— Никто из предков нам по сто баксов на подарок не даст, — первым нарушил Олег затянувшееся молчание.

— А если бы даже и дали, — вмешался экономный Тема, — то я бы, лично, не стал столько денег просаживать на подарок.

— Хозяйственный у нас мальчик, — не удержалась от колкости Катя. — Копеечки лишней не истратит.

— Зато ты готова любые деньги на ветер пустить, — проворчал Тема.

— Прекратите! — пресек их спор Олег, которому приходилось разнимать эту «сладкую парочку» еще в детском саду.

Катя и Тема умолкли.

— В одном я с Темкой согласен, — поправив очки на переносице, продолжал Олег. — Тягаться с Моей Длиной и ее окружением нет ни смысла, ни возможностей.

— Ни желания, — тихо заметила светловолосая Таня.

— Да уж, — усмехнулась Катя. — Возможностей прорва, а вкус у Моей Длины…

Пухлая блондинка Маша Школьникова питала склонность к экстравагантным фасонам и совершенно немыслимому сочетанию цветов. Однажды она явилась в класс в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.

— Ну, ты, Машка, даешь! — вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. — Все прямо наружу!

— Много ты понимаешь! — подбоченилась Школьникова. — Это просто теперь моя длина и мой стиль.

С той поры прозвище «Моя Длина» прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать.

Пятеро друзей, которые собрались сейчас в просторной гостиной Олега, к Моей Длине относились в целом неплохо. А перед зимними каникулами даже помогли ей найти преступников, ограбивших квартиру, где временно жили Школьниковы, пока в их собственных апартаментах делали поистине грандиозный евроремонт. К тому времени, как Машка обратилась к ребятам за помощью, они уже умудрились самостоятельно раскрыть целых семь опасных преступлений и были известны на весь район Сухаревской площади под именем Компании с Большой Спасской. Завершив восьмое расследование, они снискали еще больше славы.[1]

— Не понимаю, чего вы зря мучаетесь, — принялся бегать взад-вперед по гостиной Женька. Он просто не мог долго усидеть на месте.

— Слушай, не мельтеши, — нахмурилась Катя. — У меня от тебя в глазах рябит.

— А мне на ходу лучше думается, — отмахнулся Женька. — По-моему, тут надо взять количеством. Накупим побольше всего, вот вроде бы…

— Нет, — перебил его Темыч. — Лучше давайте скинемся и приобретем один общий полезный подарок.

— Ясненько, — произнесла нараспев Катя. _,— Скинемся и подарим Моей Длине книгу о борьбе с курением.

Остальные засмеялись. Школьникова уже два года дымила как паровоз, и отказываться от этой вредной привычки совершенно не собиралась.

— Между прочим, ей было бы невредно бросить, — назидательно заметил Темыч, который всегда очень заботился о своем здоровье. — Иначе помрет раньше времени.

— Может быть, ты и прав, — отозвался Олег. — Только прежде, чем помереть от курения, Моя Длина нас вместе с такой книгой выставит вон.

— Тогда давайте подарим щенка, — предложила Таня.

Такса Олега по имени Вульф, дотоле мирно дремавший подле нее на диване, вдруг поднял голову и с интересом уставился на ребят.

— Говорю же: он все слова понимает, — гордо сказал Олег, который был очень высокого мнения о своем псе. Четверо друзей это мнение вполне разделяли. Именно Вульф навел их на след самого первого дела. Позже только благодаря чутью пса ребятам удалось отыскать Олега, которого похитили преступники.

— Зачем Моей Длине собака? — не понял Женька.

— Собака всем нужна, — вздохнула Таня. Она давно бы сама завела себе таксу или скотч-терьера, если бы у ее мамы не было аллергии на шерсть животных.

— А Моей Длине в особенности, — подхватил Олег. — Подарим ей какого-нибудь ротвейлера. Будет охранять квартиру.

— На щенка ротвейлера наших средств все равно не хватит, — сказал Тема. — Лучше давайте найдем на улице какого-нибудь бездомного щенка. И деньги сэкономим, и щенок будет пристроен.

— Думаешь, они потом не догадаются, что это не ротвейлер? — засомневался Олег.

— Пока догадаются, к собаке успеют привыкнуть, — отвечал Темыч.

— Тогда побежали искать подходящего щенка! — давно жаждал хоть какой-то деятельности Женька.

— План, конечно, хороший, но пролетает, — сказала Катя.

— Вечно ты споришь, — нахмурился Тема.

— Могу, конечно, не спорить, — пожала плечами девочка. — Но у Моей Длины кот.

— Действительно, — пробормотал с разочарованным видом Олег. — Как мы забыли.

У Школьниковых и впрямь был кот какой-то очень престижной породы. Бабушка Моей Длины возила его на выставки, где редкостное животное награждали медалями и почетными грамотами. Кроме того, этот кот совершенно не переносил собак. Поэтому бабушка Школьниковой даже отказывалась после ограбления пустить в квартиру милиционера с ищейкой. Словом, щенок в качестве подарка Моей Длине отпадал.

— Надо было заранее позаботиться о подарке, — проворчал Тема.

— Да Машка же нас только вчера пригласила, — напомнил Олег.

— Вот, значит, мы вчера и должны были все решить, — не унимался Тема.

— В общем так, — сказал Олег. — Быстро одеваемся и идем по магазинам. У нас есть два часа времени. Каждый следует своим маршрутом и выбирает, что ему больше понравится.

— А почему не все вместе? — разочарованно проговорил Женька.

— Потому что тогда мы вообще ничего не купим, — ответил Олег. — Только окончательно переругаемся.

Остальные с ним согласились. Времени оставалось в обрез. К шести часам им уже надо быть у Моей Длины.

Быстро одевшись, ребята поспешили на улицу. Башня из розового кирпича, в которой жил Олег, находилась рядом со школой. Именно поэтому вся компания обычно собиралась именно в его квартире. Завернуть после уроков на часик-другой к Олегу было для них делом вполне обычным. Ну, а потом уже можно и разойтись по домам. Если, конечно, не возникает каких-нибудь расследований. Однако вот уже около месяца юные детективы находились в простое.