Открывшаяся дверь выпустила из салона тёплый воздух. Сидящий на водительском месте мужчина в чёрной куртке поприветствовал Алексея.

– Не поздновато стоишь тут? – водитель с густыми чёрными усами посмотрел из-под нависших бровей на наручные часы. – Я до конечной, садись, подвезу. – Приложив палец к кнопке закрытия двери, он был готов распрощаться с Алексеем.

– Спасибо, – поднявшись по ступенькам, Алексей занял место в центре салона.

– Только не мусори там, – проводив парня взглядом, водитель собрался было ехать, как вдруг у дверей возникла хрупкая светло-русая девушка с нежными чертами лица. Одетая в синее вечернее платье, она уверенно стояла в белых туфлях на высоком каблуке. Голубоглазая, небольшого роста, девушка принялась барабанить по стеклу, привлекая к себе внимание. Посмотрев на неё, водитель глубоко вздохнул, отчего его усы полезли выше носа. Открывшаяся дверь убрала преграду между ними.

– Я до конечной, без остановок, – сказал водитель глухо, но внятно. Похлопав по нагрудному карману куртки, он достал мятую пачку сигарет.

– Меня устраивает, – поднявшись по ступеням, девушка, держа в руках белый клатч, элегантной походкой направилась в глубь салона. Встретившись с взглядом Алексея, остановилась напротив него:

– У вас не занято?

Оглядев совершенно пустой автобус, Лёша убрал лежащий сбоку рюкзак к себе на колени.

– Вы простите, я не люблю ездить одна в пустом автобусе.

– Бывает, – набрав в переводчике последние буквы из предложения, Алексей прочёл: «Теперь жди смерти».

Выключив телефон, Алексей уставился на девушку, будто она и была смертью.

– Я Мария, – протянув изящную руку, улыбнулась.

– Лёша, – настороженно пожав девушке руку, Алексей едва расслышал собственный голос.

– Значит, Лёша… а почему так поздно домой едешь? – бросив быстрый взгляд на окно, Мария вновь посмотрела на попутчика.

– У друзей засиделся, – пожав плечами, Алексей убрал рюкзак под сиденье. Наклонив голову, он надеялся услышать из наушников новую подсказку.

– Я тоже… молодой человек пригласил на вечеринку и… повёл себя мерзко, выставил полной дурой перед своими дружками. Устроили у всех на виду скандал. Я разбила телефон, что он подарил, и ушла… так он увязался за мной, кричал всякие пакости вслед…

– Может, ещё всё наладится, – не зная откуда ждать смерти, Алексей посмотрел на водителя.

– Нет, после такого никогда, – вздохнула Мария. – Что слушаешь? – протянув руки, она заставила Алексея непроизвольно вздрогнуть. – Не бойся, я хотела послушать, – указав на наушники, девушка попыталась улыбнуться.

– Покойников, – накрыв ладонью Механизм самоубийства, Алексей с недоверием посмотрел на Марию.

– Покойников? – взяв наушники, Мария вслушалась в играющую музыку, затем закивала под тяжестью играющего ритма. – Я знаю эту группу! – произнесла девушка на весь автобус.

Обернувшись, водитель посмотрел на пассажиров. Встряска. Вывернув руль, он вернул автобус с обочины на трассу.

– Правда? – удивился Алексей.

– Да. Только этой группы уже нет. Её вокалист попал вместе с музыкантами в аварию и погиб… примерно месяц назад.

– Где-то в это время я и начал их слушать, – вздохнул Алексей, – и сейчас я думаю, что лишил того вокалиста жизни.

– Какие-то глупости говоришь… чему суждено, то свершится, – вернув ему наушники, девушка достала из клатча пудру.

– Ты думаешь, будущее невозможно изменить?

Новая встряска отвлекла молодых людей от разговора – съехавший с трассы на обочину автобус резко повернул на заросшую травой дорогу.

