— Неважно, кто я. Это он так быстро растет в моих глазах. Я о горах мечтаю уже четыре года, а он взял и догадался. Молодец, что еще скажешь.

— Успокойся, ведь ты же работаешь, а работа у тебя на первом месте, не так ли?

— В том-то и дело. У меня как раз дела в Нальчике, и я раздумываю, кого бы туда послать. Так ведь я же могу теперь съездить сам. Отвезу вас на горку, устрою в гостинице, покатаюсь немного и в Нальчик. За день-два все улажу и снова к вам. Молодец, сынок, так держать!

— А школа? — продолжала возражать мама. — Ему же нужно ходить в школу.

— А разве у вас не каникулы? — недоумевающе посмотрел отец на Тоника.

— Ты даже не знаешь, когда у сына каникулы! — вздохнула мама.

— Да это ничего, пап. Ты позвони классной, скажи, что забираешь меня, а я возьму с собой учебники и буду сам заниматься.

— А справишься? — на всякий случай спросила Светлана Васильевна.

— Конечно, — горячо заверил Тоник, — а когда я гриппом болел и дома занимался, не отстал же.

— Ну ладно, уговорили, — с улыбкой сдалась мама. — Только я сама буду проверять твои уроки.

— Ура-а! — закричали Тоник с отцом и бросились ее целовать.

И закрутилась, завертелась веселая кутерьма. После примерок горнолыжных ботинок выяснилось, что мамино снаряжение Тонику уже мало, а папино немножко велико, так что кататься он будет сначала на папиных лыжах, а потом что-нибудь подберут в прокате.

Мама принялась укладывать в рюкзаки и сумки теплые вещи, комбинезоны, отец отправился увязывать с предстоящей поездкой свои дела, а Тонику поручили купить билеты.

На вокзал он поехал вместе с Профи. Но билетов в восьмой вагон, в котором должна была ехать Алиса, не оказалось. Пришлось удовольствоваться седьмым вагоном.

— Бери себе билет, — толкнул Тоник Профи, пряча деньги в карман. — А мне не нужен билет, — независимо сказал Профи, — я так доеду.

— Бесплатно?

— А как же. На время поездки я стану невидимкой.

— Здорово, — засмеялся Тоник. — А я-то тебя увижу?

— Какое у вас купе? Пятое. Ну, пока, встретимся в поезде, — протянул он руку Тонику и тихо прибавил: — По сторонам не оглядывайся, за нами следят. Постарайся незаметно избавиться от «хвоста».

После этих слов он поднял воротник куртки, сунул руки в карманы и быстрым шагом пошел в противоположную от метро сторону. Тоник внимательно смотрел ему вслед, но было похоже, что никто преследовать Профи не собирался. Как бы случайно окинув глазами окружающих, Тоник, не торопясь, пошел на выход. Нужно только не подавать виду, что он догадался. Раз они не пошли за Профи, то будут теперь следить за ним. Только что же им нужно? Ответ на этот вопрос он надеялся получить от Профи в поезде.

Спустившись в метро, Тоник дождался поезда, который шел в противоположную от дома сторону, и в последний момент перед закрытием двери выскочил из вагона. Перрон был почти пуст. Несколько человек разговаривали, не обращая на Тоника никакого внимания, да на скамейке сидела старушка в потертой шубейке.

На противоположную сторону тоже прибыл поезд. Тоник дождался, когда все люди войдут в вагон, и в последнюю секунду ринулся к дверям. Он успел поставить на порог ногу, а потом проскочить внутрь. Фу-у, оторвался. Теперь можно было расслабиться и спокойно ехать домой.

Два дня, плотно заполненных сборами, пролетели незаметно. За все это время Тонику ни разу не удалось увидеть ни Алису, ни Профи. Иногда ему даже казалось, что Профи над ним подшутил. Но все равно съездить в горы от этого меньше не хотелось.

С настоящих гор ему кататься еще не приходилось. Впервые он встал на лыжи в Филевском парке, в самой дальней его части, неподалеку от моста через Москву-реку. Сначала не получалось даже зацепиться бугелем за трос, который тащил лыжников на вершину холма. А потом он стоял наверху и смотрел, как один за другим веселые люди в разноцветных комбинезонах легко уносились вниз, чтобы через несколько минут опять подняться к вершине. Ему казалось тогда, что это так просто — взять и скатиться по прямой, как он раньше делал на обычных лыжах. Но на горных все получилось иначе.

Его сразу же с огромной скоростью понесло вниз, и он понял, что если не упадет раньше, то вылетит прямиком в Москву-реку. А на этом месте даже в сильные морозы не исчезала большая полынья. Купаться не хотелось. Он попытался резко повернуть влево, но его занесло, и теперь пришлось тормозить унизительным задним плугом. Сработали предохранители креплений, лыжи отстегнулись, и он полетел по склону, вспахивая носом рыхлый снег.

Отец молча смотрел на него, и он, вскочив на ноги, собрал лыжи и вновь поехал наверх, а там, стоя перед следующим спуском, увидел, что у него сильно трясется правая нога. Страха он не ощущал, а нога тряслась. И он опять летел кувырком по склону и чувствовал такой подъем духа, словно у него прокачали по крови кислород. После этого он и стал по-настоящему учиться.

Потом были горка в Крылатском, станция Турист, Яхрома, и везде приходилось преодолевать себя и бросаться вниз, навстречу неизвестности. Каждый новый склон учил его кататься по-своему. Хотя сама техника оставалась одной и той же.

А теперь его ждали настоящие горы…

Тоник шел по перрону первым, отыскивая свой вагон. Он нес на плече тяжелый чехол с лыжами, чуть сзади держался отец с огромным рюкзаком и сумками, а замыкала шествие мама, едва успевающая пробираться в толпе за мужчинами.

Мокрый снег летел в лицо, под ногами чавкало грязно-серое холодное крошево из воды и все прибывающих снежинок. Зима еще сопротивлялась приближению тепла. Около седьмого вагона Тоника обогнал шустрый бородатый старичок в старой телогрейке и кроличьей шапке. В отличие от вокзальных бомжей он держал в руках длинный саквояж, обшитый брезентом.

Старик явно спешил на поезд. Перед входом в вагон он споткнулся и со стоном схватился за поясницу. Тоник машинально поддержал старика за телогрейку, а тот ухватил его за руку и скрипучим голосом попросил помочь ему войти в вагон.

— А ну-ка билеты покажите, — закричала им вслед проводница.

— У нас билеты, у нас, — подоспела Светлана Васильевна.

Тоник с трудом протиснулся со стариком в вагон, но как только они удалились от глаз проводницы, приободрившийся старичок уверенно зашагал без посторонней помощи и тут же скрылся в пятом купе.

Вот так сосед. Но, открыв дверь, Тоник никого в купе не обнаружил. Странно. И в это время прямо перед его носом шлепнулся башмак. Тоник поднял голову — старик карабкался на багажную полку.

— Дедуль, это место для лыж, зачем вы туда полезли? — изумился Тоник.

— Не кричи, дурак, это же я, — услышал он в ответ голос Профи. — Закрой меня чехлом так, чтобы снизу незаметно было, да побыстрее.