Зачем меня вообще отдали учиться в Хальторн? Можно подумать, родители не знали, что у магов нравы более свободные, и что я захочу остаться! Зачем нужно было дразнить меня призрачной свободой, чтобы потом грубо лишить всех надежд?

Мурлычущий комок коснулся моей ноги.

- Нави! – я взяла кошку на руки, она немного покрутилась на моих коленях и улеглась. – Одна ты меня понимаешь…

Нави подняла голову, взглянула на меня янтарными глазами и замурлыкала сильнее. Гладя белую мягкую спину кошки, я немного успокоилась и поужинала. Стемнело, но идти спать не хотелось.

Погрузиться в сон означало бы для меня закончить этот день – последний день моей свободы. А завтрашнее утро наполняло меня тоской. Начнётся неизбежная жизнь среди обычных людей. И самым ужасным было то, что я не была уверена в самой себе: а вдруг я привыкну, забуду эту свободу и понемногу поверю в то, что так было правильно?

Нет, должен быть другой выход…

Распахнулась дверь, и послышался голос:

- Вечер добрый! А тут ещё кормят?

Не будь на моих коленях Нави, я бы вскочила навстречу, узнав Брилеуса:

- Ты не уехал?!

- Уехал и уже успел вернуться. Работа в министерстве требует беготни, как выяснилось, - Брилеус налил себе полную тарелку каши и сел рядом, мимолётно потрепав Нави по холке. – Привет, шерстяное чудовище! Леа, тебе не кажется, что эта кошка бессмертная?

- Не обижай Нави, она не чудовище…

- А ты здесь какими судьбами? Записалась на летнюю практику?

- Пыталась, - грустно вздохнула я. – Даже рассказывать не хочу…

Но Брилеус с его привычной манерой добывать сведения всё-таки вытянул из меня всю правду. Впервые высказавшись полностью, я почувствовала, как стало легче.

- Так что отец считает, что все мои планы – его дело, пока я не выйду замуж.

- Он так и сказал?

- Приблизительно. Что-то вроде «пусть это будет головной болью твоего супруга».

Брилеус задумался, а потом рассмеялся:

- Знаешь, это безумная мысль, но…

- Давай, излагай, я уже на всё готова!

- Ты ведь можешь выйти замуж на время поездки отца. Временный магический брак.

- Как это? Не знала, что…

- Да ты и знать не могла. «Свод магических законов» в редакции Вугронда, том второй, поправка к закону о браке номер тридцать семь.

- И в чём смысл?

- Поправку внесли специально ради таких, как ты – рождённых в обычных семьях. Суть в том, что по заявлению юной девы для её защиты выбирается поручитель, и заключается брачный договор. С точки зрения закона это даже не опекунство, а полноценный брак. Даже дети, рождённые в период временного магического брака, считаются законными.

- До детей вряд ли дойдёт, но ты проясни главное: я буду независима от семьи?

- Полностью!

- Бри, ты не зря учился столько лет! Готова тебя обнять и расцеловать, как только Нави уйдёт!

- Кыш, шерстяной комок! – шутливо замахнулся Брилеус.

- Подожди, но где я найду сейчас, посреди ночи в Хальторне, мужа для себя?

Брилеус с нарочитым вниманием оглянулся вокруг:

- Женихи… Где вы, женихи?.. О, так вот же он, сидит тут!

- Хорошо, я уже поняла, - прервала я его выступление. – Ты действительно готов сделать это ради меня?

- Леа, если есть малейшая возможность не дать тебе пропасть в этом болоте обычных людей… я готов!

Глава 4. Сомнения

Забравшись в Малый зал библиотеки, мы нашли новое издание «Свода магических законов» и начали изучать подводные камни.

Жалея, что не оделась для побега теплее, я куталась в лёгкую накидку. Ничего не помогало, я начала дрожать в прохладе цокольного этажа. Заметив это, Брилеус накинул мне на плечи свой плащ. Но дрожь не покидала меня: освобождение было так близко!

Действительно, поправка открывала много возможностей. Главное, что мы нашли формулировку «девица, рождённая в обычной семье» - и ни слова о том, должна ли она при этом сама обладать магическими навыками! Если отбросить из расчётов меня, то закон обретал не очень красивое звучание: будто можно брать в жёны простых смертных «на пробу», а если не понравится, то и выставить вон не зазорно. Между магами такого бы не допустили.

- Наверное, поэтому поправку так легко разрешили внести, - заметил Брилеус. – Магисса в обычной семье – такая редкость, что все забыли об этом. Будет непростительно не воспользоваться таким шансом!

- Вроде всё понятно, - я захлопнула фолиант. – Что нужно делать?

- Не знаю, подпишется ли на нашу аферу хальторнский юрист. Возможно, он побоится связываться с кланом Брирге. Но в деревне мы точно сможем заключить брак в присутствии свидетелей. Нужны свидетели маги и не-маги.

- Где мы их добудем среди ночи?

- Есть вариант… - Брилеус загадочно улыбнулся…

Через несколько минут он уже колотил в дверь преподавательских покоев:

- Аралан, просыпайся уже! И не делай вид, что не слышишь!

Тот открыл дверь, деланно зевая:

- Бри, ты двух недель в министерстве не проработал, а уже озверел! Иди отдыхать!

- Дело не терпит отлагательств, одевайся, мы выезжаем немедленно… Ты что, не один, бабник ты эдакий? – Брилеус без стеснения принюхался, и я тоже ощутила тонкий аромат духов, просочившийся через дверь.

- Даже если бы и так? – возмущённо прозвучало из глубины комнаты. – Мы все тут – свободные маги!

- Амриэла? – я обрадованно заглянула внутрь через плечо Аралана. – Ты когда приехала?

- Позавчера, - Амриэла уже затягивала шнуровки на платье. – А вы куда собрались?

- Сначала расскажи, что у тебя случилось?

- О, эта тема не для обсуждения, - отмахнулась она. – У вас-то что горит?

- Мы женимся, - сказал Бри, наблюдая за их реакцией.

Лица у обоих вытянулись. Пережив первый шок, Аралан уточнил:

- А вы хоть за руку-то подержаться успели?

Амриэла прыснула.

- Это как раз подождёт, - заявил Брилеус. – Да-да, просмейтесь! И поедем в деревню.

- А цветы? А кольца? – засуетилась Амриэла.

- Вот от тебя, дорогая, всё и зависит, - Брилеус жестом, полным доверия, положил ей руку на плечо. – Сделай всё, как нужно.

Смех Амриэлы прошёл сам собой, она сосредоточилась и окинула меня взглядом:

- Так, по дороге успею тебя красиво переплести. А ленту возьмём мою. Без синего цвета у невесты никак!

- Я знал, что ты справишься!