– Как замечательно, что я тебя слышу и понимаю! – обрадовалась девушка.

– Неужели? Это хорошая новость, – кот сощурил золотые глаза. – Я рад, что хоть у кого-то из вас, глупых людей, наконец-то прорезался слух. Кстати, у тебя есть что-нибудь вкусненькое?

– У меня только хлеб с сыром и маслом…

– Что же, сойдёт и это, – недовольно промямлил кот.

Эмма пожала плечами и положила бутерброд перед котом.

Когда с сыром и маслом было покончено (к хлебу кот не притронулся), Эмма спросила:

– А какое у тебя имя? Я слышала, как соседки называли тебя Марсиком.

– Вообще-то я Маркус, – щурясь, важно ответил кот. – Твои соседки просто невежественны.

– Как скажешь, – пожала плечами Эмма.

Маркус презрительно хмыкнул и, как показалось Эмме, начал принюхиваться. В воздухе ощущался запах цветов и моря, но также улавливался и тонкий аромат готовящейся еды.

– Пахнет омлетом, – мечтательно протянул Маркус. – Наверное, твоя мама готовит завтрак. Может, ты меня угостишь?

– Угощу! – сказала Эмма. – Но только тебе в дом нельзя. У мамы аллергия на кошек.

– Подумаешь, какая неженка! – фыркнул Маркус, но перечить не стал.

– Я сейчас принесу немного еды, – мягко сказала Эмма и, отряхнувшись, нырнула в синюю дверку.

Мама стояла около плиты и жарила яйца. Масло шипело и стреляло маленькими капельками.

– Ты уже встала? – обернувшись, спросила мама. Она убрала прядь каштановых волос за ухо и слегка улыбнулась.

– Уже давно, – Эмма присела на стул.

Через некоторое время мама выключила газ и положила часть омлета на тарелку перед Эммой.

– Спасибо, – улыбнулась Эмма, но есть не стала, а незаметно сгребла омлет в бумажный пакет.

– Привет всем! – из коридора послышался голос старшего брата Игоря. – Опять яйца? Как это надоело. – Долговязый, но крепкий парнишка с коротко постриженными волосами, небрежно плюхнулся на стул. Заметив пакет, который Эмма сжимала в руках, он спросил: – Ну, что, опять бродячих кошек кормить собираешься?

– Это не твоё дело! – нахмурилась Эмма.

– Хорошо, не моё – так не моё, – неприятно улыбнулся Игорь. – Надеюсь, что мамина стряпня достанется не тому жирному чёрно-белому коту, который часто слоняется возле нашего дома?

– А что такого? – удивилась Эмма.

– Этот негодник пометил мои начищенные туфли, которые я оставил на крыльце. А когда я попытался его поймать, он оцарапал мне руку и сбежал.

– Он был ещё слишком снисходителен к тебе, – засмеялась Эмма. – Вспомни, как кое-кто, словно глупый мальчишка, недавно облил его из водяного ружья, а потом смеялся над его видом со своими приятелями.

Игорь сжал челюсти, и лицо его стало слегка сероватым.

– Молчала бы лучше! – высокомерно произнёс он. – Тебе уже почти восемнадцать лет, а ты, вместо того чтобы найти себе настоящих друзей, болтаешь со своими котами, цветочками и ветром, словно сумасшедшая! Мне стыдно за тебя! Нормальные девчонки в твоём возрасте думают о других вещах. А ты… – брат махнул рукой в её сторону, – какая была, такой и останешься.

– Лучше я буду сумасшедшей, чем стану водиться с такими занудами, как ты!

– Прекратите! – сердито сказала мама и села за стол. – Давайте сменим тему.

Игорь поджал губы и, ковыряя вилкой омлет, произнёс:

– Ладно… А вы знаете, что во вчерашних «Новостях» объявили, что учёные не могут объяснить причины безветренной погоды? Оказывается, такая погода сейчас стоит не только у нас. Уже третий день ветра нет ни в одном городе мира. Некоторые города, получающие энергию за счёт ветряных электростанций, полностью обесточены! Синоптики разводят руками, не понимая, что происходит. Куда мог исчез ветер?

– Да, – кивнула мама. – Все обливаются потом и изнывают от духоты. Я слышала, сейчас возрос спрос на кондиционеры и вентиляторы, которые до этого времени долгое время пылились на полках магазинов.

– Может, ты, Эмма, знаешь, куда пропали твои приятели ветры? – Игорь ехидно ухмыльнулся.

– Не знаю, – не заметив иронии, спокойно ответила Эмма. – Но я бы очень хотела это выяснить! Надеюсь, с ними всё в порядке.

– Ты и вправду странная, – Игорь покачал головой.

Мама сделала глоток чая и, поставив чашку, сказала:

– Эммочка, ты можешь сегодня сходить к тётушке Кларе?

– Зачем?

– Затем, что мы её давно не навещали. В последнее время она плохо себя чувствует и не может часто ходить по магазинам, поэтому отнеси ей продукты и пироги, которые я вчера испекла.

Эмма вздохнула. Ей совсем не хотелось идти к тётушке Кларе.

Тётушка Клара приходилась маме Эммы какой-то дальней родственницей, но какой именно, не помнила даже мама. На вид ей было около семидесяти лет. Жила она в маленьком деревянном домике, у подножия горы. По непонятной причине тётушка Клара казалась Эмме странной. Рядом с ней она ощущала себя неуютно и порой испытывала беспричинный страх.

– А может, к ней сходит Игорь? – жалобно протянула Эмма. – Ты же знаешь, что я её боюсь…

У мамы лицо расплылось в улыбке, а между бровями образовалась маленькая складочка.

– Не говори глупостей, ты ведь знаешь, как она хорошо к тебе относится, – строго сказала мама, и в её карих глазах промелькнула искра недовольства. – Сходи ты, пожалуйста.

– Ну, почему я?

– Потому что Игорь старший, и у него много дел. А Соня слишком мала, чтобы ехать в такую даль.

– Не так уж она и мала, – буркнула Эмма. – Я в её возрасте преодолевала и не такие расстояния, чтобы выполнить твои поручения. И по хозяйству тебе помогала, и за Соней присматривала. А она вообще ничего не делает! И Игорь тоже! Все его дела – это прогулки с друзьями…

– Не спорь! – отрезала мама.

– Конечно, как всегда, – вздохнула Эмма, облокотившись на стол. – Это всё потому, что я в семье средняя и при этом старшая дочь.

В семье, в которой трое детей, обычно вся ответственность почему-то ложится на старшую дочку, а не на старшего сына. Мама Эммы обычно объясняла это так: у мальчиков свои заботы, а ты – старшая девочка, и твоя обязанность мне помогать.

Вот и в этот раз Эмме вручили сумку с завёрнутыми в пакет пирогами и другими продуктами и отправили к тётушке Кларе.

Спускаясь с крыльца, Эмма услышала знакомый бархатистый, вкрадчивый голос:

– Куда это ты собралась? – Маркус сидел возле крыльца и умывался.

– Я несу пироги тётушке Кларе, – с тоской в голосе ответила Эмма. – Как всегда, все обязанности висят на мне! Знаешь, иногда я чувствую себя Золушкой.

– Ладно, не переживай из-за всяких пустяков! Лучше скажи, принесла ли ты мне обещанный завтрак? – кот подошёл к Эмме и начал тереться об её ноги.