на стол, стоящий в центре под навесом, ребята занялись разжиганием мангала, кто-то продолжал угощаться пивом, кто-то незаметно потерялся на большом участке, и только Влад болтался, как неприкаянный. Из всех девушек, которые приехали на пикник, он приметил лишь одну, но за ней еще в автобусе начали активно ухаживать сразу два парня, и что самое обидное – она отвечала обоим. А та маленькая, полная простушка, с короткими светлыми волосами и вздернутым носом, которая изо всех сил старалась привлечь внимание Владлена, ему совершенно не понравилась.

Антон отвел товарища в сторону, сказал, не скрывая удивления:

– Отличная девчонка, веселая, заводная, как раз для тебя. Не пойму, чего ты нос воротишь?

– Она не в моем вкусе. Ничего не могу с собой поделать.

– А кто в твоем вкусе, Сандра? – Антон усмехнулся. – Забудь же ты о ней, наконец. Сколько можно страдать!

Влад отошел в сторону, не хотел продолжать разговор в таком тоне. Антон не отставал.

– Хорошо, тебе не нравится Иришка, тогда обрати внимание на Тамару. Вон, черненькая. Положительная девушка во всех отношениях. Просится ко мне в магазин продавщицей. Принесла такие рекомендательные письма! Смотри, к ней уже Пашка клеится. Не теряйся, Влад, а то и эту упустишь.

Наконец, первая порция шашлыка была готова. Места за столом всем не хватило. Кто-то расположился прямо на траве. Первый тост предложили за успешное начало бизнеса. Потом выпили за удачливого предпринимателя, потом за процветание, а дальше тосты звучали один за другим, и никто на них уже не обращал внимания.

А спустя несколько часов пикник перешел в фазу неуправляемой вечеринки. Гости разбились на небольшие группы, разбрелись кто куда, пили без всяких тостов, болтали, смеялись, обсуждали свои проблемы и так продолжалось бы до самого вечера, если бы всех не отрезвил легкий моросящий дождик. Погода все-таки испортилась. Но только погода, а не настроение гостей. Схватив остатки закусок и бутылки с вином, все кинулись в дом.

Веселье продолжилось. Влад уже достаточно опьянел, пристроился на каком-то маленьком кресле, и у него на коленях тут же оказалась смешная Иришка. Она сама поцеловала его в щечку, обняла за шею, подставила губы и чуть ли не силой заставила несчастного парня себя целовать. Кто-то ходил по комнате, раздавал всем желающим вино в бумажных стаканчиках. Влад выпил и на какое-то время просто отключился. Иришка что-то нашептывала ему на ухо, а Влад, очнувшись, понял лишь одно – ему надо срочно выйти на воздух.

К тому времени дождик уже кончился, но, как следствие, в воздухе оставались миллиарды невесомых капель, которые все вместе образовывали густой туман. Влад вышел за пределы участка, побрел по улице. Влажный воздух подействовал отрезвляюще. В голове немного прояснилось. Почему-то захотелось пройтись к реке. Он остановился возле заросшей дорожки, ныряющей в низину и тут…

Сначала сквозь туман стала вырисовываться странная женская шляпка с цветочками на полях, потом показалась головка с лицом, скрытым вуалью, а через пару секунд появилась и сама девушка в старинном платье с рукавами «фонариком» и пышной юбкой до самой земли, стянутой на осиной талии. Влад не мог поверить своим глазам. Он даже тряхнул головой, надеясь, что видение исчезнет, однако видение не только не исчезло, но приобрело очертания вполне реального человека. Девушка подошла к остолбеневшему парню, откинула вуаль и улыбнулась.

– Добрый вечер, – сказала она, – я уже и не надеялась встретить хотя бы одну живую душу. Не соблаговолите ли подать барышне руку? Боюсь, что самостоятельно эту лужу я, вряд ли, одолею.

У нее был приятный голос, большие голубые глаза, на лице почти не единой краски. Влад посмотрел себе под ноги и понял вдруг, что стоит посреди огромной лужи, в которую кто-то уже успел накидать несколько плоских камней.

Девушка протянула Владу руку, приподняла подол, показав высокие ботинки со шнуровкой, и стала аккуратно перешагивать с камня на камень. Её ладонь тоже оказалась вполне реальной. Ощутив теплую нежную кожу, тонкие, почти детские, пальчики, Влад постепенно стал приходить в себя. И все же понять, откуда появилась здесь в этом безлюдном месте, в столь поздний час, эта прелестная дама, он пока не мог.

Наконец, девушка легко спрыгнула с последнего камня, сказала: «Благодарствую», – и пристально посмотрела растерянному парню в глаза.

– Я вас что-то не узнаю, – произнесла она. – Вы, видимо, не здешний?

– Да, я приехал к своему другу.

– И как зовут вашего друга? Я здесь почти всех знаю.

– Э… Антон, Антон Пересвет.

– Пересвет? Странное имя. Никогда не слышала. А вас, простите, как прикажете звать-величать?

– Меня? Э….

– Вы что, забыли своё имя?

Девушка вдруг звонко рассмеялась.

– Я, это, Владлен, – нашелся, наконец, молодой человек, – так меня назвали, в честь Владимира Ленина…

– Ленина? Кто это?

– Ну, этот… вождь мирового пролетариата.

– Какого пролетариата?

Она снова засмеялась.

– Вы такой странный, Владлен. Проводите меня немного, если вы не заняты, конечно.

– Нет-нет, я свободен, я провожу!

Он пошел вслед за девушкой, разглядывая необычный большой бант на ее пояснице. Хотелось спросить, почему вы так одеты, но незнакомка его опередила.

– Скажите Владлен, почему на вас такая необычная одежда?

– На мне?

– Вот эта разноцветная обувь? Вытертые брюки с какими-то железками, Что это?

– Походный вариант. Я вообще-то по-другому одеваюсь.

– А почему вы часы носите на руке?

– А где мне их носить?

– В специальном кармашке, на цепочке, как все нормальные люди.

Влад подумал, что эта девушка, наверное, не в себе…

– Я, к сожалению, не знаю, как к вам обращаться, – сказал он.

– И то, правда. Мы знакомы уже десять минут, а я еще не представилась. Приношу свои извинения. Анастасия Самарская. Можно просто Настя. У нас тут многие записаны под этой фамилией. Мой папенька – Мирон Самарский. Неужели не слышали?

– К сожалению, нет.

– Он занимается мануфактурой, имеет во владении две фабрики. А вы, Владлен, с родителями проживаете или уже обзавелись собственной семьей?

– Я живу с мамой, она учительница, работает в школе, преподает литературу.

– О, это благородная профессия, а что же ваш папенька?

– Наш папенька, – повторил за девушкой Влад, – проживает отдельно. Где именно – не знаю.

– Нехорошо. – Настя покачала головой, вздохнула. – Ну, что ж, и такое бывает. А вы сами, чем занимаетесь?

– Я музыкант. Играю в оркестре на валторне.

– А я в детстве играла на арфе.

– О! На арфе… Может, как-нибудь сыграем вместе? – неожиданно для самого себя предложил Владлен.

– Вместе? По-моему валторна и арфа не очень сочетаются…

– Вы напрасно так думаете! Вот, например, Франсуа Буальдьё