В пансионате подать голос в темноте не всегда означало спасение. А если быть точнее почти никогда. Надеяться, что кого-то из своих поймали, не всегда безопасно. Многослойные ловушки — любимое развлечение ковена. Потому девушка осталась лежать на месте, прислушиваясь. Сосед лежал тихо, каждое его движение сопровождалось болезненным стоном. Но стоило Зое чуть пошевелиться, едва слышно шаркнув курткой по полу, как он прекратил возню. Тишина разлилась в темноте подвала.

— Кто здесь? — спросил сиплый, как от долгой болезни, мужской голос.

Замерев, она задержала дыхание.

— Я тебе не враг, — выдохнул он, завозившись в своем углу. — Скорее, товарищ, — пауза, — по несчастью. Постарайся не тратить энергию, — быстро заговорил он, — хозяева дома подавляют всякое проявление магии. Там есть всего одна комната, где действует магия, но и там тебя подавят, — после небольшой паузы. — Не препирайся с этими людьми и не затевай драк. Их больше, и они сильнее.

— А что-нибудь обнадеживающее у вас есть? — спросила Зоя, усаживаясь.

Сосед красноречиво вздохнул.

— Как тебя зовут

— Зоя.

— Илья.

— Что это за место?

Он ответил не сразу. Завозился устраиваясь поудобнее. Зоя про себя отметила, что едва поняв, что не один в подвале, он стал меньше кряхтеть и постанывать от боли.

— Дом где-то на отшибе, оттого их манипуляций с магией до сих пор никто не заметил.

— Что за манипуляции? — тут же переспросила девушка, чувствуя, как вспотели ладони, понимая, что ответ ей не понравится.

— Они вытягивают энергию.

— Энергетический вампиризм? — спросила она, повеселев. Похитителей ждет большой сюрприз, главное, чтобы раньше времени не узнали о подлоге.

— Не совсем. Там какие-то кости в центре комнаты. Когда начинают силу вытягивать, глазеть по сторонам становиться некогда.

Покивав, девушка поднялась на ноги. Обнаружив дефект, ее едва ли отпустят.

Намотав на руки куртку, Зоя вновь взялась за цепь, уперлась ногой в стену и дернула. Безрезультатно, тонкая цепь скользит. Ощупала ошейник, плетенный из жестких синтетических нитей. Изогнувшись, принялась его грызть. Выходило медленно. Нитей много, плетение в несколько слоев, зубы быстро заболели. Разочарованно зарычав, прижала руки к губам, пережидая зубную боль. Попыталась дотянуться до верстака, цепь не позволила. Сняв куртку, попыталась смахнуть ею что-нибудь со стола.

— Тихо. Вернись обратно, — шикнул сосед.

Шаги на лестнице заставили ее подчиниться. Едва девушка успела отскочить к стене, как дверь открылась. Свет ослепил, заставляя жмуриться и отступать к стене. Вошедший глянув на соседа Зои, выразительно покачал резиновой полицейской дубинкой, второй остался стоять у двери, подпирая косяк. Когда громила остановился у ног Зои, вся её бравада и удаль в миг испарились. Во рту пересохло. Хотелось забиться в угол и скулить в надежде, что не тронут.

— Если будешь кричать, придется использовать кляп, — прогудел похититель сверху, демонстрируя грязную тряпку. — Если вырываться — проучить, — покачал дубинкой. — Ты все поняла?

Даже если бы она придумала, что ответить, пересохшее горло не позволило. Руки-ноги задрожали, мышцы превратились в кисель. Девушка кивнула.

— Встань, руки за спину и не поворачивайся, пока я не скажу.

С трудом поднявшись на ватных ногах, она сделала как было велено, вздрагивая от каждого звука за спиной. Руки стянули пластмассовой стяжкой. Открыв замок, сняли ошейник. Наблюдая, Зоя тихо выдохнула отметив, что похититель вроде не заметил следов укусов.

— Головой не крутишь, взгляд в пол, идешь, куда скажут, — сказал здоровяк.

Выходя из комнаты, она бросила взгляд на соседа. Выглядел он так же ужасно, как и звучал. Из грязного угла на нее посмотрел болезненно худой человек с запавшими глазами. Покойников в фильмах симпатичнее рисуют. Не стоило туда смотреть.

Резко отвернувшись, Зоя попыталась унять бешено бьющееся сердце и придушить панику, но ничего не выходило. К горлу подступил комок. Стараясь не крутить головой, она ощупывала пространство взглядом, ища лазейку. Крохотный шанс, иного и не нужно. Возможность, а уж она-то ее не упустит.

Смотреть особо не на что. Дом выглядел давно брошенным, запущенным и разграбленным. Стены и полы изрядно потрепало время, доски посерели, покрылись плесенью. По углам мусор и паутина. Пахло сыростью и мышами.

Поднявшись по лестнице, вышли в узкий коридор. На первом этаже межкомнатных дверей не осталось. Возможно, новые жильцы пустили их на растопку. Зоя успела заметить лестницу на второй этаж и заваленную пакетами и консервными банками кухню.

Её ввели в большую прямоугольную комнату, что когда-то была гостиной. Теперь тут гостили чьи-то кости. Старые, треснутые, усыпанные выведенные золотом знаками. Пол, стены и даже потолок усыпаны знаками, новые белели свежим мелом, старые выжженые, растерявшие силу. Поверх ободранных обоев и мела, навешали карточки с магазинными сдерживающими знаками.

Чернея на сером от пыли полу, скелет лежал неподвижно, но едва увидев его Зоя невольно попятилась, ощутив чужое присутствие. Тычок в спину от похитителя вынудил двигаться дальше. Её усадили на колени в ногах скелета. Стяжку зацепили за высокий крюк за спиной.

За спиной появилась женщина, Зоя не слышала её шагов, но чувствовала запах сладких, цветочных духов. Девушка хотела обернуться, но успела заметить лишь занесенную над головой руку.

Сердце громко забилось в груди, дыхание сбилось. Следя за рукой, девушка уже знала, что будет дальше. С одной стороны, ее изъян отравит магичку, может, даже покалечит. С другой, когда насильно отбирают энергию, не препятствовать этому так же просто, как чихать с открытыми глазами.

— Умничка, не надо сопротивляться, — тихим певучим голосом произнесла женщина. — Будет почти не больно.

Наманикюренные пальцы коснулись лба девушки. Чувствуя, как холод проникает под кожу, Зоя задержала дыхание и зажмурилась. Рывок не сорвал ее с места, только благодаря хомуту на руках, что держался за крюк в полу. Грудь сжало, не вздохнуть. Мышцы напряглись до боли, во рту появился металлический привкус.

В момент, когда в панике она подумала, что задохнется, все закончилось. Согнувшись, девушка коснулась лбом грязного пола, пытаясь прийти в себя. Захлебываясь воздухом, она ощутила вибрацию. Кости без мышц и связок трястись не могли, но дух, заключенный в них, метался в агонии.

Дождавшись, когда дух успокоится, женщина подняла руку и повторила процедуру.

Глава 3

О пансионатах говорили разное, сходились на мнении, что польза их методов превышает ущерб. Туда отдавали сирот, туда попадали ранние мистики. Самое главное, туда