Телефон оповестил Джейка о входящем сообщении, и он снова выругался, взглянув на экран. Двадцать семь текстовых сообщений и четырнадцать пропущенных звонков от Эммы Мэдден. Он блокировал ее номер, но она, должно быть, одолжила чужой телефон. Он знал, что, если проверит папку со спамом, там будет куча писем с фотографиями прелестей этой навязчивой девушки. Неужели маленькая дурочка не ходит в школу? Где ее родители? Почему они не приглядывают за ней?

Все эти маленькие влюбленные девочки надоели ему до боли. Жасмин была первой, провернув семь лет назад тот возмутительный трюк. Он оставил за собой последнее слово, но наступила новая эра, и Эмма Мэдден не желала сдаваться. Он пытался быть терпеливым. Он пытался быть вежливым. Что ему еще оставалось делать? Пятнадцатилетка клеилась к нему, словно пиявка. Она преследовала его. Отправляла ему на работу подарки. Появлялась в его любимых барах, в его тренажерном зале, на бизнес-ланче, что вызывало массу неудобств. Джейку пришлось немало попотеть, чтобы убедить своего клиента в том, что он не какой-нибудь любитель малолетних нимфеток.

Джейк выключил телефон и бросил его на кровать вместе с сумкой. Подойдя к окну, он взглянул на поля, окружающие усадьбу.

Ему всегда нравилась осень в Рейвенсдейле. Листья налились багрецом, зима уже дышала свежестью. Как только прибудут гости, он зажжет камин в гостиной, поставит какую-нибудь музыку, разольет шампанское, как следует повеселится и обязательно выложит фотографии в социальных сетях, чтобы Эмма Мэдден наконец уразумела, что ей в его жизни нет места.

Гости стали прибывать сразу же, как Жасмин удобно расположилась в маленькой гостиной, где она устроила себе мастерскую. Ей предстояло вручную обшить французским кружевом свадебное платье невесты Джулиуса, Холли, что могло занять несколько часов. Но она получала удовольствие от такого замечательного проекта. Она работала над одним из своих проектов. Большую часть кройки и шитья она передавала своим сотрудницам, но деталями занималась сама. Каждый стежок или каждый кристалл, страза или бусина, которую она пришивала к платью, давали ей возможность гордиться тем, чего она достигла. В детстве она сидела на полу в этой же гостиной в окружении оберточной бумаги и в компании Миранды, ее терпеливой, но порой несчастной модели. Жасмин жаждала успеха. Успеха, который позволит ей забыть о том, что когда-то она была нелюбимой дочерью буфетчицы, спавшей с мужчинами за деньги, чтобы заработать на алкоголь и наркотики.

Звук захлопнувшихся дверей автомобиля, хихиканье женщин и цокот высоких каблуков по гравию действовали Жасмин на нервы. Придется потерпеть. Не может же она вернуться в город до конца выходных. Пусть Джейк веселится до упаду. Не его дело ей указывать. К тому же она знала, что ее присутствие будет его раздражать. Может, он и не подавал виду, но она-то видела его насквозь.

Жасмин отложила шитье и осторожно прикрыла его атласным упаковочным листом. Интересно, каких женщин он пригласил на вечеринку? Джейк питал слабость к грудастым блондинкам. Такое клише, но в этом весь Джейк. Ему недоставало глубины. Он жил одним днем, не оглядываясь назад, и нигде не задерживался надолго. Он окружил себя актрисами и звездочками, которые использовали его, а он пользовался ими. Тошнотворно.

Джейк стоял в большом зале в окружении десяти молодых женщин - все до одной блондинки, - которые были одеты в откровенные коктейльные платья и покачивались на головокружительных каблуках. Жасмин прислонилась к дверному косяку, скрестив руки и наблюдая, как каждая девушка целовала его в знак приветствия. Одна даже потрепала его волосы, другая потерлась грудью - наверняка силиконовой - о его плечо.

Он поймал взгляд Жасмин и скривил рот в насмешливой улыбке:

- Ага, вот и надзирательница пришла. Дамы, это дочь садовника, Жасмин.

Жасмин многозначительно приподняла бровь, словно говоря: «Я тебе это еще припомню».

- А ваши родители знают, где вы? - обратилась она к молодым женщинам.

- Брось это, Жасмин, - нахмурился он.

Жасмин сладко улыбнулась ему:

- Просто проверка. Вдруг ты приволок сюда пару Лолит?

На его высоких аристократических скулах появились красные пятна, а губы сложились в тонкую полоску. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Ура, она ухитрилась его взбесить и показать, что она способна пробить его броню. Жасмин была единственным человеком, кому эту удавалось. Джейк шел по жизни с легкой улыбкой и беззаботностью, но не мог смотреть ей в лицо без искры гнева в глазах. Она хотела бы знать, может ли довести его до белого каления. Может, он прикоснется к ней? Джейк и пальцем к ней не притронулся за все семь лет. Когда семья собиралась вместе на Рождество или день рождения, он даже не здоровался с ней. Никогда не обнимал и не целовал ее в щеку, как Миранду или его мать. Он избегал Жасмин, словно она была переносчицей какой-то смертельной болезни. Впрочем, она тоже не желала его касаться.

Но вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, Джейк прошел мимо нее, как будто она была невидимкой, и указал в сторону большой гостиной. - Сюда, дамы, - сказал он. - Вечеринка скоро начнется.

Жасмин едва не стошнило, когда женщины последовали за ним, как крысы за дудочником. Неужели они не видят, что он пользуется ими? Он будет наливать им дорогое шампанское, смешивать экзотические коктейли и рассказывать забавные случаи из жизни своих знаменитых родителей и их голливудских друзей. Тех, с которыми ему не захочется переспать, он выставит за порог к двум-трем часам ночи. Счастливицу, с которой он переспит, - или даже двух-трех, если верить желтым газетам, - он отправит домой, как только удовлетворит свое желание. Больше Джейк ей не позвонит. Редкая женщина проводила две ночи с Джейком Рейвенсдейлом. Жасмин даже не помнила имя последней.

Позади нее зазвонили в дверь. Устало вздохнув, она повернулась, чтобы впустить очередную гостью.

- Я сам, - сказал Джейк, шагнув в ее сторону.

Жасмин отступила, поджав губы.

- Десяти женщин тебе недостаточно?

Он окинул ее пренебрежительным взглядом и открыл дверь. Но приветливая улыбка сползла с его лица, словно его ударили.

- Эмма… - Он судорожно сглотнул. - Зачем ты здесь? Как ты меня нашла?

Такого многословия Жасмин от него еще не слышала. Вид у него был потерянный.

- Я должна была тебя увидеть, - сказала девочка с большими глазами, как у брошенного щенка, закусив дрожащую нижнюю губу. - Я просто должна была.

«Совсем еще юная девочка», - отметила Жасмин. Подросток. Сложный период, когда юноши и девушки склонны совершать ошибки, о которых будут потом жалеть всю жизнь. Жасмин об этом знала не понаслышке. Когда-то и она пыталась перешагнуть эту огромную пропасть - и провалилась.

- Как ты сюда попала? - Голос Джейка стал резким.

- Я поймала такси.

Его брови сошлись на переносице.