Однако в данный момент отсутствие лифта его устраивало.

Номер Хаки находился на третьем этаже. Будь в гостинице лифт, рагниты могли рискнуть устроить засаду и возле него. Кто знает, вдруг землянином овладеет приступ беспечности, и он вздумает им воспользоваться?

Убийце достаточно устроиться возле лифта и всадить в Михаила заряд из лучемета в тот момент, когда дверь откроется. На его стороне будет преимущество внезапного нападения.

Однако, поскольку лифта все равно не было, Брадо спустился на первый этаж по лестнице вполне благополучно. По дороге ему попалась лишь пара горничных да пожилой фермер, традиционно одетый в штаны из толстой материи, клетчатую рубашку и широкополую шляпу. Лицо у него было, как и положено, загорелое, усеянное глубокими морщинами, крупные, раза в два крупнее, чем у любого землянина, глаза глядели равнодушно и слегка устало.

На наемника рагнитов он отнюдь не походил. Самый обычный фермер, приехавший в город по своим неотложным делам.

Очутившись на первом этаже, Михаил направился к выходу. Он прошел мимо невысокого барьера, за которым стоял молодой, одетый в строгого покроя костюм портье.

– Как, вы уже уходите? – спросил он. Михаил подошел к барьерчику и, стараясь держаться уверенно, ответил:

– Да, мне пора. Кстати, я постучал в номер своего товарища, бетулийца. Мне никто не ответил. Видимо, он вышел. Не мог он отправиться в ближайший бар?

– Вполне возможно, – на лице портье появилась профессиональная, любезная улыбка.

Михаил уже было шагнул прочь от барьерчика, как вдруг, круто развернувшись, спросил:

– А не мог Хака куда-нибудь на несколько дней улететь?

– Вряд ли. Думаю, в таком случае он бы предупредил администрацию гостиницы. Вот на прошлой неделе он действительно улетал.

– Куда?

Администратор на секунду задумался, а потом ответил:

– По-моему, на Фостеру. Я знаю это, поскольку по его просьбе заказывал билет на рейсовик до этой планеты. Но отсутствовал он недолго. Всего пару дней.

– Ага, – задумчиво сказал Михаил. – Ну что ж, спасибо. Желаю вам удачи.

– Желаю удачи и вам, – промолвил администратор и снова улыбнулся.

Улыбнувшись в ответ, Брадо подумал, что в ближайшее время у этого парня будет много хлопот. Как только обнаружат труп, здесь станет не продохнуть от центурионов. Портье придется давать показания, может быть, его даже подвергнут психозондажу, чтобы точно определить, как он, Михаил, выглядел. А потом…

Не пройдет и нескольких часов, как каждый центурион на этой планете станет его потенциальным врагом. Конечно, можно было остаться, попробовать доказать, что он никак не мог убить своего товарища, но это займет слишком много времени. Кстати, рагниты должны предусмотреть такой вариант. Наверняка у них среди местных стражей порядка есть свои люди. Сдавшись центурионам, Брадо рисковал прописаться в местной тюрьме на очень большой срок или, того хуже, погибнуть при «попытке к бегству».

«Они также должны были предвидеть, что я попытаюсь улететь с планеты, – думал Михаил, направляясь к выходу. – И наверняка приняли меры, чтобы это оказалось не так-то легко сделать. Перекрыли единственный на Абаузе космодром? По силам ли им это? Пожалуй, да. Для этого им нужно всего лишь…»

В паре шагов от выхода из гостиницы стояло мягкое кресло. В нем сидел мужчина, судя по вытянутому лицу и сильно выступающим надбровным дугам, уроженец планеты Магнус. В тот момент, когда Михаил проходил мимо, мужчина небрежным жестом положил на подлокотник кресла галогазету, которую держал в руках, и встал. В этот момент вокруг него на мгновение возникло нечто вроде зеленоватой ауры.

Машинально подумав, что на Магнусе, наверное, вошли в моду создающие подобную ауру костюмы, Михаил сделал два шага, взялся за ручку двери…

И тут до него дошло.

Какая к черту мода?! Это не что иное, как костюм фантома!

Брадо просто чудовищно повезло. Костюм фантома защищал одетого в него от огнестрельного и лучевого оружия, позволял практически не оставлять следов и к тому же был невидим. Почти невидим. Для того чтобы заметить излучаемую им ауру, требовалось редкое сочетание множества факторов, в частности освещение и угол, под которым смотрят на обладателя костюма фантома.

Дверь распахнулась. Михаилу оставалось сделать всего шаг, чтобы оказаться на улице. Вместо этого он резко присел и, развернувшись на правой ноге, нанес левой удар снизу вверх. Его ботинок врезался в живот следовавшего за ним магнусианина.

Наемник рагнитов, а Брадо теперь не сомневался, что это именно он, ничего подобного не ожидал и отлетел к стене. Резко выпрямившись, Михаил прыгнул к нему и нанес хлесткий удар в челюсть.

И все же агенту звездного корпуса противостоял настоящий профессионал. Получив два сокрушительных удара, он умудрился остаться на ногах.

Резко выпрямившись, магнусианин сделал неуловимое движение правой рукой, и в ней появился лучемет. Он опоздал на долю секунды. Прежде чем ствол лучемета нацелился в грудь Михаила, тот успел ударить убийцу ребром ладони по горлу.

Удар был точен. Закатив глаза, магнусианин захрипел и стал оседать на пол. Выхватив у него лучемет, Михаил повернулся в сторону барьера, за которым стоял портье.

Вовремя.

Как раз в этот момент парень протянул руку к кнопке вызова охраны гостиницы.

– Не стоит, – сказал Михаил, наведя на него ствол лучемета. – Все уже кончилось. По крайней мере – пока.

– Понял. Не буду.

Портье убрал руку и даже отшатнулся от барьерчика. Лицо его приобрело цвет взбитых сливок.

– Правильно, – одобрил Брадо. – Умный мальчик. Если и дальше будешь так поступать, дожи петь до старости.

Он ткнул стволом лучемета в сторону магнусианина и спросил:

– Этот давно здесь появился?

– Минуты две назад, – ответил портье.

– Понятно. А раньше он сюда приходил?

– Вчера. Поднимался на третий этаж. У него там живет приятель, тоже магнусианин.

Михаил кивнул.

Он не ошибся. Именно этот типчик Хаку и подстрелил. Жаль нет времени его прикончить.

– Минут через пять сюда заявятся центурионы. Не забудь упомянуть им об этом.

Сказав это, Михаил выскользнул на улицу.

Первое, что он увидел, выскочив из гостиницы, была приземлившаяся возле нее авиетка, из которой выбирались вооруженные бластерами магнусианцы.

«Как обычно, рагниты предпочитают действовать чужими руками», – еще раз подумал Брадо и бросился бежать.

Магнусианцы открыли огонь. Оказавшиеся перед гостиницей прохожие кинулись врассыпную. Огненный луч задел плечо одного из них, и тот, завопив, повалился на мостовую, словно сбитая кегля.