творческой профессии, и для архитектора — в частности. В действительности он новатором и был, а фантазёром… Пожалуй, скорее фонтаном идей, которые успевал воплотить раньше, чем они могли бы разлететься брызгами о землю. Вся жизнь его была сплошной воплотившейся мечтой, и сочинять иные мечты не было смысла.

В редкие минуты полного погружения в нирвану Джозеппе любил извлечь из огромного рюкзака, своего верного спутника, небольшой фотоальбом с венецианскими гондолами на обложке и неспеша перелистывать страницы, хранившие под тонкой прозрачной плёнкой изумительные произведения архитектурного искусства, которые Джозеппе удалось запечатлеть во время странствий. Среди них были дом-рояль в Хауйнань, и дом-слон в Москве и дом-башмак в Пенсильвании… Но всё это Джозеппе считал лишь талантливой архитектурной забавой.

Сам он хотел создать ни больше — ни меньше — Чудо.

… Самое удивительное, что проект плавающего острова у Джозеппе был уже готов и преспокойно дожидался в кожаной клетчатой папке, купленной, кажется, в Шотландии, своего часа вместе с другими такими же гениально-сумасбродными проектами, одним из которых был дом-часы, естественно, с кукушкой, а другой — пятиэтажный дом-аквариум, но Иалу нужен был только остров.

— Это ни какой-нибудь плот с подогревом, а самый настоящий остров, очень прочный, из бетона и вспененного полистирола, со всей прилагающейся инфраструктурой, — нахваливал свой проект итальянец. — Края острова отгорожены, словно бортом, похожей на естественную возвышенностью, чтобы не вымывался чернозём. Советую взять самый лучший — из центральной части России…

Иалу кивнул:

— Мы прекрасно друг друга понимаем. Не случайно мы оба из Александрии.

Джозеппе засмеялся географическому каламбуру, с наслаждением вдыхая лавандовый воздух Прованса.

«Жизнь мудрее нас, и сама найдёт всему время и место. А звёздный час — он обязательно, хотите вы того или нет, наступит. Будьте готовы к нему, и будет вам счастье.»

(С сайта «Happy lady’s»)

40.

Иалу позвонил. Его голос — самый восхитительный из всех мужских голосов, которые мне когда-либо довелось слышать. Я не буду даже пытаться выразить словами: «высокий», «низкий», даже «бархатистый баритон» — все эти слова не могут точно передать те нюансы, за которые женщина любит ушами.

Но самое главное, он обещал прилететь уже через неделю. И уже купил билет на самолёт. И назвал точную дату и время приезда…

41.

Такого сюрприза от дяди Саида Иалу никак не ожидал.

Он, конечно же, знал, что все четыре дяди всегда желали ему только добра, но чтобы так откровенно…

Утром, открыв дверь и пропустив вперёд верного Тигра, который во что бы то ни стало должен был успеть везде на шаг впереди, дабы отвести от хозяина беду, и Тигр, и Иалу так и застыли на пороге от изумления, как статуя хозяин с собакой.

Очередь красавиц тянулась до самого моря, так что создавалось впечатление, что они выходили, как Афродиты, прямо из пены морской и не известно, сколько их ещё под полупрозрачным покровом моря.

Некоторые девушки показались ему знакомыми, но многих он видел в первый раз.

Чуть поодаль нестройной толпой стояла такая же большая группа мужчин разных возрастов.

Дядя Саид довольно усмехался.

— Что скажешь, Иалу? Где ещё увидишь столько красавиц в одном месте? Попробуй скажи теперь, что самые красивые женщины не у нас в Египте.

Действительно, столько красавиц сразу Иалу не видел даже на Канском фестивале, где довелось ему побывать пару лет назад.

Дядя остался доволен произведённым эффектом.

— Теперь я, кажется, начинаю понимать, — не обращая на него внимания, продолжал дядя Саид, — почему мусульмане придумали этот варварский обычай прятать женщин под паранджой. Уж очень красивы наши египетские женщины, не правда ли, Иалу?

Иалу ничего не оставалось кроме как согласиться.

— И всё-таки, дядя, что здесь происходит? Конкурс красоты возле нашего дома?

— В каком-то роде, да. Причём, заметь, для тебя одного.

Тигр осторожно зарычал, почувствовав, что хозяину нужна его поддержка.

Несколько красавиц вскрикнули, но очередь не рассыпалась.

— Тихо, тихо, — успокоил Тигра Иалу.

— Дядя, объясни, наконец…

— Хорошо, я объясню тебе. Иалу… До нас дошёл слух, что ты собрался жениться, — голос дяди звучал обличающе.

— Это правда, — насторожился Иалу.

— И собрался уезжать навсегда в далёкую холодную Россию…

— Это тоже правда…

— Иалу, посмотри, — снова обратил взор племянника на очередь красавиц Саид. — Разве наши красавицы хуже российских? Может быть, у них грудь не такая красивая или меньше живот? А может их глаза не такие же таинственные?

Иалу хотел было вставить пару фраз в защиту голубых глаз, но разве позволит возмущённый дядюшка произнести хотя бы слово против, пока не закончит свой обличающий монолог?

Мужчины в стороне одобрительно кивали, поддерживая дядю…

— Ты унизил наших дочерей и сестёр, — мрачно буркнул, не поднимая глаз, один из них. — Разве ни одна из них тебе не пара?

— Ваши сёстры и дочери прекрасны, но у меня уже есть жена.

— Как это есть жена? — замахал руками дядя Саид. — Ты лжёшь, и нам всем это прекрасно известно. Если у тебя есть жена, почему я не веселился на твоей свадьбе, или ты хочешь сказать, что не пригласил на свою свадьбу своего дядю Саида.

— Он лжёт! — единодушно поддержали отцы и братья красавиц.

— Что с тобой, Иалу? — пытался образумить племянника Саид. — Ты никогда не был раньше замечен во лжи, и вдруг… и вдруг на глазах у всех ты лжёшь, что женат.

— Я не говорил, что женат. Я сказал, «у меня есть жена», — миролюбиво поправил Иалу. — Это не одно и то же.

— В чём же разница? — язвительно осведомился дядя Саид.

— Разница в том, что у меня есть жена, и это определено ещё до нашего с ней рождения. Поэтому напрасно ты потревожил этих прекрасных девушек, дядя, — покачал головой Иалу. — Дело не только в одной красоте, а в притяжении душ, когда одна душа слышит другую, даже если люди находятся на разных концах земли, потому что их души — одно.

— Ты можешь выбрать любую из этих прекрасных женщин, любая из них будет тебе прекрасной женой, а её семья почтёт за честь, что ты выбрал её, — не сдавался дядя. — Здесь тебя любят и уважают. Зачем тебе искать других земель?

— Меня очень ждут, дядя…

Тигр вдруг осознал, какую важную роль может сыграть в этой сцене и принялся облаивать красавиц, а одну даже ухватил за кончик платья, так что девушки с визгом рассыпались в разные стороны, уступая Иалу и Тигру дорогу.

Тигр был горд собой, и вместе с тем ему было немного не по себе оттого, что он тоже предчувствовал: очень скоро хозяина