В глазах появилось жжение, стало обидно до боли. И так всю жизнь не везло, а тут еще – такой финал. Да за что? Что я кому плохого сделал?

Я повернул голову и… застыл в ошеломлении.

Рядом со мной сидел робот.

Ну, а как назвать иначе что-то приблизительно гуманоидного типа, но сделанное из металла? «Железный Феликс»?

Шутишь уже?

«Это я от страха», – зачем-то оправдался перед самим собой, с вытянувшимся лицом разглядывая второго пассажира «бэхи». Хотя скорее, это я был вторым, а он – первый.

– Представитель планеты Земля: перед вами – дроид типа АРД. Шестой, ты все ли уже проверил?

– Атамар игта локотор, – заговорил вдруг железный монстр, и я невольно отпрянул, впечатываясь спиной в дверцу. – Брагагат самура таз таз.

– Весьма неплохо. – Мой похититель кивнул. – А ведь могли и перепутать ненароком.

– Натрудат, манг Гуур. Искоргот папарта.

– Ну разлюбезный мой шестой нумер, всякое случается в мире сем. Могли и перепутать.

– Ат манг Гуур.

– Что здесь происходи-ит! – перебил я криком этот наполовину непонятный диалог и еще сильнее вжался спиной в дверь. – Кто вы?!

– Я великий Гуур, представитель великой расы ванниров, а это – обычный дроид. Я уже говорил вам. Старайтесь с этого момента запоминать все сказанное мною с первого раза.

– Почему? – глупо переспросил я, скосившись на длиннорукого, но мой взгляд машинально скользнул мимо него и застыл на картинке за лобовым стеклом.

От того, что я там увидел, на время перехватило дыхание, а все имевшиеся на теле волосы встали дыбом. Судя по мелькавшим внизу верхушкам деревьев, мы не ехали.

– Что за…

– Потому что теперь, представитель Земли, я – ваш хозяин, – бесцеремонно перебил меня мужик. – Вы будете служить мне.

Странно как-то прозвучало такое заявление с обращением на «вы». Нелепо даже чуть-чуть. Черт! Да ведь это самые настоящие инопланетяне.

Сказать честно, подозревать подобное я начал с того самого момента, когда дроид заговорил. До этого я все же думал, что он просто какая-нибудь самодельная железяка. Даже торчащие из боков шланги, которые не просто торчали, а и функционировали, не заставили меня поверить в версию НЛО. А вот теперь…

Верхушки деревьев стали быстро отдаляться, меня вжало плечом в спинку сиденья, я кое-как развернулся, потратив на это немало сил, и замер. Впрочем, надумай я отмереть – все равно ничего бы не вышло. Перегрузки росли стремительно. Через пару секунд я попробовал поднять руку, но не смог сдвинуть ее и на миллиметр. А вскоре от лица отлила кровь, стало тяжело дышать, внутри появился быстро нарастающий ужас, в глазах потемнело.

И вдруг резко отпустило. Я поплыл вперед, но тут же прилип обратно к спинке.

«Наверное, что-то включили. Какие-нибудь гравицапы, грави… хрени», – глупо мелькнуло в голове, а взгляд тем временем не отрывался от лобового стекла. За ним теперь простиралось усеянное точками звезд небо. По-настоящему усеянное, не так, как видно с Земли.

– Вы меня убьете? – спросил я, пораженный тем, что происходило.

– Убьем? – сидевший за рулем «чудо-БМВ» засмеялся скрипучим голосом. – Примитивный разум. Но кровь – родонтинов, – добавил он, резко уняв смех.

– Ат манг Гуур, – ответил ему дроид.

Мои похитители продолжили общаться, но я их не слушал. Во-первых, длиннорукий перешел на тот язык, которым изъяснялся дроид, и я совсем перестал их понимать, а во-вторых – за лобовым стеклом происходили намного более захватывающие события.

Сначала я приметил небольшой продолговатый и абсолютно черный прямоугольник на фоне звезд. Потом этот прямоугольник стал быстро расти в размерах, и вдруг неожиданно предстал прямо перед «чудо-БМВ», заслонив собой весь обзор. Правда, в том, что это – все еще та самая машина, в которую меня затащили, я не был уверен. Нет, как объект – это, конечно, она же, но вот функционально…

А в это время в выросшей перед нами черной непроницаемой стене появилась светящаяся вертикальная полоска. Она стала стремительно расширяться, начала слепить, и через несколько секунд мне пришлось зажмуриться. Свет вдруг засиял повсюду, ударил сквозь лобовое мощным потоком, снаружи что-то громко зашипело, почувствовался мягкий удар, словно мы бухнулись колесами на твердую поверхность.

– Локотор са, – сказал Гуур и отпустил руль.

Я выглянул из-за его плеча и только теперь увидел, что вместо руля нечто вроде джойстика.

– Погодите, постойте, – тут же запротестовала в голос вся моя внутренняя сущность. – Верните меня обратно. На земле семь миллиардов людей, ну что вам стоит? Ну возьмите кого-нибудь другого. Вам же все равно – разрезать и осматривать, а мы все одинаковые. Возьмите китайца, их все равно до хрена. Отпустите! – Я сорвался на крик. – Я протестую! Я не хочу быть подопытным кроликом!

Но, судя по всему, меня никто не слушал. Этот их великий Гуур выбрался из салона, открыл дверцу, я собрался было вылезти и продолжить высказывать свои претензии, а точнее – умолять, но дроид буквально вынес меня наружу на своих шлангах. На какое-то мгновение я повис в воздухе, замотылял ногами, заорал благим матом.

– Перестаньте голосить, – спокойно сказал длиннорукий и, что-то объяснив дроиду, зашагал прочь.

Дроид поставил меня на незаметно подъехавшую маленькую платформу и покатил куда-то. Во мне закипела злоба. Я прямо какая-то вещь на каком-нибудь складе. Вот меня купили, поставили на тележку и повезли грузить в машину. Сволочи.

– Ты, ржавая железяка! – заорал я. – Отпусти меня! Слышишь? Я хочу идти ногами. Я ногами могу ходить, слышишь, кусок металлолома?

И, к моему удивлению, дроид, кажется, понял. Приподнял меня; тележка тут же, зажужжав, рванула прочь, а я почувствовал под подошвами поверхность.

– Так ты что, понимаешь наш язык?

Дроид не ответил, а лишь мягко подтолкнул меня в спину. Мы свернули, зашагали по длинному коридору.

– Че молчишь? – не собирался сдаваться я. От постояных попыток оглянуться уже болела шея, но я все равно выворачивал голову, чтобы посмотреть этой железяке «в глаза». – Не надо теперь под дурачка косить. Ты же понял, о чем я тебя просил. Ведь понял? Признавайся давай. Чего молчишь?

– Шестой понимает твою речь, представитель Земли, но говорить на ней не может. Модель с речевой платой старых образцов. Умеет модулировать лишь один встроенный язык – гала-сурд и один дополнительный. Как понимаешь, это великий язык великой расы ванниров.

Я завертел головой, потом вывернул шею так, что свело всю ее правую сторону, и уставился на дроида.

– Это кто сейчас говорил?

– Повторяю, АРД не может ответить тебе. А с тобой говорит корабль «Странник».