– Что происходит? Куда мы едем?! – выронив пудру, Мария вцепилась в переднее сиденье.

Алексей попытался подняться, но подкинутый на яме автобус не позволил этого сделать.

– Приехали! – остановив автобус, водитель встал и загородил выход. Из-под чёрных усов, поверх злорадной улыбки скользил дым от тлеющей сигареты. Бросив окурок, он стремительно направился к сидящей парочке, по пути постукивая ножом по пустым местам. – Давайте посмотрим на сегодняшний улов!

Схватив Марию за волосы, водитель потянул девушку к себе.

– Хочешь, я нарисую на твоём нежном личике своё имя? – рассмеявшись от представленной картины, он запрокинул её голову и приставил к щеке нож. – Тебе нравится имя Влад? Нравится, да?! – чтобы прекратить вопли Марии, он ударил её по лицу рукояткой ножа.

В этот же момент, заметив краем глаз движение, Влад выставил перед собой нож:

– А куда ты собрался, герой?

Вцепившись грязными ногтями в щеку девушки, уставился на неё бешеным взглядом. – Он хотел тебя спасти? Скажи мне… тебя нужно спасать?!

Залитая слезами Мария отрицательно замотала головой.

– Вот видишь, этому миру не нужны герои! – прижав холодное лезвие к лицу девушки, водитель вновь посмотрел на дрожащего Алексея. – Твой телефон! Вытащи из него батарейку и выкинь в окно вместе с её сумкой, – облизнув сухие губы, он махнул возле лица Марии ножом, – или я вырву ей глаз.

Сняв с телефона на удивление легко заднюю крышку, Алексей едва не уронил вытащенную батарейку. Действуя под бдительным взором Влада, открыл окно и выкинул разобранный телефон с клатчем.

– Прошу, пожалуйста… – держа водителя за руку, молила Мария.

– Заткнись, – рванув девушку к сиденью, он зажал её коленом, – а теперь наушники и что там у тебя?

– Это плеер, – сняв наушники, Алексей положил Механизм самоубийства на сиденье возле себя.

– Подай, – отпустив Марию, Влад толкнул её к плееру.

Рыдая, девушка взяла его и передала своему мучителю.

Выдернув из плеера наушники, водитель стал нажимать все кнопки на устройстве. Сквозь шипение раздался женский голос: «Я понимаю, что ты вырос, но я всё равно очень люблю тебя. Прошу, не вычёркивай меня из своей жизни. Я очень скучаю по тебе и Андрею. Ты всегда был сильнее нас, надеюсь, и теперь ты найдёшь силы, чтобы простить меня… Целую крепко. Спокойной ночи, мой малыш».

– О-о, кому-то мамочка на ночь оставила сообщение, – захихикал Влад, – когда я с вами закончу, я обязательно разыщу её и передам ушки сыночка.

– Мама! – горький ком лишил возможности дышать. Алексей хватал ртом воздух, но вздохнуть не мог.

– Всё, с меня довольно! – швырнув Марию в проход, душегуб, оскалившись, смотрел, как она, сломав каблук, упала на пол. – Теперь твой черёд, – схватив Алексея за футболку, потащил его по автобусу, на ходу пиная пытающуюся подняться девушку.

Покинув автобус, Алексей увидел небольшой домик посреди густого леса. Одинокая колея уходила к спасительной трассе, с которой они съехали. Почувствовав приставленный к спине нож, он вскрикнул.

– Открывай… и без глупостей… – удерживая Алексея, Влад указал Марии на ветхую дверь.

Зайдя внутрь, Алексей еле сдержался от рвотного приступа. Лишённое окон, помещение не проветривалось долгое время. Всё было пропитано спёртым запахом смерти. Одинокая лампочка мирно покачивалась на тонком проводе, бросая на окружение слабый свет. Опрокинутый табурет, старый, прикрученный к стене стол с разбросанными на нём колющими предметами и деревянный столб в центре комнаты. Свисающая со