* * *

Дальше по его списку надо было еще успеть за сегодня приобрести много чего. В том числе какое-нибудь средство передвижения, чтобы ни от кого в этом плане не зависеть.

Еще по дороге Максим успел прошерстить тучу частных объявлений, несколько показались ему подходящими. И к вечеру обзавелся еще и видавшим виды внедорожником. Старье, но на ходу, сторговал за вполне приемлемую цену. Если что, не жалко будет бросить где-нибудь.

Переоформление через гаджет по времени заняло всего несколько минут. Максим еще помнил те времена, когда приходилось бегать обивать пороги, чтобы переоформить машину. Человеческий фактор. Достаточно устранить его из уравнения, и…

Опять ему на глаза попался стоявший перед магазинчиком на другой стороне улицы стеклянный холодильный шкаф, а в нем пластиковые бутылочки с тоником. Красивые, рядком, много, все с логотипом фирмы изготовителя. Рядом постер с улыбающейся парочкой. Молодые, красивые, глянцевые. И конечно же, у каждого в руке по бутылочке.

Ага, пейте, и будет вам счастье.

Ведь кто-то, подумалось ему, финансировал все это дерьмо. На самом деле, всем было известно, кто, ибо его имя давно уже стало легендой. Хотелось спросить, он вообще знал, на что тратятся его деньги? Представлял себе хоть на минуту, во что это выльется?

Что если он действительно мечтал о лучшем будущем для всех? Зато теперь есть на кого свалить всю вину.

Но кто-то же наживался на этом. Выращивал вирусы в лабораториях, производил те же самые чипы. Кто-то разрабатывал секретные технологии, чтобы гонять «сырье» из зоны особого режима в чистую. И там уже запускал цепочку производств, в конце которой получался вот этот самый тоник.

Человеческий фактор с одной стороны, система, тотальный контроль с другой. Строй какую угодно защиту, систему все равно научились взламывать и перебивать чипы. Пресловутый человеческий фактор — он сам как неистребимый вирус.

Востров тряхнул головой, отворачиваясь и взглянул на Дану. Женщина осунулась и казалась уставшей. Еще бы, весь день торчала рядом с ним без единой жалобы.

— Сейчас возьмем еды, — начал он.

И вдруг увидел как она сглотнула, а на лице возникло голодное выражение.

Твою мать… Она же есть хочет, с утра на одном чае. Хотелось рявкнуть:

«Что ж ты молчала!?»

Он отвел взгляд, костеря себя на чем свет стоит. Хорош защитник.

— Сейчас еды возьмем, — повторил Максим, прочищая горло. — А потом поедем в одно место. Там сможешь отдохнуть.

Да, есть, конечно, хотелось. И отдохнуть, просто вытянуть ноги и закрыть глаза. Но она бы и не заикнулась, потому что дело прежде всего.

И вот сейчас. Сможешь отдохнуть.

Она уставилась не этого большого сурового мужчину, и разом схлынуло напряжение. Возможность почувствовать себя слабой, знать, что кто-то решит за тебя твои проблемы, это дорогого стоило.

Дана, сколько она себя помнила, всегда тащила все сама. И в прежней нормальной жизни, а когда попала в зону, и подавно. Там надеяться было не на кого. А тут она вдруг оказалась за ним, как за каменной стеной. И это ощущалось так непривычно, все казалось, что в долг, или вообще украла. Странное состояние.

Просто раньше, с самого начала. он был ее сопровождающим, и все это входило в его обязанности. Нет, далеко не все! Он делал для нее слишком многое, больше, кто-либо когда-либо. Он…

Дана невольно возвращалась мыслями к тому, что Максим фактически пожертвовал ради нее карьерой и положением. Рисковал жизнью. И не было у нее этому объяснения.

Разве что одно — этот человек может пойти на очень многое ради своих принципов. Если честно, она им восхищалась. И боялась немножко. О том, что было сегодня утром, она вообще не смела думать. Он защитил ее снова и ничего не потребовал взамен.

А день был длинный и тяжелый. Начался с такой дикой нервотрепки, что когда все закончилось, у нее от облегчения мозги свернулись набекрень. Забыла обо всем, увлеклась. Подумать только, шмотки себе выбирала…

Но потом это все сошло на нет, а в голову полезли мысли о ребенке.

Сашенька, мальчик ее, сыночек. Он ведь ждал ее, а мама не пришла. Чем больше она об этом думала, тем больше разъедало душу беспокойство и чувство вины. Что ему сказали? Что он подумал, почувствовал?

Максим обещал ей, что она сможет увидеть сына. Но ведь она понимала, что это невероятно сложно и опасно. Нужно подготовиться. Дана даже не представляла, как это вообще можно устроить. Понимала, что он работает, а от нее никакой пользы, и старалась не мешать ему.

Но вот сейчас эта его забота…

Дана даже не представляла себе, сможет ли вообще когда-нибудь отблагодарить этого человека за все, что он для нее делает. Она невольно сглотнула и пробормотала:

— Спасибо.

Но ей хотелось бы сказать гораздо больше.

* * *

Еду они купили в одной из забегаловок быстрого питания неподалеку. Не самая здоровая пища, но заморить червяка сойдет. Максим взял, кроме всего прочего, по большому сэндвичу — им пожевать в дороге. И простой воды в больших пластиковых бутылках.

Дальше было больше трех часов быстрой езды в соседний город по вполне сносной дороге.

Дана почти сразу заснула, только успела сжевать половину сэндвича. А он неспешно отъедал свой, время от времени косясь в сторону женщины. Конечно, тоже устал, последние несколько дней выдались непростые. Но уже ставшее привычным чувство комфорта, оттого что она рядом спит, непонятным образом успокаивало и придавало силы. Было в этом ощущение правильности.

Максим не сказал ей, но собирался привести к себе.

В свой дом, в котором бывал от силы раз в полгода, после того как он потерял жену и ребенка. Раньше каждый раз приходилось преодолевать себя, прежде чем решиться переступить порог пустого дома, где уже никогда не раздастся топот ножек и смех сына.

А сейчас это казалось наиболее разумным выходом из положения. Во-первых, дома у Макса имелось неплохое оборудование и личная база данных. А во-вторых, это был слишком наглый ход, вряд ли кому-то придет в голову там его искать.

Хотя, конечно, он понимал, тех ребят, что упали ему на хвост, может и не впечатлить красивое видео, на котором была в запечатлена его «смерть». И рано или поздно они наведаются сюда. Но сейчас это давало ему время разобраться и прикинуть, что делать дальше.

Дом Вострова находился в пригороде. Небольшой справный коттедж (с огроменным подвалом, полностью оборудованном «под себя»). Он всегда хотел, чтобы его дети бегали по земле и дышали чистым воздухом. Жена сначала все упиралась, хотела в городе, но он свозил ее как-то раз на участок, и она сразу влюбилась в это место. Ну и во многом сыграла свою роль новенькая машинка, которую он ей купил тогда. Лучше бы не покупал.