фыркает Николка.

Домовой улыбается. Посасывает пряник:

– Не спеши парень, думай! Можно и по частям разгадывать.

Николка повторяет вслух загадку:

– Одного не помню. Второго не знаю. А чего же я не помню?

Николка чешет затылок, думает:

– А что тут две отгадки? Можно подсказку?

– А ты попробуй сначала без неё. Чего ты не помнишь?

– Да я все помню! Вот даже, что год назад делал, помню. В компьютер играл!

– Не то! А из реальной жизни, чего не помнишь? Это первая подсказка. Сосредоточься! Почувствуй свой внутренний голос!

Николка смотрит по сторонам, на мешки с мукой, пустое лукошко. Разглядывает рубашку старичка, скачущих коньков. Вспоминает узоры на лоскутном покрывале матери, слышит её колыбельную песню.

– Мама… Как совсем маленький был не помню, как родился не помню! Рождение?

– Браво парень! А дальше?

Николка радуется:

– Второго не знаю! Что же это… Так, первая отгадка – это рождение, и если логически подумать, то вторая отгадка – это наверно смерть?

– Ну ты быстрый парень! Не все мозги проиграл!

Домовой протягивает Николке козулю в виде оленя с надкусанными рогами. Николка морщит губами:

– Фу, какая гадость? Муки дайте!

– Бери парень, пригодится!

Николка суёт козулю в карман. Домовой, насыпает ему в лукошко муки и дает банку мёда.

– А это подарочек для Марфушеньки. Ну, ступай, парень!

Николка выбегает на улицу.

Николка вновь бежит возле амбаров и зимника. Слышит вой, поворачивается. Видит перед собой огромного бурого медведя. Николка бежит со всех ног, а медведь за ним. Николка спотыкается и падает в сугроб. Медведь подбегает к нему, останавливается. Обнюхивает парня. Николка закрывает от страха глаза, шепчет:

– Господи, помоги!

Медведь рычит, носом натыкается на банку с мёдом. Николка открывает глаза, откручивает крышку банки и бросает её в сторону. Медведь отходит от Николки, бежит к банке и жадно, своим огромным языком, лижет мёд.

Николка поднимается, бежит дальше. Пробегает поле с обетным крестом. Крестится. Подбегает к дому Бабки Марфы.

Николка забегает в избу Бабки Марфы. Колдунья достает из печи пироги. Николка смотрит на противень с пирогами:

– Ах вот ты так?

Бросает на пол лукошко с мукой.

– Ну-ка говори, где брат?

– Кто похитил не скажу, ты все равно в него не веришь! – Бабка Марфа хихикает.

– Придумали тут тоже сказку! Веришь, не веришь. Двадцать первый век на дворе! Сейчас полицию вызову! А ну, говори!

Бабка Марфа подходит к Николке, улыбаясь:

– Ничего, скоро поверишь!

Бабка Марфа открывает двери и бросает на снег волшебный клубок.

Часть нити колдунья повязывает на руку Николки, произносит наказ:

– Только помни, ни с кем не разговаривай, кончится нитка, дальше не ходи! Заберёшь братца и беги домой!

Николка кивает.

Клубок катится к реке, Николка бежит за ним. Переходит реку и оказывается у дремучего леса. Николка останавливается, смотрит на лес, произносит:

– Отец сказал, в лес не ходить! Но всё-таки надо идти! Егорик, бедненький! Вдруг он заблудился или замёрзнет. Нет…Надо спешить!

Николка делает шаг вперед и погружается в чащу непроходимого леса. Ветви деревьев цепляются и стаскивают с него шарф, а затем и шапку. Царапают лицо. Николка очень замёрз. Порошит метель. Ничего не видно. Он идет на ощупь. И заходит всё глубже и глубже в чащу тёмного, зимнего леса. Ресницы покрываются инеем, а губы Николки синеют. Он еле ползет по сугробам.

Николка теряет клубок.

Полузакрытыми глазами Николка видит перед собой яркий свет от фар машин. Он из последних сил доползает до поляны. Падает и замерзает…

На поляне стоит белый джип. Лысый мужчина в белоснежном костюме и шубе, улыбаясь, зовёт Николку к себе:

– Иди сюда парень!

Николка подползает к мужчине:

– Братика моего не видели?

– Замёрз совсем!

Мужчина протягивает Николке серебряный кубок с водой:

– Пей не боись, да в машину садись, во дворце твой брат!

ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ.

Тридцать седьмая зала. Через цифровое изображение за Николкой наблюдают двое: девушка с зелеными дредами и парень в красной кепке и хипстерских очках. Это Кики и Лешик. Ребята спорят:

– Да он уже мертвяк давно! Не смогёт! Толку не будет! – говорит Лешик.

– Он то, что нам нужно! – спокойным голосом отвечает Кики.

– Воду выпьет и про братца забудет! – ухмыляется Лешик.

Тем временем на поляне из рук мужчины Николка берёт кубок с водой. Выпивает, забывает про Егорика и засыпает. Мужчина кладёт его на руки, заносит в джип, накрывает белыми шкурами. Заводит машину и уезжает.

Лешик и Кики выключают экраны, выходят из залы. По длинному коридору, они проходят мимо сорока восьми закрытых дверей, ведущих в другие залы. Ребята направляются в центральную часть дворца, где располагается тронный зал.

В зале стоит камин, в нем горит ледяной огонь. Мужчина заходит в тронный зал, аккуратно кладет Николку на ледяную кровать, укрывает белоснежным одеялом, смотрит на спящего парня и приговаривает:

– Моя сила только зимой действует, вот ты мне и поможешь…

Мужчина, Лешик и Кики уходят.

Утром Николка просыпается. Смотрит по сторонам, мужчины нигде нет. Николка идет по длинному коридору, прислушивается. Все двери закрыты. Подходит к тридцать седьмой зале. Парень открывает двери, протягивает Николке руку:

– Привет, я Лешик!

– Николка!

Николка заходит в залу. Смотрит по сторонам. Зала с огромными сосульками, в которых отражаются цифровые экраны. В экранах показаны проекции и схемы городов. К Николке и Лешику подходит Кики. Она изучающим взглядом смотрит на Николку. Он весь в возбуждении, с выпученными глазами и широкой улыбкой, продолжает разглядывать экраны:

– Это игра?

Кики протягивает ему шлем:

– Это будущая реальность!

– Шлем?

Николка надевает шлем и оказывается в виртуальном мире.

Николка стоит в Москве возле Кремля. Куранты бьют полночь. Люди в гирляндах и мишуре, кричат:

– С Новым годом!

В небе загорается салют. Николка впервые видит его не по телевизору. Он перелистывает пальцем и переносится в другой мир.

Где на сцене стоит его кумир Элджей. Поёт Николкину любимую песню. Николка кайфует, слушает музыку в толпе, но вдруг один пацан случайно задевает его плечом. Николка поворачивается, складывает пальцы пистолетом, направляет на пацана: