— Возможно, кто-то что-то упоминал, — французский акцент Лафитта был приправлен лёгким каджунским напевом. — Ты приехал, чтобы обратиться ко мне с петицией? — в его голосе появились лукавые нотки.

Все точно знали, почему Клайв был здесь.

— Нет, — ответил Клайв, заставив Годфри ухмыльнуться. — Предупреждай, а не проси. И моя пара выразила желание…

— Пара? — Лафитт проигнорировал угрозу, переведя разговор в другое русло. — Bon Dieu4, я не слышал, что ты нашёл себе пару.

— Странно. Амелия её уже встречала. Разве она тебе не сказала?

Мило. Объявит ли он открыто войну или попытается уйти от ответственности?

— Амелия? Нет. Мы не разговаривали. Она была беспокойна, хотела путешествовать. C’est tout5.

Зазвонил другой телефон. Годфри раздавил его ещё до второго гудка.

— Интересно. Как я уже говорил, моя пара выразила желание увидеть Новый Орлеан, и, поскольку мне нужно было поговорить с тобой, я подумал, что мы прилетим вместе, — Клайв всё ещё звучал приятно, едва ли не отчуждённо.

— Avec moi?6

— Да. Интересно, почему ты так стараешься… да, ещё, так неумело… убить меня?

Зажужжали ещё два телефона. Рассел растоптал один, а вот Годфри пришлось залезть в карманы недавно обращённого вампира, который сохранил своё тело в истинной смерти. Он раздавил его, как только схватил.

— Я не понимаю, — теперь Лафитт говорил уже не так уверенно.

— Амелия вместе с ещё двенадцатью твоими людьми навестила меня несколько дней назад и попыталась убить, — голос Клайва стал острым, как бритва.

Повисла долгая пауза, прежде чем Лафитт снова заговорил.

— Откуда ты знаешь, что они были моими? Как я уже сказал, Амелия больше не является участницей моего ноктюрна. Возможно, это были изгои, которых она собрала в свои ряды.

— Возможно. Однако они несли твой запах.

Я сосредоточила большую часть своего внимания на их разговоре, но не перестала искать вампиров поблизости. До сих пор со мной были только трое.

— Есть способы запутать запах, — сказал Лафитт, и в его голосе послышались воинственные нотки.

— Есть. Если только ты не истёк кровью, а потом они не искупались в ней, маловероятно, что они будут так сильно пахнуть тобой или твоим ноктюрном.

— Я ничего об этом не знаю, — возразил Лафитт.

— Я вижу, что Люка больше нет с тобой, — сказал Клайв, имея в виду давнего советника Лафитта, который недавно умер — или исчез.

Нам нужно было выяснить, что случилось с тем парнем.

— Будь он рядом, он бы никогда не позволил тебе сказать другому Магистру, что ты ничего не знаешь о своём собственном ноктюрне и не контролируешь его.

Зазвонил другой телефон. Теперь уже неподалеку от меня. Я отпрыгнула сантиметров на пятнадцать влево, выводя его из строя. Кто-то очень старался связаться с этим отрядом.

— Я не сделал ни того, ни другого. Это были не мои люди. Я не приму это обвинение легко…

Клайв оборвал его.

— А как насчёт команды из восьми человек, которую ты послал сегодня вечером? Они были твоими? Кстати, — добавил Клайв, — тебе нужно навести порядок в переулке рядом с Роял Стрит.

— Прости?

— Ещё восемь. Из-за нападения в моём городе ты потерял двадцать своих людей меньше чем за неделю.

По телефонной линии послышался звон разбитого стекла.

— Похоже, здесь какая-то ошибка, какая-то путаница. Я бы хотел, чтобы ты пришёл ко мне в ноктюрн, и мы могли бы это обсудить.

Я схватила Клайва за руку, желая, чтобы он не согласился. Это была ловушка.

— Я могу прислать за тобой машину прямо сейчас, чтобы мы могли всё уладить.

Клайв усмехнулся.

— Спасибо за приглашение. Мы приедем завтра, так как у нас есть планы на этот вечер. Хотя было бы хорошо, если бы мы остались без приставаний. Мне бы не хотелось, чтобы ты так скоро лишился ещё больше людей.

Клайв нажал кнопку отбоя, и Годфри залился смехом.

— Теперь он будет бить посуду обо все стены.

Глаза Годфри сияли в темноте, а Рассел покачал головой с печальной усмешкой на лице.

— Что я упускаю? — спросила я. — Почему вы все так счастливы?

Клайв заключил мою руку в свою, поцеловал костяшки пальцев и вывел нас из переулка.

— У ноктюрнов есть своя особая магия. Войдя без приглашения, ты можешь ослабить себя, — он сжал мою руку. — Это не должно иметь никакого влияния на тебя, так или иначе. Однако для нас, если бы он не пригласил нас, у него было бы преимущество.

— Он должен был пригласить нас встретиться с ним в ресторане, а не в ноктюрне, — объяснил Годфри.

— Он зол, и у него нет Люка, чтобы дать ему совет, — сказал Рассел. — Отчаянные звонки команде убийц, звон разбитого стекла на линии. Он не привык принимать такие решения самостоятельно. Кажущаяся некомпетентность делает его более опасным, никак не менее.

Годфри усмехнулся над этим.

— Он силён, но не действует рационально. Это делает его очень опасным.

Рассел остановился перед элегантным рестораном, занимавшим небольшой уголок увитого плющом кирпичного здания.

Клайв кивнул и придержал для меня дверь, в то время как Рассел и Годфри остались на тротуаре, охраняя нас.

— Он прав. Лафитт не лишён власти и влияния.

Метрдотель проводил нас к столику в углу. Я понятия не имела, знали ли местные жители о вампирах или от нас исходила опасная или, может быть, просто богатая энергетика, но нас посадили за приватный стол с белой скатертью и мерцающим светом свечей.

У нас с Клайвом была система питания вне дома. Каждый из нас заказывал еду, причем то, что хотела я. Когда я доедала свою тарелку, мы меняли местами, и я ела его. Он был очень хорош в том, чтобы время от времени резать кусок мяса или перекладывать овощи так, чтобы казалось, что он, если не с энтузиазмом, но ест.

Мы начали с тарелки жареных на углях устриц, которые были восхитительны. Я съела этуфе из раков, которое Клайв рекомендовал мне ранее, пока не тасовал продукты на своей тарелке. Когда я закончила, я отдала ему свою пустую тарелку и взяла его с грудинкой, макаронами с сыром и печёными бобами. Оба моих ужина были потрясающими и заставили меня немного влюбиться в этот город. Я бы пала сильнее без нападения вампиров, но ни один город не был идеальным.

— Может, нам принести что-нибудь для Стефо?

Клайв кивнул.

— Хорошая идея, — он сделал знак официанту. — Я закажу еду с доставкой, чтобы мы могли прогуляться по Кварталу.

Когда мгновение спустя официант подбежал, Клайв объяснил, что он хочет, а затем заказал мне невероятно