– Мне, правда, так неудобно, ведь ты – единственный, кто пришел мне на помощь, не побоялся бандитов. Спасибо тебе.

Она неожиданно взяла его ладонь, накрыла своей, слегка потрясла, и Влад, почувствовав тепло нежной женской кожи, буквально потерял дар речи. Но на этом сюрпризы не закончились. Незнакомка вдруг пересела к нему на край кровати, сказала, что в знак благодарности просто обязана поцеловать своего спасителя. После чего, не дожидаясь согласия, наклонилась и расцеловала опешившего паренька в обе щеки. Этот момент Влад вспоминал потом чуть ли не полночи.

– Ой, извини, – сказала она, поднимаясь. – Я, кажется, испачкала тебя помадой. Давай вытру.

– Не надо, – остановил ее Влад, – пусть эта помада останется на моих щеках, как память о твоем посещении. Мы, кстати, еще не познакомились.

– Это легко исправить. Твое имя я уже знаю, а меня зовут Александра. Если коротко – Шура, но подруги предпочитают называть меня Сандра. Говорят, что я на нее похожа.

– Сандра? А кто это?

– Известная певица.

– А что она поет?

– «Мария-Магдалена» – это же ее песня. Неужели не слышал?

– Мария-Магдалена?

– Ты что, не смотришь музыкальные каналы? Там ее часто показывают.

– Я, вообще стараюсь телевизор не смотреть.

– Чем же ты занимаешься вечерами?

– Читаю.

– Ты – студент?

– Нет. Тебе это может показаться странным, но я музыкант.

– Музыкант! И на чем ты играешь?

– На валторне.

Александра напрягла память. Валторна… Может, это название какого-то синтезатора, и этот парень играет в рок группе?

– Валторна – это духовой инструмент, – пояснил Влад. – Наш оркестр по выходным играет в городском парке.

Девушка представила молодого человека, играющим на какой-то дудочке, и улыбнулась.

– Какой ты смешной.

Она еще не знала почему, но этот странный паренек нравился ей. Трехдневная щетина придавала его лицу мужественности, а распухшие губы так и манили к себе. Хотелось немедленно, прямо сейчас, прикоснуться к ним, поцеловать, но она не решилась. Она и так сегодня позволила себе слишком много.

У Сандры-Шуры было много поклонников, к двадцати годам она давно потеряла им счет и это не удивительно. С такой эффектной внешностью, которой наградила ее природа, она могла бы менять ухажеров чуть ли не каждый день. Крутые мачо, знающие себе цену, длинноволосые рокеры, взрослые «женатики», готовые осыпать красивую девушку дорогими подарками, состоятельные бизнесмены, разъезжающие на дорогих иномарках, – все пытались добиться от Сандры расположения. Пытались, но, как правило, – безуспешно. Что уж тут говорить о таком обычном пареньке как Владлен. Она забыла о нем через десять минут после того как смогла убежать от непредсказуемых отморозков.

Забыла и никогда бы не вспомнила, если бы на третий день, утром к ней, прямо на квартиру, не завалилась та самая криминальная троица во главе с Мотей Рябым. Шурочка едва успела одеть халатик, забилась в угол, спросила дрожащим голосом:

– Вы как здесь оказались?

– Вошли как все нормальные люди: через дверь, – пояснил Матвей, усаживаясь на стул. – Да ты не дрейфь, трогать не будем.

– А…, а что вам надо?

– Смотрите-ка, заикаться начала, – усмехнулся мужчина, глядя на своих подручных. – А надо нам совсем немного. Ты сегодня же должна навестить своего дружка-защитника, которому мы недавно бока намяли.

Мотя опять повернулся к своим «шестеркам», и те послушно закивали.

– Но… я его не знаю.

– Зато мы о нем узнали всё. Зовут его Владлен Мальцев, и лежит он сейчас в нашей городской больнице, в отделении травматологии. Зализывает раны. Сходишь к нему и так ненавязчиво объяснишь – что если он захочет заявление в контору накатать, то сильно об этом пожалеет. Пусть считает, что мы тогда только разминались. Ты всё поняла?

– Да-да, я схожу, я всё объясню.

– Вот и хорошо. Люблю понятливых.

Мужчина поднялся, направился к выходу, а в дверях обернулся.

– И не трясись ты так, мы же не звери какие. Хм. Сандра…

Подручные как по команде загоготали, и этот смех – наглый издевательский, смех хозяев жизни, которым все дозволено, на которых нет никакой управы, преследовал потом Шуру целый день.

«Что я делаю? Как я живу? Сколько можно болтаться по всем этим злачным местам? Ведь ничем хорошим это не кончится. Не пора ли взяться за ум? Выйти замуж, создать семью, родить детей, встречать вечерами мужа после работы».

«Вот, например, паренек, – рассуждала она, глядя на своего спасителя, – чем не кандидат? Чистый, наивный, неиспорченный, так и смотрит влюбленными глазами. Даже помаду стереть не дал, вот дурачок! Кажется, помани пальцем, и он в ту же секунду понесет свою невесту в загс на руках, несмотря на сломанные ребра и пылинки потом будет сдувать, и цветы дарить каждый день».

– Влад, скажи, а к тебе следователь уже приходил?

– Приходил. Важный такой, вопросы разные задавал.

– А ты?

– А что я? Сказал, что ничего не помню.

– А ты, правда, ничего не помнишь?

– Откуда? Меня же сразу с ног сбили. Трое на одного – это как, по-твоему?

– Это ужасно. Бедненький, мне тебя так жалко.

Сандра опять взяла его руку и стала поглаживать.

– Да, ладно, – ответил Влад, смущаясь. – Кости срастутся, главное, – что ты смогла убежать. Эти бандиты совсем распоясались, делают, что хотят, а милиция словно ослепла.

– Точно. Идем с девчонками никого не трогаем, и вдруг – машина. Дорогу перегородила, трое выбегают, и давай меня в салон запихивать. Девчонки понятно испугались, убежали, а я – кричать. Думала никто на помощь не придет, но один смельчак нашелся…

Девушка потрепала паренька по волосам и загадочно склонила голову набок.

Она, конечно, не стала рассказывать о том, что в тот день отдыхала с подружками в ресторане. А через два столика компания Моти Рябого отмечала какой-то удачный налет. Красивую девушку местный авторитет заметил сразу, начал посылать в ее сторону недвусмысленные взгляды, передал через официанта бутылку шампанского, потом лично пригласил за свой столик.

Невзрачные подружки никого особенно не заинтересовали, а вот Александра, наоборот, весь вечер была в центре внимания. Смеялась над пошлыми анекдотами, сама что-то рассказывала, отвечала на откровенные ухаживания, рассчитывая в конце застолья провернуть свой коронный номер. Отлучиться в дамскую комнату и незаметно исчезнуть. Однако на этот раз у нее ничего не получилось. Стоило ей подняться, как по кивку шефа, вслед за ней, отправился один из его подручных. Он бесцеремонно вошел в женский туалет, убедился в том, что в нем нет ни запасных выходов, ни окон, встал возле дверей, и, когда девушка вышла, препроводил ее за тот же столик. На радость Моти и на