появится, а я ума не приложу, где нахожусь и как сюда попала! Прошу, скажите как мне добраться до…

— Виктория… — тихо ахнула девушка, прижимая ладони к груди и, привалившись к ближайшей стене, неспешно стекла вниз. Великолепно! — Значит, получилось…

— Что получилось? — какое-то у меня нехорошее предчувствие…

— Лорд даже подмены не заметил… — промямлила служанка, широко распахнув глаза и буквально через мгновение глупо заулыбалась — И я не заметила. Сбежала моя госпожа! Сбежала, слава Святым!

— Куда сбежала? А я? Мне что делать? — жадно втянула воздух, пытаясь унять сердце, отбивающее бешеный ритм, внутри слишком тесной клетки ребер.

— Вы за нее! — девушка, в отличие от меня, тут же пришла в себя — Теперь Ариндаль — ваш дом, лорд Веллингер — ваш отец, а вы, соответственно, Алария!

— Нет… — вяло покачала головой, припоминая детали произошедших событий.

«Точно она»- сказал голубоглазый, рассматривая мое лицо. Неужели, не ошибся? Им, действительно, нужна была я?

— Не переживайте! — бойко продолжала служанка, усаживая меня на невысокий стул, рядом с кроватью — Поедете в академию, будете учиться обращаться с магией. Лорд все оплатил, и обучение, и проживание, беспокоиться не о чем.

— Нет-нет-нет… — какая, к черту, академия? Какая магия? Что за чушь?

«Один в один» — порадовался мой похититель. И лорд принял меня за свою дочь. Он думает, что я — Алария. А дальновидная девица, судя по всему, подготовила почву, чтобы у папочки не осталось сомнений, что все мои отговорки — очередной выкрутас строптивого чада…

— Обратно вам не вернуться. — пропела моя новая знакомая, вооружившись расческой — Межмировой проход могут открывать только маги Ревингема, но, увы, здесь они бывают крайне редко, да и плату просят баснословную, вам не потянуть.

— Нет! — выкрикнула я, вскочив со стула — Нет же!

— Что нет? — вытаращилась на меня девушка, похлопав пушистыми ресницами — Даже у лорда таких денег не водится, а у вас и подавно, уж извините! И жить вам негде, Виктория, в поместье отец вас не пустит, так что академия — отличный вариант!

Жить негде?.. Ах, вон оно что! В голове слишком резко прояснилось и я совсем не по-доброму прищурилась. Неужели? Так называемая тетушка решилась на крайние меры? Хочет избавиться от проблемы таким изощренным способом? Сумасшедшей, то есть мне, наследство не положено, правильно? Ей, то есть мне, положено пребывать в доме для душевнобольных, куда я и отправлюсь, поведав любому встречному занимательную историю о своих приключениях.

— Прекратите этот спектакль, немедленно! — процедила, сжав кулаки, для убедительности — Не бывает магии, нет никаких межмировых проходов, и вам прекрасно это известно! Это все из-за квартиры деда, да? Вас моя недородственница подослала? Признавайтесь, немедленно!

В ответ служанка криво улыбнулась, подхватила кувшин, что стоял неподалеку и плеснула красную жидкость на белоснежное, любовно заправленное ранее, покрывало.

— Вы что творите? — да она сама не в себе! Может я уже в диспансере?

Девушка молча повернула невзрачное колечко на пальце, опустила руку на испорченную ткань и, тихо нашептывая, погладила образовавшееся пятно, которое, кажется побледнело и… Исчезло? Оно исчезло?! Это что за…

— Магия. — пожала плечами дамочка и, как ни в чем не бывало, снова взялась за расческу — Давайте продолжим сборы, госпожа… Веллингер. В академию вам стоит явиться при полном параде, с гордо поднятой головой. У вас, скажем так, уже есть недоброжелатели, а вот времени совсем нет.

— Какие еще недоброжелатели?.. — промямлила я, не найдя в себе сил выйти из оцепенения — Откуда?.. Я же…

— Характер у вас тяжелый, понимаете? — служанка весело подмигнула и, заговорчески понизив тон, добавила — У Веллингеров это наследственное. И некоторые адепты Академии Магии уже успели в этом убедиться. Если вы забыли их имена, я вам напомню, госпожа.

— Нет. Я все-таки в коме… Определенно. — обреченно пробормотала и подумала, что очередной обморок стал бы лучшим решением возникшей проблемы, но на этот раз волшебства не произошло и сознание отказалось меня покидать.

Похоже, придется проходить все стадии принятия неизбежного в здравом уме и твердой памяти. Отрицание, вон, в самом разгаре. Что там дальше по списку?..

Глава 3

Под мерное поскрипывание роскошной повозки господ Веллингер, я рассматривала гладкую матовую ткань длинной юбки, благородного синего оттенка и беспомощно злилась. Заботливая служанка, конечно, напоила меня приторно сладкой водой, которая, якобы, должна успокаивать, но от второй стадии меня это не избавило. Я по-прежнему злилась. На весь белый свет. На Аларию, что использовала совершенно незнакомого человека для решения своих проблем и на ее возлюбленного, доставившего меня в Ариндаль, который, к слову, даже не поинтересовался хочу я этого или нет! На лорда-отца, что воспитал столь эгоистичную девицу и на служанку со странным именем Эрма, пытавшуюся засунуть меня в алое платье, с излишне откровенным квадратным вырезом. В конце концов, на кучера, который ехал слишком медленно! Или слишком быстро?..

Так. Надо взять себя в руки. Срочно. И подойти к решению проблемы с холодной головой, как учил полковник Холмогоров. Глубокий вдох, выдох. Начнем с плюсов: я по-прежнему студентка, то есть адептка — здесь никаких перемен нет. Почти. Специальность, конечно, кардинально отличается, но это мелочи, переживем. В этом мире у меня нет проблем с жильем и пропитанием, заботливый папа все оплатил. Наличие магии тоже можно отнести к позитивным новшествам, правда, только в том случае, если у меня есть хоть какой-то потенциал… И это уже минусы.

Со слов Эрмы, у девицы, которую мне приходится подменять, прескверный характер и удивительно длинный язык, зато способности незаурядные. То есть, мне придется отбиваться от нападок отвергнутого ухажера, пары-тройки местных леди, которым Алария перешла дорогу, и пытаться демонстрировать магические умения, достойные ее потенциала… Что ж. К моему волшебному дару вопросов масса, или правильнее будет сказать, к его отсутствию, значит будем брать усидчивостью и блестящими теоретическими знаниями, как обычно. Благо, моя местная копия не отличалась тягой к образованию.

— Госпожа Веллингер, — раздалось снаружи и только сейчас до меня дошло, что мы остановились — позволите?

Отчего же не позволить? Одернула длинные рукава платья, скрывая тонкие запястья, поправила узкий золотистый ремешок на талии, который Эрма буквально заставила меня надеть, провела кончиками пальцев по круглому вырезу у основания шеи, чтобы в очередной раз убедиться, что платье достаточно закрытое и сообщила извозчику о готовности покинуть уютный кузов кареты. Ну, была не была!

Яркий полуденный свет на несколько секунд лишил меня способности видеть, дав еще немного времени на подготовку и, не смотря на легкую резь в глазах, я мысленно