– Он бы никогда так не поступил! – Лана процедила сквозь сжатые зубы. – Вы его совсем не знаете, не смотря на…

– Не смотря на что? – Ирлин усмехнулся.

Оказывается, Лана в эмоциональном запале сказала последнюю фразу слишком громко. Девушка прикусила язык и потупилась.

– Я тоже придерживаюсь мнения, что Горгорон еще в Истросе, – Сентинел задумчиво поглаживал подбородок.

– Разумеется, ведь в противном случае Пустота уже была бы здесь, – Розендар поднял седую голову и посмотрел на нового ректора из-под кустистых бровей.

– Опять вы со своими бредовыми теориями, магистр! – Ирлин фыркнул, даже не пытаясь быть почтительным с преподавателем.

– Следите за языком, лорд Коннери, – Аэлар, однако обратил внимание на дерзость аристократа и сделал ему замечание. – Вы обращаетесь к Первому Хранителю Облачной Академии.

– Не будет скоро вашей Облачной Академии, – Ирлин усмехнулся. – Упразднится за ненадобностью.

– Вы не понимаете, о чем говорите, молодой человек! – Розендар от избытка эмоций даже пристукнул кулаком по столу.

– Я-то как раз очень хорошо это понимаю, – Ирлин явно чувствовал себя хозяином положения.

Сентинел поднял руку, призывая к тишине:

– К чему эти препирания? Решение принято Коллегией, и я лишь озвучил его вам. Облачная дверь будет закрыта, а вслед за ней Академия.

Розендар сокрушенно покачал головой, Аэлар что-то негромко сказал Санделу, и тот лишь поджал губы.

– Все студенты и преподаватели должны будут покинуть это опасное место, – новый ректор продолжал вещать, но Хранитель прервал его:

– Я никуда не уйду из Облачной Академии. Не просто так меня называют ее Первым Хранителем. Я не брошу дело всей моей жизни. И я буду продолжать мои исследования, хотите вы того или нет. Ректор Горгорон…

– Горгорон больше не ректор! – Сентинел повысил голос. – Горгорон – опасная чародейская тварь, которая подлежит поимке и уничтожению.

При этих словах Лана вздрогнула и обвела присутствующих испуганным взглядом. Она заметила, как напряглись лица обоих эльфов, как сжал кулаки Розендар, как низко опустила голову Кая. Новый ректор, между тем, продолжал:

– И уж раз разговор повернулся в эту сторону, нужно обсудить второй вопрос, что я наметил на сегодня. А именно поиск сбежавшего дракона.

Розендар поднялся со своего места и направился к двери:

– Простите, РЕКТОР, уже очень поздно, я а пожилой человек, и мне трудно присутствовать на столь долгих заседаниях, – облачный Хранитель с показательным почтением выделил обращение к Сентинелу. – Позвольте оставить вас.

И, не дожидаясь ответа, Хранитель вышел вон. Следом за ним подорвались Аэлар и Санделом:

– Магистр Сентинел, через десять минут смена дежурных у входных ворот Академии. Это необходимо проконтролировать, – Аэлар проговорил с каменным выражением лица.

– Что, непременно вдвоем? – Сентинел прекрасно понял, что его решение саботировали, но пытался держать лицо.

– Непременно, – Аэлар гордо вскинул голову, и оба эльфа покинули учительскую.

– Пожалуй, нам тоже пора, – Кая взяла Лану за плечо и решительно потянула ее к выходу. – Девушка проделала сложный путь, ей необходим отдых. Я, как главный целитель Академии, авторитетно заявляю, что переход между мирами негативно сказался на состоянии ее ауры. Идем, милая.

Лане показалось, что она услышала, как клацнули с досады зубы нового ректора. Не дожидаясь возможного запрета, женщины выскользнули за дверь.

Обсуждение охоты на дракона не состоялось.

***

Решение нового ректора о закрытии Облачной двери объявили на следующий день во время завтрака. Студентов и без того оставалось немного: после памятного прорыва Пустоты в библиотеке многие предпочли покинуть гибнущий мир и вернуться домой. А когда выяснилось, то ректором Академии долгое время был дракон, сбежали даже те, кому мир Истроса был родным. В обеденном зале присутствовало около трех десятков человек, по большей части оборотней и тех коренных жителей Истроса, кому некуда было возвращаться.

Лана без труда отыскала Рысю и Ларса – могучий оборотень выделялся комплекцией даже среди своих сородичей.

– Снова ты? – Ночная охотница была больше удивлена, чем обрадована. – Где ты была?

– Дома, – Лана пожала плечами.

– Зря ты вернулась, здесь такой кошмар творится. Оказывается, бывший ректор Академии – дракон. Не просто так у меня от него мурашки были.

– Да, я знаю об этом, – Лана вздохнула и поджала губы. Доверять Рысе свои сердечные переживания явно не стоило.

– Слышали, девчата, что этот сухарь сказал? Собираемся домой? – Ларс выглядел задумчивым и грустным.

Рыся пожала плечами:

– Похоже, что так.

Лана не отвечала. Ларс некоторое время молча смотрел на нее, потом спросил:

– Ну, а ты? Чего молчишь?

– Я остаюсь. Я не для того сюда вернулась, чтобы сразу же сбежать.

– Так ведь Академию закрывают. Где ты будешь жить? – охотница недоуменно вскинула брови.

– Я тоже останусь, – Ларс проговорил с такой же уверенностью, с которой давал свой первый ответ Розендару.

Девушки удивленно посмотрели на него:

– Почему? – на лице Рыси застыло странное выражение, смесь обиды и показного безразличия.

– Какой смысл мне возвращаться домой, если моей Мии там больше нет? – оборотень печально вздохнул. – Здесь же я могу сделать что-то хорошее, возможно спасти чью-то истинную любовь.

Ларс с неожиданной проницательностью посмотрел на Лану, и она покраснела:

– Я буду рада твоей компании, Ларс. Розендар, кстати, тоже остается. И Кая. Так что на улицу нас не выгонят.

Рыся пожала плечами:

– Как хотите. Я – домой.

– Больше не злишься на того парня, что тебя бросил? – Лана усмехнулась, но поймав сердитый взгляд подруги, перестала улыбаться.

– Мне плевать на него, – Рыся со злостью, не соответствующей смыслу сказанных слов, процедила сквозь сжатые зубы. – Он не единственный мужчина в мире, – с неожиданной тоской оборотень посмотрела на Ларса, быстро опустила глаза и отодвинула от себя тарелку с недоеденным завтраком. – Я к себе – собирать вещи.

С этими словами Ночная охотница встала из-за стола и вышла из обеденного зала.

***

Покинуть Академию решило почти полтора десятка человек. Оставалось еще столько же, в том числе трое Ланиных однокашников. Другие были уроженцами Истроса, и в срочном порядке подыскивали себе жилье и занятие вне академических стен.

В небольшой группе прощающихся Лана заметила Йену. Сумеречная охотница выглядела неважно: красивые глаза ее покраснели, нос опух – девушка явно долго плакала. Довольно быстро Лана поняла причину ее слез: Бруно собирался отправиться домой. Они стояли порознь, парень не поворачивал головы в сторону девушки, а Йена то и дело бросала на него жалобные, полные надежды взгляды.

Несмотря на натянутые отношения, Лане стало жаль Сумеречную охотницу и она решила подбодрить ее.

– Тоже решила остаться? – Лана спросила настолько мягко и ласково, насколько вообще была способна.

– Решила, – Йена тут же огрызнулась в ответ и поджала губы.

– Смелое решение, – Лана пропустила ее агрессию мимо