шапку, начинает растирать руки. Замёрзла держаться за меня. Волнение с лица ушло, сменившись равнодушием, но глаза блестят. Догадываюсь, что поездка понравилась.

Стянул шлем и искренне улыбнулся:

- Может в кафе? Там и отогреешься.

Коротко прищуривает глаза и, сделав глубокий вдох и выдох, натянуто улыбается:

- Спасибо за поездку. Увидимся завтра на работе.

И, развернувшись на сто восемьдесят градусов, отдалятся пружинистой походкой, заставляя свой помпон подпрыгивать на каждом шагу.

Смеясь, качаю головой. Ладно. Завтра всё и узнаем. И о том, что тебя так напугало, и о том, что контроль над собой переоценивают.

* * *

Захожу в цех и первым делом бросаю взгляд на рабочее место Натальи. Пусто. Ещё не пришла. Переодеваюсь и преступаю к работе. Скрипит дверь, оборачиваюсь - не она. И так несколько раз. Злюсь на то, что веду себя, как паршивый романтик в ожидании явления чуда в лице какой-то девчонки.

- Кого-то ждёшь? - насмешливо спрашивает Леха, приблизившись и засунув свои руки в глубокие карманы робы.

- Нет, - бросаю раздражённо, поворачиваясь к байку.

- Не заливай, - смеется. - Тоже решил попытать свои силы с крепким орешком?

Улыбаюсь самому себе, неожиданно повеселев.

- Неделя на исходе, а она холодна, как лёд? - поворачиваюсь к приятелю, иронично изогнув бровь.

Вижу, как его лицо искривляет лёгкое недовольство, но он тут же широко улыбается:

- Забористая лошадка попалась, но и на неё управа найдётся.

Зло поджимаю губы на секунду.

- Бросай свои потуги, - стараясь казаться равнодушным, махаю рукой. - Заведомо проигрышное дело. Она не переспит с женатиком.

- Хорошая попытка, - усмехается.

- Брось, она реально не из таких.

- Нет уж, Стас. Испортить девочку должен я, а не ты. Помнишь? Я был первым.

Меня снова одолевает вспышка злости. Реакция на соперника?

Устало прикрываю глаза и тихо отвечаю:

- Дело твоё - локти кусать потом тебе.

Прищуривает глаза и сквозь зубы:

- Я её сделаю, - и через секунду весело смеется: - Даже не смотря на здоровую конкуренцию.

- Леха, - уже рычу, поднимаясь с места.

Усмехается, поднимая руки в примирительном жесте и, делая пару шагов назад, отворачивается, на ходу весело бросая:

- Это даже подстёгивает.

Запускаю в его спину подвернувшийся под руку болт и попадаю ровнёхонько в макушку. Под мой довольный ржач, охает, потирая рукой ушибленное место, а другой, не глядя на меня, показывает средний палец.

Возвращаюсь к работе и слышу очередной скрип двери. Оборачиваюсь - она. Стягивает с головы шапку и быстро семенит по направлению к столу, дыша на руки, в попытке их отогреть. Непроизвольно улыбаюсь, вспоминая вчерашний восторг в глазах.

- Наташа привет! - кричит ей с дальнего угла Леха, энергично махая рукой.

- Привет! - тепло улыбается она, определяя свой рюкзак со стразами на спинку офисного стула.

Именно сегодня чувствую раздражение от их взаимного приветствия. Чёртов Леха.

Ещё этот придурок ловит мой взгляд и самодовольно мне подмигивает.

Смотрю на Наталью, она как раз переводит глаза на меня.

- Привет, - улыбаясь, киваю.

- Здравствуй, - надменно бросает она, отворачиваясь к монитору. Ну хоть выкать перестала.

С угла взрыв больного ржача, перевожу презрительный взгляд на приятеля - делает вид, что его рассмешил напарник. Дебил. А ведь это не на его плечах сжимались тонкие пальчики.

Снова смотрю на Наталью. Сидит с наигранно непроницаемым лицом, еле сдерживая улыбку. Сам улыбаюсь и в хорошем настроении возвращаюсь к работе.

В течении дня пару раз замечаю, как Леха ловит её после туалета и, небрежно обкатившись плечом на косяк проёма, о чём-то мило с ней беседует. Она ласково улыбается в ответ и даже смеётся его шуткам. По началу злюсь, но потом замечаю короткие взгляды в мою сторону и на душе разливается злорадство от того, что Леха лишь инструмент позлить меня.

Сегодня уходит на полчаса раньше положенного времени. Озадаченно наблюдаю за её сборами - я так и не успел спросить, что её вчера так напугало. Звук резко застегнувшейся молнии на пуховике, различимый даже на фоне звуков работающей автомастерской; наскоро накинутый на плечи рюкзак; и, ни на кого не глядя, выскакивает за дверь.

Странно.

Минуты три варюсь в прострации, задавая себе вопросы, ответить на которые может только она. В конце концов, со звоном бросаю гаечный ключ в ящик с инструментами и быстро направляюсь в душ.

Куда ехать? В какую сторону? Её уже и след простыл. Дурак. Злясь на самого себя, завожу мотор, с намерением прокатится до ближайшего бара и подцепить девчонку, не обладающую бесконечным запасом вредности.

Поворачиваю направо за угол нашего цеха и вдали вижу знакомый блеск страз на красных ботинках и рюкзачке. Сознание охватывает ужас. Какой-то мужчина, схватив за грудки, тащит её по направлению к огромному хаммеру, у которого стоят пара криминального вида братков. Рука сама увеличивает газ. Наталья сопротивляется, рваными движениями пытаясь вырваться из его цепких лап и упираясь пятками в асфальт. Мужик останавливается, что-то рычит ей в лицо и резко выпустив куртку, наотмашь бьёт по скуле. Внутри, как полок лавы, вскипает гнев. Хочу раздавить его. Проехаться по наглой морде обоими колёсами. И не раз.

Наталья падает и тут же пытается отползти от амбала, в глазах злые слёзы. Резко торможу между ними и секунду смотрю убийственным взглядом на этого козла, в глазах которого лёгкое недоумение и подкатывающее раздражение, потом перевожу глаза на Наталью. Без слов всё понимает, не пряча нахлынувшего облегчения от моего появления так вовремя и садится сзади. Взвизг шин, и мы мчим по улице, всё дальше отдаляясь от хаммера и урода, которого до хруста костей хочется задушить.

* * *

Погони нет, что очень радует. Вспоминаю, что она без шлема и рулю в сторону книжного кафе. Считаю это место нашим с Янкой, но в данный момент выбирать не приходится - сейчас оно одно из ближайших. А Наталье надо согреться и прийти в себя.

Торможу на потемневшей улице, где кроме света фонарей, горят разнообразные гирлянды в витринах абсолютно всех заведений. Конкретно прозрачные стены “Солнечного света” украшают вертикальные светодиодные ленты, переливающиеся всеми оттенками золота. Стильно. Рад, что Яна открыла для меня это заведение, и персонал у них отличный.

Наталья медленно сползает с сиденья и обхватывает себя руками, специально избегая моего взгляда.

- Спасибо, - говорит тихо, что я еле разбираю её благодарность за шумом проносящихся машин.

Киваю и снимаю шлем, вытаскиваю ключи