Замерев от неожиданности, я посмотрела ему в глаза… И вдруг ощутила, что опасности нет: он не станет меня принуждать ни к чему. Даже вопрос он задал с тем умыслом, чтобы оставить выбор за мной. Если сообщу, что до сих пор являюсь девицей, он не будет настаивать. Своего рода способ отказать, не ломая традиций низших слоёв, где почему-то принято считать, что не-девица уже права голоса не имеет.

Что же, сейчас я должна решить за нас обоих… Наверняка он уже всё и так понял на мой счёт.

- Попробуй, догадайся! Вор должен разбираться в людях, - усмехнулась я, провела ладонью по его щеке, спустилась на шею…

Илвот потянулся ко мне, собираясь поцеловать, но я резко вывернулась из-под давившего на меня плеча и пересела на другую лежанку.

- Хитрая, - одобрительно заметил Илвот, потянулся следом и раньше, чем я успела сообразить, сильно дёрнул меня за талию. Я опять оказалась лежащей, но на этот раз – на груди Илвота. Он прижимал меня к себе так крепко, что мои локти лишились возможности двигаться. Но настроение отталкивать его уже прошло: объятия были приятными, а напряжение последних дней требовало немедленной разрядки.

Его губы всё-таки нашли мои, и поцелуй почти обжёг. Я вдруг вспомнила, как давно ни с кем не целовалась, не говоря уже обо всём остальном. Не отрываясь от губ, Илвот распустил завязку моего платья, и немного шершавые пальцы проникли под рубашку, лаская и пробираясь всё более смело.

Слегка вздрогнув, я остановила его руку.

- Сама же хочешь, - пробормотал Илвот, сопротивляясь.

- Ты царапаешь меня, - я потрогала мозоли на его пальцах. – Грубые руки. Нежнее!

Илвот отстранился и посмотрел мне в глаза. Должно быть, он впервые слышал подобное замечание. Во взгляде явственно читалось: «Ох уж эти привередливые девицы из высшего общества!»

- Грубые, значит… Перестать? – иронично спросил он, опуская руку ниже. – И тут тоже перестать? И тут не трогать?

Каждое прикосновение напоминало мне о долгих ночах в одинокой постели. Сколько времени никто прикасался ко мне вот так? Подумать только – больше года воздержания!

- Ну, так мне перестать? – настойчиво повторил Илвот.

- Нет, - судорожно выдохнула я.

- Вот и я так думаю, - довольно кивнул мужчина.

Он отстранился на мгновение, чтобы рывком стянуть рубашку с плеч, и снова прижался разгорячённым телом:

- Тебе как больше нравится? Покажи…

От его прямолинейности стало легко и спокойно. Не переставать же, в самом деле!

Печка обдавала нас жаром, но мы сами по себе разгорячились куда больше. Я помогла ему справиться со всеми шнуровками на моём платье и, дрожа от предвкушения, выскользнула из вороха одежды. Опрокинувшись на лежанку, мы переплели ноги, целуясь и продлевая томительно-сладкое мгновение до единения…

Вдруг Илвот резко вздрогнул и прислушался:

- Кто-то идёт…

Любовное настроение как рукой сняло, сердце заколотилось в страхе: хорошо, если это Брилеус, но что будем делать, если нас догнали слуги отца?

Торопливо одевшись, Илвот бесшумно подошёл к двери.

Шаги зазвучали уже совсем рядом.

Выглянув в щель возле дверного косяка, Илвот шумно выдохнул и распахнул дверь:

- Зачем явился? Только тебя не хватало!

Не обращая внимания на его слова, в дверь вошёл высокий мужчина в поношенном тёмном плаще. Окинул взглядом комнату, двинулся к печке и только потом заметил меня. Я успела завернуться в покрывало – не слишком удачный вид для новых знакомств. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, а затем он сказал:

- Илви, ты идиот! Украсть наследницу Брирге! О чём ты думал?! Её уже разыскивают по всему королевству!!!

Глава 11. Манард-змей

Натянув покрывало до самого подбородка, я смотрела на вошедшего: не маг, обычный человек, но заметно уверенный в себе и к тому же сильно рассерженный на моего спутника. Илвот заправил рубашку в штаны и протянул мне платье:

- Веселье переносится. Вот чёрт, так хорошо всё начиналось…

Пришелец без зазрения совести продолжал смотреть на меня в упор, пока я одевалась, а затем повернулся к Илвоту:

- Завтра её портреты будут висеть на каждом столбе королевства. Кстати, сколько ты собрался просить за неё?

- Сколько нужно, - Илвот с опаской оглянулся на меня.

«Ясно, коллега-похититель», - подумала я, и впервые за вечер отсутствие вестей от Брилеуса начало беспокоить.

- Либо увози её прямо сейчас, либо бери меня в долю, - сказал мужчина.

Илвот замотал головой:

- Ты не так понял!

- Да что тут понимать, - скинув плащ, мужчина протянул руки к очагу, затем потёр ладонями плечи. – Подбрось ещё дров!

- Её собственный муж выкрал.

- Что?! – Манард посмотрел на Илвота так, будто сомневается в ясности его ума. – А везде трубят, что похищена девица.

В двух словах объяснив положение вещей, Илвот сел рядом со мной и сгрёб за плечи:

- И вообще, ты совсем не вовремя, Манард! Мы тут порезвиться собирались…

- На плахе порезвишься, - отрезал тот. – Ты головой соображаешь или чем? Это тебе не жену какого-нибудь лавочника умыкнуть! Так и казнить могут!

- Обойдётся, - отмахнулся Илвот. – Тем более что она здесь добровольно.

- Это ты палачу будешь объяснять, когда верёвка начнёт затягиваться, - хмыкнул Манард.

- Как ты надоел, - Илвот отвернулся от него и куснул меня за мочку уха. – Мы обязательно продолжим, как только он уберётся отсюда.

- Я здесь до завтра, а утром уезжаем, - Манард потянулся, выгибаясь под неестественным углом и запрокидывая локти за спину так, что казалось, они давно вывернуты и переломаны.

Его худоба впечатляла, а гибкость казалась результатом магии. Но было заметно, что Манард таков от природы и никак не старался развивать эти необычные свойства – само получилось. Прежде видела балаганных артистов лишь единственный раз, когда мы ходили праздновать окончание экзаменов в деревенской таверне. Но сейчас я безошибочно определила – передо мной человек-змей, невероятно гибкий и зарабатывающий этим на жизнь.

- А как ты смотришь на то, что мы с тобой тоже поедем? – спросил Илвот.

Снова окинув меня взглядом, Манард пожал худосочными плечами:

- Какой от неё прок? Одни проблемы.

- Она магисса, - Илвот сделал паузу, любуясь произведённым эффектом.

Манард недоумевающе оглядел меня, будто искал зримое присутствие магии:

- Брирге же из наших, хоть и богач. Видать, что-то мамочка