Негромкий, но оттого не менее раздражающий голос близкой подруги разрушает мой мир:

— Алекс, просыпайся! Пропустишь пробежку…

Не открывая глаз, отвечаю:

— Не хочу сегодня, голова раскалывается после вчерашнего…

— И что, потом снова накажешь себя троицей случайных баб? — Кристен бывает очень убедительна местами.

— Сегодня позволю себе поблажку.

Да, сегодня можно, потому что этой ночью (ведь мать родила меня именно в ночь) мне исполнилось 24 года. Открываю глаза, смотрю на неё, обнажённую полностью, и не знаю плакать мне или смеяться… Да, не знаю, потому что Кристен — одна из немногих женщин, способных доставить мне удовольствие, единственное исключение из всех, где я не вкалываю, как раб на галерах, а позволяю себе расслабиться. У Кристен великолепное тело, она талантлива в своих ласках и умеет доставить удовольствие мужчине. Но сегодня ночью я понял, что перестал реагировать на женские прелести окончательно…

Впервые это случилось четыре месяца назад, и тогда я подумал, что всё дело в возрасте партнёрши. Однако печальный опыт вскоре повторился с молодой, но не слишком красивой девушкой, затем с красивой и молодой… Теперь — с Кристен.

— Зая, ты был великолепен этой ночью!

— Неужели?

Конечно, великолепен, ведь пришлось прибегнуть к запретному… Запретному и сладкому, такому желанному, и такому недосягаемому, безнадёжно несбыточному…

— Твоё мастерство растёт… Есть ли предел?

— Мне помнится, я был в стельку пьян. Что мы пили в том клубе?

— Не знаю, что пили вы с Марком, а я как обычно — текилу.

— Да… Марк, как всегда, подсунул мне какую-то дрянь… Я очень пьян был?

— Было немного, — смотрит лукаво и улыбается, щурясь, кукольно взмахивая своими длиннющими ресницами.

— Много болтал?

— В этот раз нет, — снова улыбается, не скрывая лукавства.

— Признавайся, что я выкинул на этот раз? — поворачиваюсь на бок, чтобы лучше видеть её и следить за мимикой — нужно выявить все подвиги и срочно, чем раньше ликвидирую последствия, тем лучше.

— Да ничего. Всё нормально, не переживай.

— Не обманываешь?

— Нет. Зачем?

— Не знаю. Вы женщины — странные создания!

— Не все. Некоторые из нас вполне предсказуемы. Вот я, например, сейчас буду просить у тебя денег.

— Проси.

— Много…

— Много?

— Очень много…

— Очень много не могу, у меня планы.

— Какие?

— Хочу строить тестовый дом по своему проекту, денег осталось мало, боюсь и этого не хватит.

— Алекс…

— Да?

— Кроме тебя просить больше некого. Деньги правда очень нужны.

— Сколько?

— 500 тысяч.

— Это много.

— Да, много.

— Зачем?

— У моей племянницы обнаружили рак… Ей только исполнилось два года в этом месяце, она скорпион, как и ты.

— Такая малышка и рак?!

— Да, Алекс. Жизнь намного более жестока, чем нам хотелось бы. Нужно срочно начинать лечение, а денег нет совсем. Есть фонды… Но это очень долго. Если ты не поможешь, у неё, скорее всего, и шансов не будет.

— Я выпишу чек.

— А как же тестовый дом?

А как же тестовый дом и… моё будущее… Моё будущее и будущее маленькой девочки, которая хочет жить…

— Не волнуйся, я придумаю что-нибудь.

Только вот, что?…

— Алекс, ты Чудо!

— Вовсе нет. Я просто человек, у которого есть деньги. Были.

Мы молчим, Кристен натягивает на себя простынь, и я понимаю, что вскоре услышу нечто неприятное.

— Говори, — требую, подталкивая её, наконец, к тому, о чём подозреваю, но хочу знать наверняка.

— Ты снова звал её во сне.

Чёрт, вот я так и знал! Вот знал же! Голимая моя болтовня и предательская башка!

Тру глаза рукой, скрывая этим жестом алый стыд, разлившийся по моим щекам. Я почти никогда не краснею, потому что никогда не испытываю ни стыда, ни стеснения, ни дискомфорта. Я уверен в себе и доверяю своим поступкам. Но когда вскрывается то, что я так старательно прячу, мои эмоции меня не просто выдают, они меня обнажают, делают уязвимым, хрупким, я ощущаю себя бокалом из тонкого горного хрусталя, в слабой, неуверенной руке нетрезвого шутника… И этот шутник — моя жизнь, моя судьба…

James Vincent McMorrow — Wicked Game

Всё случилось, когда мне было семнадцать лет, почти уже восемнадцать. В то лето, в сущности, я и почувствовал впервые себя мужчиной, хотя к тому моменту уже успел познать женщин больше, чем ношу волос на своей голове.

Мужчиной я стал в то мгновение, когда ощутил в себе силу и желание применить её во имя защиты слабого женского существа, невесомого создания, лёгкого, почти воздушного, но смелого, отчаянного, сильного духом, гораздо сильнее меня.

Я заметил её сразу. Наблюдал, изучал, не мог оторвать глаз. Была ли она красивой? Конечно, была, её глаза мне не забыть никогда: огромные озёра, иссиня-серого, насыщенного, глубокого цвета, отдающего бирюзой, такого я не встречал ни разу. Странные глаза… По законам своего оттенка, они должны были быть светлыми и холодными, но у неё были тёмными и тёплыми, даже горячими, они выдавали страстность, острый ум, пронзительный, незаурядный, он ясно читался в её взгляде, пронизывающем, испытывающем, покоряющем… Она словно била им, сокрушая, предлагала вновь подняться и проявить себя, показать, на что способен, к чему пригоден, зачем явился и что смогу предложить…

Меня тянуло к ней. Очень странное чувство, необъяснимое, обнаруженное мною впервые только тогда: влечение, но не сексуальное, а именно непреодолимое желание приблизиться… От мысли, вернее, от острой жажды прикосновений, потребности дотронуться, у меня в прямом смысле начала кружиться голова. Ничего подобного я никогда не испытывал в своей жизни, настолько сильных эмоций, потрясающе глубоких чувств, повергающих сознание в состояние невесомости.

Но она была не одна. Он целовал её почти постоянно, не выпускал из своих рук, пряча от меня её тонкое тело, одетое настолько белой, что почти голубой кожей. Казалось, даже Солнце было бессильным перед ней, неспособным оставить своё золото на её нежной коже… Он держал её за талию, хватал за руки, обнимал тонкую шею, сжимал хрупкие плечи, неумело вторгаясь, буквально надругаясь над её нежностью, утончённостью, изяществом… Не такими должны были быть мужские руки на её теле, не такой наглой должна была быть его хватка, и она сопротивлялась, осознанно или нет, но стремилась вырваться, отстранялась, но он всякий раз вновь овладевал её вниманием и свободой, заключая, как птицу, в бездарную клетку своих больших рук… И мне почему-то безумно хотелось вырвать ему эти руки!