Раненых и убитых нет, повезло.

Быстро пополняем боезапас, зубами разрывая промасленную бумагу пачек с патронами. Выскакивает Ворон с людьми, быстро рассредоточиваются. Пока бойцы восстанавливают дыхание и, взглядами сверля склон, забивают опустевшие обоймы, я и Азик изучаем карту. Обстановка хуже некуда – впереди перевал, сзади рвущиеся снаряды и приближающиеся осатаневшие бандиты. Азик тяжело дышит, говорит – банда очень большая, артиллерия не справится.

Решаю: спустить группу в ущелье, тропу минировать и уходить.

За работу!

Наспех минируем, начинаем отход. Каждый знает, что делать, до автоматизма, не первый день на войне. Пробежав по тропе, нашли удобное место для спуска, привязали веревку, и пошли, пошли ребята по одному. Остальные прикрывают. Ворон ушел вторым, радист Ушастый за ним, и дальше согласно боевого расчета.

Я остался один.

– Ворон, я Стриж, тишина в эфире, работаем по плану, встречу в точке, я Стриж, прием.

Обрезаю веревку – мосты сожжены.

Обеспечиваю прикрытие. Может, решение и неверное, но необходимое.

По следу пойдут.

Надо отвести врагов подальше, а одному уйти легче.

Снимаю рюкзак и минирую тропу. Готово, сигналка поставлена. Побежал вверх по узкой тропе. Эфир молчит, молодец Ворон, понял правильно и уводит сейчас людей по ущелью мимо бандитов, к точке эвакуации, скоро и я к ним присоединюсь, все-таки мастер спорта по бегу.

Спасибо родному училищу, драться и бегать научили хорошо.

Тропа, обогнув здоровенный валун, вывела на удобную позицию, за большим камнем оставил пару магазинов и гранат, пробежал дальше, достал из рюкзака гранаты к подствольнику и тоже оставил в небольшой расщелине между камнями. Вскарабкался вверх, возле щербатого валуна положил два магазина. С удивлением обнаружил – тропа раздваивается, разбегаясь в разные стороны, на карте такого нет. Основная, вытоптанная зверями, уходит на перевал, маленькое же, еле заметное ответвление тонкой ниточкой спускалось в ущелье, через два квадрата соединявшееся с тем, куда ушла группа, а рядом точка сбора.

Повезло.

Вернулся на первую позицию вовремя. Прогремели взрывы нескольких мин, чуть позже сработала сигналка, огласив округу свистом взлетающих вверх красных ракет. Приготовился к бою. Впереди хорошо просматривался участок тропы. Само прошло волнение, я спокойно в прицел АКМа следил за краем тропинки.

Нестройной вереницей показалась группа боевиков. Подождав, когда, дойдя до самого узкого места, собьются в темную массу, выстрелил из подствольника. Автомат дернулся, больно ударив в плечо. Двоих взрывом, черными силуэтами растворив в комьях взлетевшей земли, сразу сбросило в ущелье, третьего – свалившегося бесформенным мешком – добил короткой очередью, оставив лежать на тропе. Пули грязными фонтанчиками пробежали по земле, расплескавшись красными кляксами на затихшем теле врага. Сладковатый запах пороха защекотал ноздри.

Странно – нет и следа волнения.

Сердце размеренно бьется, страха нет, азарт тугим комком бурлит в груди.

Убивать так просто – нажал, и все.

Не успел поймать мысль, из-за камня чертом из табакерки появился бандит. Две короткие очереди – и тряпкой откинулось назад залитое кровью тело. Сменил позицию. Слышно, на том конце тропы гортанно отдают команды. Легкий ветер перемешивает запахи в один специфический аромат смерти. Артиллерия громом беспощадно трясет высоту, небо заволакивает черным дымом вперемешку со вспышками рвущихся снарядов.

Плохо, что в училище изучал другой язык, знал бы, о чем говорят ошалевшие бандиты.

Поднявшимися мишенями впереди на тропе показались сразу несколько боевиков, началась перестрелка. Время замедлялось, стирая в памяти детали происходящего. Смутной картиной смазались подробности боя – стреляли боевики, стрелял я. Натренированное тело действовало на автомате. Перекатывался, отвечал огнем на огонь, перебегал от укрытия к укрытию, в общем, неплохо вел бой, пока сильно не обожгло ногу. Бросив гранату, спрятался за камень и наспех перетянул жгутом ближе к паху.

Ранение в бедро, кость не задета, двигаться можно.

«Заигрался в войнушку! – проклинал я собственную глупость. – Пора отходить».

Осмотрелся вокруг. Да, быстро добрался да последнего рубежа.

Высунувшись из-за камня, дал короткую очередь. АКМ пойманной рыбой дернулся в руках, выплюнув струю пламени и дыма, и бандит затих около тропы. Гортанные крики сливались в жуткий вой, противник сильно злился. Выстрел – и за камень тенью спрятался человек, а мою левую руку обожгло болью, она повисла плетью. Выдернув кольцо, бросил дымовую гранату и осколочную. Едва начинавший расползаться черный, едко пахнущий химией маслянистый дым встряхнуло яркой вспышкой и грохотом, перемешав с комьями взлетевшей земли. Противник затих. Перетянул руку жгутом выше раны. Комбинезон все больше окрашивался в красный цвет, смешивая кровь и грязь в бурую палитру. Бросил еще одну осколочную и после взметнувшегося взрыва дал длинную очередь в центр черного облака. Прихрамывая, начал спускаться по узкой тропке.

Задача выполнена, враг отвлечен, ребята ушли, пора и мне.

Спустившись по тропе метров на сто и аккуратно обогнув выступающий кривым когтем камень, увидел обрыв. Ущелье такое глубокое, что дна не разглядеть.

Финиш, доигрался.

Веревка не очень длинная, а парашюта в запасе нет. Горячка боя начала отступать, наваливалась слабость от потери крови, нога отекала, да и рука не особо слушалась.

Времени в обрез.

Привязал веревку к камню и сбросил в ущелье. Спасительная ниточка на прощанье вильнула хвостом и повисла несбыточной надеждой. Чуть выше тропы разглядел небольшую рваную рану расщелины, внутрь мог протиснуться человек. Подполз ближе, стараясь не оставлять кровавый след на пыльных серых камнях, остро впивающихся в тело. Вытащил из нагрудного кармана разгрузочного жилета фонарик, посветил. Луч света, разогнав тьму, ударил в пустоту, не нащупав противоположную стенку.

Место обещало надежно укрыть в спасительном мраке.

Решение пришло само собой, и я не задумываясь бросил последнюю дымовую гранату. Пока дымит, надежно закрывая тропу плотным смогом, бандиты не сунутся – побоятся попасть под огонь и свалиться в бездонную пропасть.

Хорошо, что привязал веревку, надеюсь, собьет со следа, но оскалившийся острыми краями зев расщелины все равно заметят.

Достал из рюкзака три покрытых серебрянкой накладных пластидных заряда. Осторожно проткнув металлическими штырьками детонаторов мягкую пластилиновую массу, поставил взрыватели на пять минут. Как раз дым от гранаты окончательно рассеет неугомонный ветер, и обозленный враг непременно двинется вперед.

Один сюрприз бросил в начало тропы, где продолжала чадить граната. Мягкий серебристый тяжелый шарик исчез в непроглядном дыму.