— Ладно. Зайду, — покорилась Школьникова. — Только вообще-то глаза бы мои его не видели.

И она сжала увесистые кулаки. Темыч, стоявший с ней рядом, на всякий случай попятился.

— Пошли на урок, — поторопила Катя. — Светлана терпеть не может, когда опаздывают…

До конца учебного дня не произошло ровно ничего примечательного. Расставаясь на выходе из школьного двора с Моей Длиной, ребята велели ей позвонить Олегу сразу же, как она вернется от председателя.

— Если, конечно, дома его застану! — у же на ходу прокричала Машка.

Друзья взяли Вульфа и вышли с ним вместе на улицу. Олег хотел быстро выгулять пса, а потом сразу заняться делом. Но Таня зачем-то «пустила Вульфа с поводка, «тот унесся в Докучаев переулок за какошто большой рыжей собакой неопределенной породы. Друзья целых полчаса ловили его. Когда, наконец, Олег посадил Вульфа на поводок, Женька взмолился:

— Все! Больше не могу. Пошли жрать!

— Я тоже хочу! — тут же воскликнул Пашков.

— Тогда идем, — Олег и сам был не прочь перекусить.

Отпирая дверь квартиры, он услышал звонок телефона.

— Алло! Машка? — сорвал он трубку. Все замерли в ожидании.

— Дома? Благодарил? Взял?

Наступила короткая пауза. Ребята увидели, как у Олега от удивления поднимаются брови.

— Как ты сказала? Повтори. Снова пауза.

— Хорошо, Машка. До завтра. Олег наконец положил трубку.

— Пуговица его, — повернулся он к друзьям. — Очень благодарил Машку. Говорит: из-за этого уже два дня свой любимый пиджак не носит.

— Так ведь два дня назад Машку как раз и ограбили, — посмотрела на друзей Таня.

Говорил же, что это он! — начал бегать из угла в угол по гостиной Женька.

— Ты про краснодеревщика тоже говорил, — усмехнулась Катя.

— Ну и что? — пронесся мимо нее со скоростью метеора Женька. — Я говорил, что это или краснодеревщик, или председатель. А может, они вообще вместе действовали.

— Не думаю, чтобы вместе, — покачал головой Тема.

— Ты же сам вчера всем доказывал, что краснодеревщик может быть замешан, — напомнила Катя.

— Доказывал, пока мне не были известны все обстоятельства, — солидно изрек Тема. —

Мне казалось, у краснодеревщика могли уменьшиться заработки. А раз Моя Длина говорит, что у него полно заказов… Какой дурак будет себе репутацию подрывать такой кражей.

— Практичный у нас мальчик, — нараспев проговорила Катя. — Все сосчитал, все прикинул.

— Между прочим, он прав, — вмешался Олег. — Даже если Машкин краснодеревщик и не чист на руку, не станет он подрубать сук, на котором сидит. Одна-две подобные кражи по его наводке, и он лишится клиентов. Люди этого круга в большей или меньшей мере между собой связаны.

— Хорошо, если только лишится клиентов, — подхватил Пашков. — Могут вообще ненароком шлепнуть, прежде чем он в тюрьму попадет.

— А потом он ведь наверняка не знал, станут хозяева пользоваться тайником или нет, — сказала Таня.

— Именно, — кивнул Олег. — Поэтому он у нас среди подозреваемых на последнем месте.

— А на первом председатель! — выкрикнул Женька.

— Выходит, что вроде бы так, — согласился Олег.

— Вроде бы! — Женька вылетел пулей из кресла, в котором наконец было устроился.

— Слушай, не мельтеши, а? — Катю еще в детском саду раздражала беготня.

— Отстань! — отмахнулся Женька. — Почему вроде бы? Все нити пока что тянутся именно к Виктору Петровичу. Ключ от чердака — раз. Штучки со светом — два. Какой-то неизвестный тип с телефоном — три. И пуговица — четыре! Вам мало? Сейчас быстро пожрем, а потом — к майору Василенко.

— Дайте поесть, умоляю! — взвыл Пашков.

— Сейчас поедим, — улыбнулся Олег. — Но к Василенко нам еще рано.

— Это еще почему? — крикнул Женька. — Пуговица-то председателя!

— Видали мы уже одну пуговицу, — обвела многозначительным взглядом всю компанию Катя.

— Какую пуговицу? Я ничего не знаю, — немедленно заинтересовался Пашков.

— Да у твоего… — начал было Женька.

— Таня! — перекрыл его голос истошный вопль Олега. — Сделай нам бутерброды и чай!

— Все в холодильнике на своем месте? — прокричала так громко обычно тихая Таня, что Катя, сидевшая рядом с ней, была вынуждена зажать уши.

— Я никак не пойму, ты дурак или только прикидываешься? — в это время шептал Темыч долговязому Женьке. — Научим мы тебя когда-нибудь держать язык за зубами?

— Ну не подумал, — виновато потупился тот. — Как-то забылось, что это его отец.

— Какая пуговица? — продолжал громким голосом вопрошать Пашков, — г- Раз уж я с вами, то просто обязан быть в курсе дела.

— Пойду готовить! — давая друзьям время собраться с мыслями, крикнула громче прежнего Таня.

— Чего это с ней? — захохотал Пашков. — Голос прорезался?

Таня убежала на кухню.

— Так о какой вы пуговице говорили? — в третий раз повторил Пашков.

— Ты разве не помнишь? — ответила вкрадчивым голосом Катя.

— Не помню, — уверенно отозвался Лешка.

— А должен бы помнить, — продолжала черноволосая девочка. — Машка ведь нам объяснила, что пиджак у председателя серийный. Значит, такие же есть еще у кучи людей. Вот мы и встретили сегодня Одного мужика в блейзере с точно такой же пуговицей.

— Как это с точно такой же? — не понял Пашков. — У него что, была всего одна пуговица?

— Нет, одна была оторвана, — пришел Кате на помощь Олег.

— Когда же вы его видели? — вспомнилось Лешке, что он сегодня весь день был вместе с ними.

— В туалете! — выпалил наобум Женька. — Видимо, чей-то отец пришел в школу. Ну и в туалет забежал, пока мы там…

— А я где был? — охватила подозрительность Лешку.

— С физиком трепался, — ответил Тема.

Это было совершеннейшей правдой. Лешка минут на пять застрял в классе, чтобы выяснить какую-то подробность о криволинейном движении.

— А Катька что, тоже с вами в туалет ходила? — изумленно посмотрел на ребят Пашков.

— Дурак! — вспыхнула Катя.

— А говоришь: «мы видели, — не отставал Пашков.

— Мне ребята потом рассказали, — вышла из положения Катя.

— Я даже нашу пуговицу к его пиджаку приложил незаметно, — внес новый вклад в общую импровизацию Женька.

— Молчи уж, — в панике прошептал Олег: он боялся, что Женька вновь все запутает.