– Благодарю вас, друг мой. Нас контузило во время недавнего приключения, и я, честно сказать, до сих пор неважно себя чувствую. Меня постоянно мутит, а Оля плохо слышит.

Лемюэль Гулливер с самым серьезным видом проводил Олю в кабинет. Через некоторое время вышел оттуда, сообщил Сан Санычу, что поводов для беспокойства нет, он сейчас проделает необходимые процедуры, и слух девочки восстановится. Теперь доктора не было несколько дольше. Когда они с Олей вышли из кабинета, девочка улыбалась и все норовила почесать в обоих ушах сразу, доктор же Гулливер мягко увещевал ее не делать этого хотя бы некоторое время.

С Сан Санычем Гулливер провозился еще дольше. А выпустив заметно посвежевшего Хранителя, он был мрачнее тучи. У них продолжался разговор, начатый еще в кабинете. Бас Гулливера гудел, как рассерженный улей:

– Если вы категорически отказываетесь от госпитализации, я вам настоятельно рекомендую как можно больше находиться в покое! Если есть возможность сесть – садитесь немедленно, а еще лучше – ложитесь. Вам не пятнадцать лет, Хранитель, в вашем возрасте уже нужно бережнее относиться к своему здоровью! Если хотите, я выпишу вам больничный лист, с которым вы отдохнете и приведете себя в норму…

Сан Саныч с благодарностью отказался, заверив Гулливера, что будет стараться выполнять его указания. Доктор хотел уже проводить своих гостей к выходу, но Хранитель опустился в удобное кресло.

– Еще несколько минут, Лемюэль, если позволите…

Удивленный Гулливер кивнул, приглашающе указал рукой на кресла Оле и Жене и, обойдя стол, уселся в свое.

Хранитель помолчал. Потом, подняв глаза на Гулливера, заговорил:

– Вы знаете, Лемюэль, что я живу в мире людей. В нашем мире я показываюсь редко, только в случае крайней необходимости. И вот такая необходимость настала! Увольте меня от подробностей, скажу только, что произошло несанкционированное проникновение через границу миров. Сейчас мы ищем возможные места перехода, как вариант – забытые или заброшенные порталы. Теперь собственно мой вопрос… Уважаемый Лемюэль, не случалось ли в последнее время что-то, на ваш взгляд, необычное? Может быть, вы видели лиц или предметы, находящиеся на несвойственных им местах… Или в больницу поступали люди со странными симптомами: провалами памяти и чем-то похожим… Милый Гулливер, подумайте!

Гулливер молчал довольно долго.

– Знаете, Хранитель, что последние полгода у всех врачей в Книжном мире были очень напряженными, – заговорил он, наконец. – Сотни, а то и тысячи персонажей пострадали от «разумной плесени». Тогда было много больных с названными вами симптомами, но все они вышли от нас в здравом уме и твердой памяти… Врачи из всех произведений потрудились на славу, и, как вы знаете, разрушенные книги снова заняли свое место на полках библиотек и магазинов. Буквально на днях дикие гуси унесли Нильса, последнего нашего пациента, и сейчас больница, слава богу, пуста. Это я говорю вам, как член совета главных врачей объединенного больничного комплекса Книжного мира!

Хранитель поднялся из кресла, вслед за ним встали ребята.

– Спасибо, Лемюэль! Ваша информация хоть и не приближает меня к решению моих задач, но все же очень радует.

Ребята закивали. Поблагодарив доктора и распрощавшись с ним, трое путешественников покинули больницу и отправились в уже знакомое им здание Книжного совета, располагающееся в самом центре Букбурга. Издалека оно напоминало по форме высокую башню старинного замка, но при ближайшем рассмотрении больше походило на современный деловой центр.

Сан Саныч заранее предупредил ребят, чтобы они не рассчитывали обернуться быстро, и оказался прав. Получение разрешения на посещение Темных миров заняло немало времени – даже несмотря на то, что за пропуском обратился не обычный рядовой персонаж, а Главный хранитель. Должность, увы, здесь не помогла. Пришлось несколько часов ходить по кабинетам, отстаивать очереди в компании разных книжных героев, брать многочисленные справки и получать всевозможные подписи.

– Что делать, ребята, – подбадривал Сан Саныч своих истомившихся спутников, – в нашем мире дело обстоит ничуть не лучше. Если не хуже. Хорошо только то, что с бюрократией сталкиваешься не каждый день…

Наконец последняя нужная бумага была оформлена. Полупрозрачная пожилая дама с надменно поджатыми губами – очевидно, персонаж какого-то почти забытого произведения столетней давности – собрала все документы в папку и сообщила бесцветным голосом:

– Ваш пропуск в Темные миры будет готов завтра. Можете прийти с утра, но лучше после одиннадцати.

– А побыстрее никак нельзя? – нахмурился Хранитель. – Видите ли, мы с моими спутниками очень торопимся…

– Я никак не могу повлиять на скорость процесса делопроизводства, – бесстрастно отвечала дама. – Следующий!

– Ну вот, мы теряем еще один день! – воскликнул Женька, когда троица покинула здание совета. – Быть может, моя мама в опасности и счет идет на минуты, а они тут целыми днями свои дурацкие бумажки с места на место перекладывают!

– Что ж, внучек, старайся искать в любом моменте оборотную сторону, приятную, – успокаивал его Сан Саныч. – То, что мы вынуждены задержаться, конечно, досадно. Но зато у нас появилось время поближе познакомиться со столицей Книжного мира. Разве это не прекрасно?

– Это замечательно! – поддержала Оля.

Они неспешно двинулись по улице, полной пешеходов и самых разнообразных транспортных средств, какие только может представить себе человеческая фантазия.

– И куда же мы сейчас пойдем в таком случае? – поинтересовался Женя.

– О, поверь, тут найдется куда сходить! – отвечал дед, шагая по мостовой. – В Букбурге множество занимательных мест. Тут есть парки, театры, концертные залы и кинозалы…

– Кино и театры? – удивился мальчик. – Но зачем они здесь нужны?

– Обитатели Книжного мира тоже хотят развлекаться! – вставила свое слово Оля. – Так ведь, Сан Саныч?

– Не совсем, Оленька. Скорее, дело в том, что местным жителям надо знать, какими их представляют себе люди. Поэтому персонажи обязательно смотрят каждую новую экранизацию своей книги, и для них данное занятие не развлечение, а… Даже не знаю, как сказать. Нечто вроде работы, что ли.

– Значит, здесь показывают фильмы, которые идут в нашем мире? – уточнил Женя.

– В основном, да.

– Ну, тогда это неинтересно. Их мы и дома посмотрим. А какую еще программу ты можешь предложить, дед?

– Парк аттракционов тебя устроит? – Сан Саныч хитровато прищурился.

– Спрашиваешь!

– Тогда прямо сейчас отправимся туда.

– Ой… – вдруг тихо проговорила Оля и остановилась.

Спутники проследили направление ее взгляда и увидели, что внимание девочки привлекло здание огромного магазина с яркой, светящейся и переливающейся всеми цветами радуги вывеской.