Я с намеком смотрю на ассистентку.

— Клава, не мешай, ну это зелье, — альва тут же отпускает подчиненную. — Сегодня можешь уйти пораньше.

Бледная девушка с невыразимым облегчением кладет половник на стол и срочно ретируется, пока начальница не передумала. А Лакомка же накидывается на меня с расспросами. Я в общих чертах описываю свой поход на Ту Сторону, а потом беру альву за руку и увожу из душной лаборатории.

Под ясным летним солнцем уже ждет стая волкомедведей. Я даю половину ошейников Лакомке, и мы вместе прицепляем питомцам новые девайсы.

— Гулять! — громко гаркаю.

И стая разбегается. А мы с альвой следим на специальной доске ее перемещения. На гладкой поверхности мигает дюжина точек.

— Да, я помню этот артефакт, — улыбается Лакомка. — Не идентичный, а похожий. Принцип работы тот же.

— Теперь удобно следить за барбосами, — замечаю.

— Кстати, тут еще есть примочка, — альва задумчиво кладет палец на нижнюю губу. — Носитель ошейника может создавать помехи, показывая, что он что-то нашел, например.

— Да? Стоит попробовать, — я подаю пси-сигнал Акеле, чтобы подергал ошейник. Через секунду одна из точек на доске мигает. — Работает. Что ж, вещь стала еще полезней.

Лакомка вдруг округляет глаза, смотря вдаль.

— Мелиндо, когда Змейка успела завести малышей! И от кого⁈ Почему я не знала…и не участвовала⁈

Я бросаю взгляд на газон. Там Змейка учит своих приемных Горгонышей охотиться на теннисный мячик. Хищница метает снаряд, и мелкота, рыча и толкаясь, бежит со всех ног, самый быстрый хватает, приносит обратно и снова со всеми мчится наперегонки.

— А ты об этом! Теперь наша Змейка действительно Мать выводка, — смеюсь я.

— Даня!

— Ладно-ладно, я забыл о них упомянуть, это тоже наше приобретение, — рассказываю о Горогонышах в клетке, и Лакомку пробирает на смех.

— И что ты их оставишь себе?

— А куда их теперь? Вон Змейка привязалась уже к этим спиногрызам.

— Тогда ты, выходит, Отец выводка, мелиндо, — подмечает с улыбкой альва.

Я пожимаю плечами. Скажет тоже. Дом большой, место всем хватит, главное, чтобы мелкие не царапали паркет своими медными коготками. И не линяли.

Еще я показываю Лакомке амулет по переговорам. Альва оценивает его по достоинству. Надев амулет на шею, я прошу ее снова меня назвать этим своим словом, но Лакомка со смехом убегает от меня.

Ближе к вечеру ко мне в кабинет заходит Антонина Павловна.

— Даня, извини, пожалуйста, но мне только звонил один дворянин и звал навстречу по поводу поставок для Морозова, — растерянно произносит женщина, поправляя юбку на бедрах.

— Кхм, — я серьезно смотрю на учительницу. — На балу у Фиткиных я действительно говорил, что вы новый представитель князя. А кто звонил?

— Некий Антон Бедяжкин, — Антонина поднимает глаза к потолку. — Не помню у нас в городе такой род.

— Да, это не будович, — вздыхаю. — А пермяк. Если точнее — один из членов группировки «Хозяев» Недежки.

— Ох, — Антонина поджимает губы. — Как понимаю, это плохие люди?

— Скорее всего, — не отрицаю. — Я сам съезжу к этому Бедяжкину и выясню его мотивы.

Но Антонина просится вместе со мной. Настаивает, что теперь переговоры с дворянами это и ее обязанности. Я, подумав, соглашаюсь. Рядом со мной ей ничего не будет угрожать, а Бедяжкин может ее и в другой раз одну подкараулить. Лучше уж вместе.

Что ж, завтра мы съездим в логово одного из самозванных хозяев Будовска. Интересно, во что это выльется.

Глава 2 —

Нежданная охота

— Я готова, Данила, — с волнением в голосе произносит Антонина Павловна, заходя в мой кабинет.

Оторвавшись от просмотра плана дома Бедяжкина, я поднимаю глаза на учительницу. Неплохо-неплохо. Прямо-таки настоящая бизнес-вумен. Не преувеличиваю: Антонина выглядит очень даже солидно. Приталенный костюм из пиджака и брюк, туфли на низком каблуке, аккуратно уложенные волосы. В руке кожаный портфель, на шее галстук.

— Под блузкой микрофон? — внимательно смотрю на грудь женщины — не выпирают ли где-нибудь провода.

— Конечно, — смутившись, кивает Антонина. — Я сделала всё как ты велел. Студень…его ведь так зовут?…Студень уже проверил, как хорошо меня слышно.

— Хорошо. Одну я вас не оставлю, но прослушка не помешает. Вдруг нам потребуется помощь оперативной группы, — объясняю. — Подождите меня в гостиной — скоро спущусь и поедем.

Учительница уходит, тихо прикрыв за собой дверь. Я же связываюсь с отчимом.

— Сейчас поедем, пап.

— Мои парни наготове, — отвечает Степан. — Бойцы сидят в микроавтобусе возле стены Бедяжкиного дома. Еще группа побольше в автобусе через квартал. Одна минута — и они прискачут на место.

— Групповое оружие не взяли?

— Только ручные пулеметы, — вздыхает отчим. — Бедяжкин засел в центре зажиточного района, вокруг плотная застройка. Поэтому минометы отпадают. Но зато и дом у него укреплен паршивенько: нет турелей, да и вообще ничего нет, так что парни мигом пробьются к вам, если что вдруг.

— Ага, — принимаю к сведению. — Но не думаю, что этот Бедяжкин настолько остолоп, чтобы лезть на рожон. Если и ударит, то исподтишка и скрытно. Но не буду загадывать. Посмотрим, что он учудит.

Положив трубку, спускаюсь к Антонине, затем вместе идем в гараж. Мне, конечно, не нравится вся эта ситуация. Очень не по душе рисковать любимой учительницей, ведь она здесь вообще не при чем, но одного меня могут не впустить за ворота, а эти твари способны потом подкараулить Антонину, когда она будет без защиты. Поэтому я и решил встретиться с Бедяжкином втроем.

Прибываем к его дому через десять минут. Поблизости засели не только царские охотники. В автобусе через улицу ждут мои гвардейцы, ну еще пятерка бронемобилей тоже где-то здесь. Бронемобили не прячутся — пускай их видит гвардия противника. Вряд ли «Хозяева» ждут, что я приеду без своих людей. Поэтому не будем разочаровывать и покажем часть бойцов, чтобы враг не искал основные ударные группы.

Усадьба занимает приличную территорию, несмотря на расположение в застроенной части города. Бедяжкин, наверняка, снимает этот дом, как и остальные пермяки. Всё же до недавнего времени Будовск считался опасной глухоманью, и мало кто из жителей княжеской столицы имел здесь резиденцию.

Как только пересекаем ворота, я «включаю» Жору, «кровника», и