– Ну, пожалуйста! – Эмма сцепила руки в замок и надула губки. – Я потом угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

– Так бы сразу и сказала, – Маркус ещё раз потянулся и спрыгнул на землю.

В высоком небе горел закат. Солнце совсем низко висело над горизонтом, и деревья отбрасывали на землю длинные, тонкие тени.

Эмма и Маркус шли по лугу и любовались красными отблесками на зелёных травинках. Они подошли к подножию холма, как вдруг в небе появилось огромное облако с очертаниями замков с башнями.

– Неужели это… – Маркус открыл рот от удивления.

– Город-мираж, – с придыханием прошептала Эмма. – Я так давно его не видела! Какой он красивый! Маркус, давай взберёмся на холм? – предложила она. – Оттуда мы сможем лучше рассмотреть город.

– Я так устал! – промямлил Маркус. – Неужели мы не можем посмотреть на него отсюда?

– Нет, – решительно заявила Эмма и побежала вперёд.

– О-о-о-о, – простонал Маркус и нехотя поплёлся за ней.

Они прошли только половину пути, как Маркус заявил, что от высоты у него кружится голова, и он отказывается идти дальше. Конечно, Эмма понимала, что Маркус просто ленится, но перечить не стала.

Девушка села на траву, обхватила колени и посмотрела на небо. Оно напоминало картину художника, размытую под дождём: волшебные переходы одного цвета в другой, великолепные растяжки от тёмно-фиолетового до нежно жёлтого, тонко написанные облака, освещённые снизу, и ярко-золотое солнце в алом ореоле, едва касавшееся моря. Город-мираж всё так же медленно плыл в небесном полотне, вопреки отсутствию ветра, и казался Эмме как никогда притягательным и завораживающим.

– Ах, как бы мне хотелось попасть на это облако! Меня словно что-то туда зовёт, – проговорила Эмма. – И, возможно, я бы…

– Что? – Маркус оборвал её мечтания. – Что бы ты сделала? В городе-мираже живут самые сильные чародеи, у которых просто так ничего не просят.

Эмма прикусила губы. Несмотря на мечты, она прекрасно понимала, что Маркус прав.

– Как ты думаешь, Маркус, почему город-мираж появляется только на закате и потом исчезает?

– Он не исчезает, а просто становится невидимым. Это же волшебный город. Я думаю, чародеи не хотят, чтобы их город видели, но заходящее солнце на короткий срок его обличает.

– Тогда нам повезло, что мы хоть иногда можем его видеть, – заключила Эмма.

– Угу, – сонно ответил Маркус. Он лежал на траве, закрыв глаза, и беспокойно шевелил хвостом.

Эмма почесала у него за ушком и, удобно устроившись рядом, принялась наблюдать за сказочным облаком, плывущим по небу.

Когда глаза Эммы начали слипаться, она вдруг почувствовала лёгкое движение воздуха. Оглядевшись по сторонам, она заметила на вершине холма странного молодого человека. Высокий и статный, в светлой рубашке, тёмно-синем камзоле с серебряными пуговицами, фалдами и длинными разрезанными рукавами, в белых брюках, заправленных в высокие сапоги, незнакомец парил над землёй, и травинки гнулись под ним, словно на них дул ветер.

Незнакомец долго и внимательно смотрел на город-мираж, а потом, неожиданно взмахнув рукавами, бросился вперёд. У Эммы ёкнуло в груди. Она подумала, что он сейчас упадёт с холма и разобьётся, но, вопреки её страхам, незнакомец просто помчался вниз, не касаясь земли. Его руки были развёрнуты назад, и длинные рукава и фалды развевались, словно ленты. Он бежал так быстро и так грациозно, что у Эммы перехватило дыхание. Ей казалось, что он источает холодный поток воздуха, от которого по её спине пробежали мурашки.

Эмма привстала и проводила незнакомца взглядом, когда тот пролетел мимо неё. Вдруг он обернулся и пристально посмотрел на Эмму. Эмма слегка оторопела, но взгляда не отвела. Незнакомец отвернулся и продолжил бежать, но неожиданно резко остановился и упал на колени. Девушка подошла к молодому человеку и, склонившись над ним, обеспокоенно спросила:

– Ты в порядке?

Красивый незнакомец поднялся и, распрямив плечи, удивлённо уставился на Эмму. Его яркие синие глаза, такие глубокие и умные, были полны решимости и в то же время затаённой грусти и боли, тёмные волосы густыми прядями ложились на плечи, и шрам в виде косого креста рассекал лоб и еле заметно сиял.

– Ты видишь меня? – удивлённо произнёс незнакомец. Его голос звучал как-то приглушённо, словно эхо.

– Конечно, – усмехнулась Эмма. – Я вообще-то не слепая!

– Интересно… – задумался он.

– А кто ты? – робко спросила Эмма.

– Я Арей – северный ветер…

– Ветер?

– Да…

– Вот это да! – изумилась Эмма. – Впервые вижу ветра!

«Может, это потому, что я стала понимать сакральный язык?» – подумала девушка.

– Хм, это любопытно, – уголки тонких, решительных губ Арея слегка приподнялись.

Эмма, всё ещё не веря своим глазам, дотронулась до его руки и, легонько постучав по ней пальцами, удивлённо прошептала:

– Надо же, ты – плотный, совсем как человек. А я-то думала, что ветры больше похожи на призраков…

Арей тут же напыжился и демонстративно заложил руки за спину.

– Нечего тыкать в меня, – сконфуженно процедил он. – Я тебе не диковинный зверёк из зоопарка, а если люди не видят ветров, это не значит, что мы бестелесны. Хотя… для вас, людей, мы и вправду бесплотны. К нам может прикоснуться лишь тот, кто нас видит.

– Не нужно на меня обижаться. Я же о вас ничегошеньки не знала! Лучше скажи, что ты тут делаешь? Почему ты такой сердитый и грустный? Где вы, ветры, пропадали все эти три дня? Ещё мне бы очень хотелось узнать, почему вы последние полгода так сильно дуете, и правда ли, что у вас есть хозяйка, которая заставляет выполнять ужасные приказы?

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – усмехнулся ветер и тут же нахмурился. – И вообще – это не твое дело! Не суйся, куда тебя не просят.

Эмма прикусила язык. У неё возникло какое-то непонятное чувство, похожее одновременно на обиду и стыд.

– Я только хотела помочь, – промямлила Эмма, опустив глаза. – Я бы очень хотела поговорить с вашей хозяйкой!

– Ты даже не понимаешь, чего просишь! – рассердился Арей.

Надув губы, девушка отвернулась и увидела Маркуса.

– Ты встретила ветра? – ухмыльнулся Маркус.

– Ты ещё кота привела, – ворчливо произнёс Арей. – Что вам от меня нужно?

– Ничего, – поспешно ответила Эмма. – Просто я ещё никогда не встречала ветров, и я хотела спросить… Ты ведь всё-таки везде летаешь. Не знаешь ли ты, как найти чародейку с рыжими, как огонь, волосами? Маркус сказал, она живёт в городе-мираже… Правда ли это?