— Отстаньте, — вяло проныла, впрочем, не пытаясь избавить от цепких рук. Действуя на мое благо, они не станут слушать даже прямых приказов. Уж точно не сейчас.

— Моя принцесса, так не пойдет. Завтра вы будете страдать, если все не сделать, как полагается.

— Я просто хочу спать, — махнув рукой, я все же терпеливо дождалась, пока мне распустят шнуровку на спине. Кожа, избавленная от тисков, тут же стала зудеть, вынуждая сцепить зубы.

Через каких-то десять минут, я лежала под мягким одеялом в своей тонкой сорочке. Волосы, заплетенные в нетугую косу, больше не тянули кожу на голове, а ноги слегка пульсировали, смазанные охлаждающим маслом. В тишине, в полумраке и покое собственной комнаты, я вполне могла отдыхать, но сон не шел. Словно картинки из альбома, миг за мигом, перед глазами прокручивались все события нежданной встречи.

Вертясь так, словно лежала на углях, я пыталась просчитать наперед, чем для меня может обернуться присутствие Дамиера в непосредственной близости. Казалось, что Зиминик не планирует придерживаться моего прекрасного плана и просто не пересекаться.

Мои каникулы в столице теперь приобретали совсем иной, нерадужный оттенок. Решение новых задач и попытки собрать страну воедино, навести в ней порядок, меня завлекали. Это казалось интересным и полезным делом. Но появления нежданного гостя все перевернуло с ног на голову. Теперь я буду ходить по коридорам дворца, раздумывая, как бы избежать встречи с Дамиером. И все потому, что мне все еще стыдно. И от этого зло. И если позор прошлого, даже пусть об этом станет известно, я еще могла пережить, то как быть с будущим — не представляла. К тому же сердце, словно не желая слушать доводы разума, все еще продолжает замирать в его присутствии, а это уже никуда не годится.

А все так хорошо начиналось…

Глава 3

— Я решила вернуться в Твердыню! — глядя в тарелку, оповестила я присутствующих за обедом.

Идея посетила меня ближе к полудню, когда я только сумела разлепить глаза. Решение казалось таким очевидным и простым, что я даже удивилась, как не сообразила сразу. Это же так просто! Но, кажется, мои родственники так не считали.

— Спятила? — первым, на правах старшего брата и монарха высказался Роан. Его приборы громко звякнули о фарфор, выдавая крайнюю степень удивления.

— Нет. Я пришлю пару толковых людей, что помогут во всем. Да и Мораг с Литой не дуры. Пусть втягиваются.

— Ари, ты совсем? Мы так не договаривались и без тебя нам не справиться. У девушек нет того образования и тех знаний, что имеются у тебя. Год-два… я не уверен что и этого времени хватит на их подготовку. Да и у обеих совершенно иные характеры и предпочтения. Нам нужна ты. Так дела не делают. В конце концов, это наш совместный проект и ты просто не можешь нас бросить в самом начале.

— Пока мама в столице…

— Ничего не знаю, — Ламьена Трианонская перебила меня, непереставая улыбаться. Ее весьма забавляло происходящее. — Я завтра еду домой. Ваш отец там совсем один и страшно скучает. Это просто нехорошо, заставлять его страдать из-за ваших игр. Я приеду на свадьбы вместе с остальными родственниками. Если вы решите устраивать официальные большие мероприятия. Я же вам напомню, что часовня в Твердыне всегда открыта для вас.

— Мама!

— Ничего не знаю, милая. Со всем остальным разбирайся сама. Вы с Дамиером взрослые люди, чтобы ставить собственные обиды выше интересов страны. Тем более, когда вы самолично приняли такую ответственность, — ставя меня в неловкое положение и откуда-то зная причины, выложила все разом мама.

— Так ты из-за Дамиера пытаешься улизнут?! Ну, Ари, это уже совсем, — Даже Сьют не ожидал подобного и с упреком переводил взгляд то на меня, то на приятеля детства.

— У меня нет ни малейших обид к вашей дочери, леди Ламьена. Просто небольшое недопонимание, которое Арианна упорно отказывается обсуждать.

— Нечего здесь обсуждать! — чувствуя себя еще более нелепо, чем мгновение назад, взвизгнула я.

— Тогда почему ты прячешься и убегаешь?

— Потому что видеть тебя не хочу!

— Арианна! — Роан неожиданно стукнул ладонью по столу с такой силой, что кувшин с вином вздрогнул и упал на стол. Алая жидкость расплескалась и тонкой струйкой потянулась к краю стола, оставляя на скатерти кровавые полосы. — Сядь и возьми себя в руки! Что за детское поведение?! Ты останешься в столице и будешь делать то, за что взялась. А с Дамиером вы должны решить свои вопросы раз и навсегда. Я все сказал!

Кажется, впервые за лет пять я видела гнев брата, направленный именно на меня! Это было неправильно, обидно и совершенно нечестно!

Неожиданно всхлипнув, чувствуя, что в этот раз все будет не так, как я хочу, я вдруг выскочила из-за стола, бросившись прочь их зала.

— Арианна!

— Оставь ее, Роан. Я сам, — за спиной слышался голос Дамьера.

Я же бежала прочь из зала, мимо своих комнат, на самом деле чувствуя себя маленькой обиженной девочкой, а не могущественной принцессой из Трианонского рода.

Понимая, что еще немного, и либо разрыдаюсь, либо потеряю контроль, я повернула в сторону плаца, где, как я знала, должен был сейчас муштровать своих солдат глава королевской стражи. Трим не был Трианонским лордом, но служил Семье давно и тренировал братьев. И иногда занимался со мной, когда удавалось его уговорить. И это было именно то, что не требовалось сейчас.

Вылетев на плац, чувствуя, что слезы высохли, оставив только злость, я подскочила к ближайшей паре мечников, резко протянув руку и потребовала:

— Клинок мне, — окружающее пространство тут же погрузилось в звенящую тишину. Все замерли на своих местах, не решаясь шевельнуться. — Клинок мне!

Пришлось повторить еще раз, прежде чем в протянутую ладонь с некоторой опаской вложили оружие. Меч был тяжелее и длиннее чем хотелось бы, но это был самый быстрый и просто способом сбросить напряжение.

— Трим!

— Все свободны, — строго и громко произнес знакомый голос. Светловолосый и высокий, командир дворцовой стражи шел в мою сторону, не глядя по сторонам.

— Чем я могу вам помочь, моя принцесса?

— Защищайся, Трим.

— Свободны! — строго повторил капитан стражи, видя, что солдаты не торопятся расходиться. А дождавшись, когда мы останемся на плацу одни, с сожалением покачал головой. — Ваше высочество, я не могу. Вы моя леди.

— Тебя это никогда не останавливало. Вынимай клинок, Трим.

— Нет, ваше высочество.**Дамиер

Отправляясь в столицу, я и не думал, что Ари до сих пор страдает из-за моего отказа.