— Где это мы? — очнулась от шока Маша. — Ты куда меня притащила?

— Я, как и ты, ничего не понимаю, — пожала плечами, продолжая оглядываться.

Девушка, кинув на меня ещё один презрительный взгляд, достала свой навороченный айфон.

— Здесь даже связь не ловит, — как маленькая девочка, вытянув губки, возмутилась она. Ей ещё ножкой осталось притопнуть для полного завершения картины.

Уже понимая, что бесполезно, но упрямо достаю свой старенький китайский смартфон с треснувшим стеклом, к счастью защитным. Что и неудивительно, ни одной полоски на шкале.

Солнце в самом зените. Где бы мы не оказались, нужно найти людское поселение, не хотелось остаться здесь на ночь.

Озвучила свои мысли и, как ни странно, возражений не последовало.

Переобулась в потрёпанные кроссовки, в очередной раз порадовавшись безразмерности сумки. Переодеваться пока не стала.

Дворец объединенного королевства Сиреливан

Дверь распахнулась и в роскошный кабинет вошёл статный мужчина на вид лет пятидесяти.

— Натаниэль, наконец-то, докладывай, как обстоят дела у придворных магов? — нетерпеливо произнес хозяин кабинета, сидящий за массивным столом из красного дерева.

— На данный момент времени порадовать нечем. Наши лучшие учёные маги королевства трудятся в поте лица, но пока ни одна из девушек, перемещённая из другого мира, не выжила после соприкосновения с источником.

— Перемещайте следующую иномирянку. Источник с каждым днём истончается все больше и больше. Не за горами тот день, когда он полностью иссякнет. Мы не можем этого допустить.

— Когда я уходил от магов, они как раз настраивали портал.

— Магия переноса очень сильно осушает источник. Две попытки — это все, что мы можем себе позволить. Пусть учёные испытывают новые способы. Ведь не зря моему прадеду сама мать богиня поведала пророчество, в котором говорилось о девушке из другого мира.

— Ульрих, не забывай, мы не разгадали вторую часть послания о воздушном создании.

— Насколько я помню, вы утверждали, что попаданкой должна быть девушка, владеющая стихией воздуха.

— Да, но теперь мы склоняемся, что речь шла о чем-то другом.

— И о чем же?

Дальше мужчины вынуждены прекратить диалог из-за раздавшегося стука в дверь.

— Ваше величество, прошу прощения, — нерешительно проговорил вошедший молодой человек, низко поклонившись, — но его светлость лорд Макалистер просил незамедлительно сообщать о каких-либо изменениях, связанных с иномирянками и источником.

— И? — с нетерпением произнес король, так как новый посетитель замолчал.

— Произошел сбой в межмировом портале. Девушку выкинуло в другом месте.

— Как такое допустили? Удалось выяснить куда ее перенесло?

— Иномирянка должна находиться в пределах ста километров от дворца.

— Как только будет что-то ещё известно безотлагательно сообщить. Свободен!

— Это ещё не всё… Перенос намного сильнее осушил источник.

— Насколько сильнее?

От грозных ноток в голосе короля молодой человек побледнел и затрясся, как осиновый лист на ветру.

— Бббоюсь, эта последний перенос, — заикаясь произнес он. — На ещё один раз магии не хватит.

— Так чего вы тяните? Немедленно ищите девушку!

Хозяин кабинета до белых костяшек сжал кулаки.

— Какие будут предложения по поиску попаданки? — спросил он, как только за молодым человеком закрылась дверь.

— Отправим гвардейцев, — пожал плечами герцог.

— Допустим. И как незаметно от простого населения они должны искать? Думаю, не нужно говорить, что любому прохожему не нужно знать об истощении источника? Нам только паники сейчас не хватало!

— Полагаю, самое время моему сыну жениться. Устроим отбор…

Советник знал, что его наследник не придет в восторг от этой затеи, но больно уж не нравилась герцогу привязанность к молодой графине. И что только он в ней нашел? Она — пустышка. Кроме кукольного личика и стервозного характера, ничем не примечательна. Даже магией не обладает.

Отбор в этой ситуации определенно наилучший выход. С его помощью он одним выстрелом убьет двух зайцев.

— И причем здесь это? — вмешался в мысли его Величество, — Собираешься таким образом привлечь внимание?

— И это тоже. Пусть Рейнальд лично отберет невест из числа населения. По крайней мере в округе ста километров вне зависимости от положения.

— Это выход… Сейчас же сообщи эту новость газетчикам, но сразу предупреди, что отбор будет закрытого типа. Я помню, что племянник терпеть не может этих писак. Но все же какую-то часть конкурса нужно будет осветить в прессе. Пусть они соберут информацию об участницах. Потом сравним с тем, что нароет тайная канцелярия. Как показывает практика, газетчики куда более находчивые.

Заметив несогласие на лице спутника, монарх взмахнул рукой, останавливая возражения и продолжил:

Да, придется держать их под контролем, чтоб ничего лишнего не написали, но критическая ситуация требует подключать все источники информации. И еще. Не думаю, что Рейнальда пока стоит просвещать в историю с поисками. Пусть Дэниэль отправится с ним. Ему, как кронпринцу, полезно будет сделать что-то на благо для своего королевства.

Сам же король в это время подумал, что все хорошая эта мысль устроить отбор, да еще и сына отправить присмотреться к девушкам. Глядишь и себе кого присмотрит. Хватит ему уже болеть по своей первой несчастной любви!

Его величество улыбнулся при воспоминании о том, как старший сын виконта Золарда представил свою невесту при дворе и как в тот момент вытянулось лицо охотницы за богатым женихом, отказавшей самому наследному принцу. Ох, и кусала же она тогда себе локти…

Все же как хорошо, что давний предок короля ввел традицию скрывать личность наследника и его ближайший круг. Это решило множество проблем.

Рейнальд

— Отец, вы ничего не перепутали? — негодующе спросил я. Это ж надо было такое придумать! — Мне исполнилось всего двадцать четыре. Я не девушка, чтоб спешить поскорее выскочить замуж. Успею еще. Не замуж выйти, конечно, а жениться. Но пока не до этого.

— Это приказ короля. — скучающе произнес лорд Макалистер, пожав широкими плечами, — Как ты знаешь, подобное не обсуждается, а молча выполняется.

— Но зачем дядюшке это? Если б он исходил с политической точки зрения, то сам бы подобрал невесту, а так… Для чего устраивать этот цирк с отбором?

Отец тяжело вздохнул и нехотя пояснил: