Ник направился к спортивному «мерседесу» с открытым верхом. Прежде чем сесть на свой велосипед, Кейт увидела, как женщина, сидевшая за соседним с ними столиком, встала и улыбаясь подошла к Нику.

Интересно, Ник когда-нибудь женится? Кейт задала себе этот вопрос по дороге. В один прекрасный день, несмотря на все его утверждения, какая-нибудь женщина сразит его наповал, и он больше не будет ни на кого смотреть кроме нее. Эта мысль повисла над ней как серое облако. Но может, у него все-таки останется время для друзей? Да и вообще, может, пройдут многие годы, прежде чем он решится связать себя. Она же к тому времени станет старой и седой, с четырьмя детьми. Мужчины могут позволить себе располагать своим временем; у них нет биологических часов, которые тикают внутри.

Кейт посмотрела на часы, так как ехала медленно вниз вдоль канала. Полседьмого. Она сказала Стивену, что будет дома в половине восьмого. Обычно они с Ником выпивают пару чашечек кофе, но так как они не виделись давно, то Кейт подумала, что сегодня им понадобится не меньше часа, чтобы обсудить все новости из Лондона. Ну что ж, это даже хорошо, что она приехала домой так рано. Таким образом у нее достаточно времени, чтобы сделать прическу и переодеться, прежде чем Стивен вернется с работы.

Что же ей надеть? Ей не хотелось выглядеть глупо, если он не заказал столик в ресторане, а пригласит ее просто прогуляться. А может, он и вообще не собирается делать ей предложение?!

Чувство облегчения возникло от этой мысли. Ведь даже просто совместная жизнь была для нее достаточно серьезным шагом… брак же представлялся прыжком в пропасть.

Конечно, ей вовсе не показалось, что Ник обрадовался, когда она сообщила ему о предстоящих переменах в ее жизни. Надо сказать, Ник никогда не относился к Стивену по-настоящему тепло. Не то чтобы он говорил про него что-нибудь плохое, — эти двое всегда были очень вежливы друг с другом, — но Кейт знала, что Ник никогда не симпатизировал Стивену. Кейт и Ник были дружны с раннего детства, вместе учились в школе и колледже, и поэтому понимали друг друга с полуслова. Но Ник даже не улыбался ей так просто и сердечно, как обычно, если Стивен был рядом. Она осознавала, что он не одобрял ее выбора, хотя никогда не говорил об этом.

Ник и Стивен были полными противоположностями. Управляя компьютерной фирмой, Ник относился к своему делу очень серьезно. Для Стивена же работа — лишняя головная боль… За последний год он три места поменял. Он был помешан на тяжелом роке и в свободное время играл в группе. Жизнь со Стивеном была похожа на «американские горки», но Кейт это нравилось.

Квартиру они снимали на первом этаже очень внушительного особняка восемнадцатого века, который выходил на канал. Арендная плата была астрономической, намного больше, чем они могли себе позволить, но Кейт была влюблена в это место и решила сократить многие расходы, лишь бы жить здесь.

Она увидела, что свет в гостиной включен. Значит, Стивен тоже приехал раньше. Она пристегнула велосипед к перилам и взбежала по ступенькам.

Дверь со стуком закрылась позади нее; ее шаги по деревянному полированному полу эхом отзывались по всей квартире.

— Стивен, — позвала она, входя в гостиную. Все бра и люстра сверкали, освещая старинную мебель. Она выключила несколько светильников и прошла на кухню. На столе стояли два бокала и ведерко с охлажденной бутылкой шампанского. Стивена не было видно.

— Стивен, милый, ты где?

Кейт вернулась в прихожую. Она услышала музыку, которая доносилась из спальни. Это не был обычный тяжелый рок, который любил Стивен — что-то гораздо более романтичное.

Она толкнула дверь спальни и вошла. Странные звуки исходили из комнаты, как будто кто-то часто дышал.

Стивен вскочил и с ужасом посмотрел на нее.

— Стивен?.. — Она уставилась сначала на Стивена, потом на женщину, которая лежала в ее постели. Потрясение, которое она пережила, было не похоже ни на что, когда-либо испытанное ею в жизни.

— О, черт! — Стивен растерянно провел рукой по своим белокурым волосам. Вид у него был ошеломленным. — Прости, Кейт.

Несколько часов Кейт сидела одна в квартире в состоянии шока. Наступал вечер.

Сцена, которую, она увидела, вновь и вновь вставала перед ее глазами. Наташа, — так Стивен назвал эту женщину, — встала, натянула футболку, джинсы и исчезла в ванной.

— Она коллега с работы, — бормотал Стивен, одеваясь.

Его спокойствие вызвало у Кейт ярость. Тысяча вопросов вертелись у нее в голове, но она только сказала:

— Тебе лучше убраться. — Ее голос дрожал от злости.

— Убраться? — Он выглядел ошеломленным. Подобно маленькому мальчику, которому сказали, что Рождество отменяется. — Убраться — куда?

— Вон из квартиры… вон из моей жизни.

— О, Кейт, брось… нам нужно поговорить…

— Я думаю, время разговоров закончилось.

Она наблюдала из окна, как они уезжали. Стивен положил маленький чемодан и свою гитару в багажник красной спортивной машины. Женщина села за руль. Они уехали.

Кейт похвалила себя, что не заплакала… По крайней мере, она сохранила свое достоинство.

Но теперь, оставшись одна, Кейт чувствовала, как слезы били ключом внутри нее. Она отчаянно глушила их. Затем решительно встала, взяла рюкзачок и оставила квартиру.

Пока она ехала вдоль улицы, волшебные фонари на мостах мягко мерцали в сумеречном багрянце вечера. Влюбленные шли, взявшись за руки к ярко освещенному ресторанчику. Это было то место, где они часто бывали со Стивеном. Она представила, что он мог бы пригласить ее сегодня сюда. Как я могла быть такой глупой? — спрашивала себя Кейт.

Она не знала, куда едет, пока не свернула на дорогу, которая вела к Нику, как будто её вели при помощи дистанционного управления.

Ник жил на преобразованном складе. Его офисы были на одной стороне, квартира на другой. Кейт пару раз нажала на дверной звонок, но ответа не последовало. Где же он? Может, та женщина из кафе задержала его, и они сейчас где-нибудь выпивают вместе?

Она с облегчением вздохнула, когда услышала шаги и дверь распахнулась.

Ник был одет в голубую рубашку и голубые джинсы. Он выглядел усталым. Кейт почувствовала, что никогда не была так рада видеть его.

— Я уже решила, что тебя нет, — сказала она с улыбкой.

— А я думал, ты сейчас пьешь шампанское в каком-нибудь шикарном ресторане, с бриллиантовым кольцом на пальце. — Он отступил назад, чтобы она смогла войти. — Что случилось?

— У Стивена другая. — Кейт с трудом сохраняла спокойствие. — Я застукала его с ней… в нашей постели.

В следующий момент она оказалась в его объятьях, и Ник успокаивал ее, потому что она разрыдалась.

— Все будет хорошо, — мягко пробормотал он, убирая волосы с ее лица. — Ты справишься с этим.