— Да ладно, Сафронов, не злись. Я сам с этого начинал. Давно погоны на бейджик сменил?

— Третий год. А ты? Помнится, карьеру военную построить хотел. Не срослось?

Шелудяков вздохнул и недовольно поморщился, — А у кого оно срослось? Как Союз развалился, сам знаешь, что началось. Какая там карьера, когда жрать нечего было. Ты в другую дивизию перевёлся, а я совсем из армии свалил. Вот с тех пор и бизнесменю. Восьмой год уже. А ты на отселение приехал? Семья, дети?

Это были те вопросы, которые Сашка обсуждать не хотел, поэтому оглядел пустой холл и кивнул в сторону выхода:

— Может покурим?

Колька выудил из кармана пиджака пачку «Мальборо» и торжественно шмякнул о пластиковую папку:

— Идём. Угощаю!

Снисхождение, промелькнувшее в глазах бывшего сослуживца, добило самолюбие, и Сашка взял со стола начатую пачку «Примы», заботливо оставленную Палычем.

— Да нет уж. У меня свои. Поздно привычки менять.

Прохладный мартовский ветер забрался под куртку свободной спецовки, и мужчина поёжился, сплюнув в урну первую затяжку, вместе с табаком, прилипшим к языку, размышляя о том, что сигареты без фильтра лучше, чем ничего, но гораздо хуже тех, что вернулись в карман Шелудякова.

Пора было уже что-то предпринимать, чтобы вылезти из беспросветной дыры, но, как показали последние месяцы, падать вниз Сашка умел лучше, чем карабкаться на верх.

Колька шумно выпустил клубы дыма и выдернул Сашку из задумчивости, будто прочитав мысли:

— И долго ты тут работаешь?

— Третий месяц. До этого…

Он не успел продолжить, потому что слова прервал недовольный женский голос, прозвучавший за спиной:

— Господин охранник! А Вам никто не говорил, что рабочее место можно покидать, только в случае крайней необходимости? Вернитесь на свой пост немедленно!

Колька кивнул в сторону входа и растянул губы в притворной улыбке:

— Софья Сергеевна, здравствуйте!

Но его старания не были замечены, потому что претензии летели строго в адрес Сашки, который даже головы не повернул, чтобы отреагировать на приказной тон. Лишь сигарета полетела в урну, а руки сплелись на груди, в ожидании исчезновения очередной истерички, которая возомнила себя «акулой» бизнеса и считала возможным относиться ко всем вокруг, как к прислуге.

Но «истеричка» и не подумала возвращаться в холл, а предстала перед охранником и посмотрела сердито снизу – вверх, удерживая перед собой коробку из-под принтера. Молодая женщина пфыкнула, сдула с лица назойливые каштановые кудряшки и повторила:

— Господин охранник! Я к Вам обращаюсь! Почему я должна Вас искать повсюду, пока Вы тут прохлаждаетесь?

У Сашки от удивления округлились глаза, и левая бровь изогнулась дугой, взлетев гораздо выше правой. Миниатюрная шатенка усиленно пыталась хмуриться и выглядеть строгой, но по-детски надутые губки и милые веснушки никак не способствовали этому. Мужская оборона рассыпалась в прах и вылилась в ироничную улыбку:

— Милая леди, а Вы знаете, что охрана в этом здании находится для того, чтобы оберегать спокойствие деловых людей, а не срываться на каждый свист, если даже он исходит от такой очаровательной особы, как Вы?

Софья Сергеевна хватанула воздух и попыталась изобразить ещё большее возмущение, но Сашка продолжил:

— Вы можете сколько угодно метать сапфировые молнии в мою сторону, но это не приведёт к желаемому результату. Потому что нервная система господина охранника реагирует только на просьбы и мольбы о помощи. А у Вас что?

Длинные ресницы растерянно заморгали, черты лица смягчились, и шатенка неуверенно пожала плечами:

— Не знаю. Понимаете, там коробки… Я сама хотела, а дверь тяжёлая… а там никого…

— Так Вам помощь нужна?

Непослушный локон моментально отреагировал на утвердительный кивок и вернулся на лицо хозяйки.

Сашка улыбнулся и попытался забрать коробку, но женщина замотала головой:

— Нет, она лёгкая. Там в холле…

— Тогда позвольте…

Он улыбнулся и убрал непослушную прядь за женское ушко, отчего сапфировая радужка покрылась осколками разбитого стекла, а на щеках шатенки проступил лёгкий румянец:

— Что Вы себе позволяете? Мне коробки из холла нужно в машину перенести, а не… Вы поможете?

— Конечно помогу. Идёмте. Где там Ваши коробки?

Сашка кивнул собеседнику и заметил, как резко изменилось выражение лица женщины, когда та поймала на себе пристальный взгляд Шелудякова. Глаза блеснули настоящим холодом и в голосе зазвучали металлические нотки:

— Николай Алексеевич, я надеюсь, что в Вашей папке обещанный отчёт? Жду Вас в своём кабинете через полчаса и прошу не опаздывать!

Мужчина не счёл нужным ответить, бросил в урну истлевший фильтр сигареты и презрительно процедил вслед удаляющейся женщине, — Стерва! Главное, чтобы ты сама не опоздала…на свои похороны, —заметил удивлённый взгляд Сашки и добавил, — Не вникай. Так, рабочие разногласия.

Сашка и не собирался вникать, но прямая угроза была мало похожа на рабочие недомолвки, поэтому забрал из холла коробки, вышел на улицу и осмотрелся, предполагая избавиться от груза и продолжить разговор. Но Кольки и след простыл. Удивлённо хмыкнул и отправился на парковку, где за рядами автомобилей маячили каштановые кудряшки, собранные в высокий хвост. Но оказавшись рядом, застыл, как вкопанный, наблюдая за мечущей молнии женщиной.

Софья Сергеевна отчаянно размахивала щёткой и скидывала мусор с того самого «белого крейсера», успевая при этом вытирать хлюпающий нос и высказывать обвинения:

— Это точно Шелудяков напакостил! Больше некому! Вот гад!

Мужчина нерешительно потоптался, выглянул из-за коробок и выдохнул:

— Вы простите, но это я сделал.

Признание было таким неожиданным, что даже длинный ворс на щётке встал дыбом, а женские глаза удивлённо округлились и мигом заполнились слезами.

— Зачем? Вам то я что плохого сделала? Мы ведь даже не знакомы.

— В том то и дело, — Сашка кивнул на багажник, —Откроете?

Коробки оказались в машине, он слегка отряхнул форму, хотел уже рассказать об утреннем происшествии и раскаяться искренне в содеянном, но столкнулся с холодным взглядом, пронизанным надменностью:

— И чего Вы ждёте, господин охранник? Чаевых? Так Вам их, видимо, Шелудяков обещал. Пусть он и платит!

Слова окатили холодным душем и отрезвили мозг, который ошибочно принял фурию за нежное создание. В голове пронеслись нелестные эпитеты, но вслух он смог озвучить лишь совет:

— Вам, мадам, валерианочки бы попить, а лучше сразу к психиатру.

— Что? Да как Вы смеете?

Возмущение прозвучало уже в спину и Сашка не стал утруждаться ответом, прекрасно понимая, что таких «бизнес-леди»