед носом Темыча.

— Убери! — взвыл тот. — И больше ко мне с наручниками не приближайся! Иначе я за себя не ручаюсь!

— Да ты чего? — миролюбиво сказал Пашков. — У нас с Сашком техника с наручниками отработана до тонкостей, — вернулся он к изложению плана. — Тут ваша помощь мне не нужна. Сам справлюсь. Ну, а дальше все проще пареной репы.

— То есть? — уставились на него остальные.

— Без «то есть», — ответил им Лешка. — Тут главное — психологическое воздействие. Человек в наручниках совершенно теряется. Видели, как Арсений наш спекся. И нас во всем слушался, пока мы его не освободили. А у председателя рыльце в пушку. Ну, он там, конечно, фа-фа, ля-ля, мол, не имеете права, а мы ему так спокойненько: «Нам все известно. Или во всем признавайтесь и возвращайте

вещи, или мы вас прямо в наручниках сейчас отводим в милицию». Ну, он и расколется. И ключей никаких не надо. Председатель нас на чердак сам отведет.

В гостиной повисло молчание.

— Ну, как? — первым не выдержал Лешка.

— Лешенька в своем репертуаре, — иронично сощурилась Катя. — Четкий расчет, а в результате полный провал.

— Это еще почему? — вытянулось лицо у Пашкова.

— Потому что, если председатель ни в чем не замешан, он поднимет шум и даже наручники ему не помешают отвести нас в милицию, — терпеливо принялся объяснять Олег.

— А если он в этом деле замешан, то тем более он нас в милицию сдаст, — подхватил Темыч. — Преступники умеют пользоваться законами гораздо лучше, чем честные люди. А тут презумпция невиновности в чистом виде.

— Чего? — удивленно спросил Женька.

— Пока вина не доказана, человека нельзя считать преступником, — растолковал ему Тема.

— Поэтому председатель заявит в милицию, что на него напали хулиганы, — подхватил Олег. — Нам после такого даже мечтать не дадут о расследованиях. А председатель в это время спокойно выпутается из положения.

— Об этом мы с Сашком не подумали, — честно признался Пашков. И тут же бодро добавил: — Ничего. Чуть-чуть подработаем, и план станет — что надо.

Друзья не торопились ему отвечать. Каждому из пятерых было ясно: если сейчас заявить, что план совсем никуда не годится и арестовывать подозреваемого может только милиция, Пашков, чего доброго, продолжит самостоятельную работу. Пускать это дело на самотек было крайне опасно. Поэтому Олег, украдкой перемигнувшись с друзьями, сказал: — Ты, Лешка, пока наберись терпения. Если действительно будут неопровержимые доказательства, что председатель замешан, то твой план может пригодиться.

— А мы с Сашком, пока время есть, еще четче его отработаем, — обрадовался Лешка. — Главное, что я сам задержу преступника и тогда…

— Что тогда? — полюбопытствовали друзья.

— Неважно, — покраснел Лешка. — Это я просто так.

Он живо себе представил, как застегнет наручники на запястьях коварного Виктора Петровича и какими глазами на него посмотрит после этого Машка.

— Значит, договорились, — сказал мальчик в очках. — Если твой план понадобится, я скомандую.

— Заметано, — энергично кивнул Пашков.

— Неужели нам действительно никто ключ не возьмется сделать со слепка? — невесело поглядел на друзей Олег.

— Если только знакомый слесарь, — ответил Тема.

— Где ж мы его возьмем? — развел руками Женька.

— Может, все же попробовать в мастерской? — предложила Катя. — Я бы там какую-нибудь грустную историю рассказала.

Друзья задумались. Катя при надобности могла заболтать кого угодно. Ей явно передались по наследству актерские способности бабушки.

— Лапшу-то она вешать на уши мастер, — подтвердил Темыч, который и сам иногда попадался на Катину ложь. — Но в данном случае я бы не рисковал. Если ей в мастерской не поверят, могут вообще отнять у нас слепок.

— Дядя Ваня! — вдруг воскликнула Таня.

— Молодец! — похвалил Олег девочку.

— А мы, идиоты, забыли! — несколько раз подряд подпрыгнул на кресле Женька. Кресло жалобно заскрипело.

— Между прочим, мебель ломать не стоит, — тут же пресек его небольшую разминку Олег.

— Извини. Я просто от радости. Дядя Ваня, ведь он такой! Он все может! — Женька вскочил на ноги и забегал взад и вперед по комнате.

— Посмотрим, что он там может, — как обычно, засомневался Темыч. — Но попытаться не вредно.

Дядя Ваня работал слесарем в домоуправлении. Ребята с ним случайно познакомились прошлой осенью, когда он явился к Олегу чинить трубу. Слесарь с ними разговорился. И тут неожиданно выяснилось, что он бывший моряк, а сменить профессию его заставил несчастный случай. Дядю Ваню смыло волной с палубы в океан, и очень некстати появившаяся акула откусила ему ступню. Если верить дяде Ване, биография у него была яркой. В частности, он оказался большим знатоком призраков и привидений. Один из его советов в этой области если и не помог впрямую юным детективам, то, во всяком случае, не помешал ходу очень сложного расследования, которое они как раз тогда вели. Словом, дядя Ваня внушал им доверие.