— Оно и видно! — головой рыжебородый покачал. — Значит, правда, что у государя РитТига дела плохи. Ишь, девчонка совсем, а худая аж смотреть не на что! И грязная. Вы к дальней хате ступайте. Там тетка Хранья, хорошая баба и на постой примет и баньку соорудит. Дочери у неё в город подались, может какую одежонку оставили. Оденешь свою нищенку. А то чего ж, прохладно, а она в одной рубахе. Да на виду у мужиков!

Я на мага посмотрела вызывающе! Слыхал. Мужик деревенский, а дело говорит! Не то, что некоторые государевы прихвостни.

Маг меня взглядом задумчивым смерил.

— Да какой же на неё мужик позарится?

Вот я чуть не забыла, что немая.

А ты меня под грязью просто не видишь! У меня глазища, во! Зеленющие, это они сейчас от холода мутно-болотные. У меня кожа ровненькая, просто чуть посиневшая, а все от того же холода. Ну и грязь мешает красоту ненаглядную рассмотреть. Волосы… Мне тоскливо стало. Пакля. Я жутко выгляжу! Мне бы хоть кусочек мыла да кадку с теплой водичкой. На человека бы стала похожа.

Маг на меня внезапно погрустневшую внимания не обращал.

— А чего к Хранье отправляешь? — Строго поинтересовался. — Неужто постоялых дворов нет или таверен с комнатами для гостей?

Мужик затылок почесал.

— Они то, конечно, есть! Да только нынче приезжих много. Император объявил об отборе себе невесты. Так со всех государств к нему барышень самых высоких сословий приказал свести. Кто с юга идут у нас останавливаются. Вот мест совсем и нет. А Хранья баба хорошая…

— Твоя? — усмехнулся маг.

Мужик покраснел.

Дайкари не удостоил его взглядом, взял коня по уздцы и направился по узкой улочке. На меня маг тоже не глянул. Даже не удостоверился, иду ли я за ним. Меня посетила очень привлекательная мысль: не сбежать ли? А чего? Тихонько улизну и след простыл. Пойду до южных государств, где меня точно не узнают. Буду лЕкарство практиковать. Врачеватели везде нужны. Только перед этим через два своих государства пройду, прокляну кого надобно и…

— Даже не думай сбежать. Догоню и сам сожгу!

Голос мага донесся так четко, будто мужчина рядом стоял. На самом деле он продолжал идти по улице не поворачиваясь на меня.

«Силен!» — восторженно подумала я, тут же о побеге забыв. С таким спорить, что самой себе столб на площади ставить. Направилась следом.

Так мы и шли до самого дальнего дома. Маг впереди с конем. А я позади.

— Хорошо, что ты грязная да в рванье! — Говорил маг на меня не оглядываясь. — На руку, что тебя не видно. Никто не опознает, если случится в будущем столкнуться.

То есть, он мне предлагает вообще не мыться и ходить в грязной рубахе до самого Хагрина?

Проклясть? Так вроде, он меня от смерти спас. А мне плевать, я ведьма темная и потому неблагодарная! И все же… Посмотрела в спину мага. Спаситель. Да и обещала я правителю его помочь. А ведьмы они слово свое держат. Ладно, с магом потом разберусь.

Дальняя хата была небольшой, но с чистеньким двором и большим подворьем. Тетка Хранья руками при виде меня всплеснула. Да сказать ничего не успела.

— Ей в сарае постели! — строго бросил Дайкар. Я от возмущения на язык жестов перешла. Руки в боки и, возмущенно, на мага воззрилась.

А он спокойненько в дом вошел затягивая с собой Хранью, бросившей мне напоследок сочувствующий взгляд.

Меня оставили во дворе.

Наглый маг! Он меня вообще ни во что не ставит? Темную ведьму!

Ну-ну!

Подумала, рукой из воздуха темный шарик скомкала и в дверь запустила.

Вот так то тебе!

Язык показала и направилась в близ находящийся сарай.

Дверь за собой прикрыла. Ох, хлипкая. Подумала и вилами подперла. Так спокойнее.

Уверенно прошла к наваленному в углу сену и улеглась.

Вот только мне совсем не спалось. Во все щели тянуло холодом. Зубы у меня клацали. Я сильнее в сено зарылась. Теплее не стало.

Кто-то дернул дверь. Вилы опасно щелкнули пытаясь переломиться.

И переломились.

От удара.

На входе стоял маг.

Не очень хорошо выглядевший маг. И, молча, меня взглядом пытался испепелить.

— Это что такое? — Проговорил на удивление тихо, но зло.

«А что такого?» — подумала, вслух не сказала. Я ж немая!

Дайкари в сарай вошел.

«Красавец!» — подумала я смотря на его полысевшую черепушку и покрывшееся язвами лицо. Все-таки ведьминское проклятие оно такое!

— Сейчас же ответьте на вопрос.

Ну, не могла я сдержаться.

— Ой, вы, наверное, проказу подхватили в хате? Людей много проходит через село, вот кто-то больной и…

— Проказу? — Изогнул бровь маг. В просачивающемся сквозь щели сарая лунном свете он выглядел крайне… жалко.

Дайкар ко мне приблизился.

— Исправь!

Он мне еще и приказывает? Сам девушку на улице бросил, а теперь приказывает.

Я обиженно отвернулась. Нет уж, господин хороший. Ведьмы темные обидчиков не прощают!

— Мне Хранья постоя с таким видом не дает!

«Вот и чудно» — я глазки умиротворенно прикрыла. И тут же ощутила, как маг нагло рядом увалился. Меня к себе привлек и плащом прикрыл.

«Да он совсем обнаглел! Прокляну еще чем похуже! Да я его… Впрочем…»

Под плащом Дайкара, да еще с теплым мужским телом рядом стало значительно теплее. Несколько минут я мучилась выбирая между стыдом и удобством. И все-таки второе возымело верх.

«Да что мне терять? — подумала уныло. — Все равно на мне никто не жениться. Так что и репутацию не для кого хранить. А маг, вроде, и не пристает. Зато с ним теплее Но странно, что он не смог сам снять с себя мое проклятие. Я ведь ощущала, что он сильный. Или ошиблась? Магов никогда не видела. Может у них сила по другому ощущается?».

Дайкар громко зевнул мне на ухо и прошептал голосом не терпящим возражения.

— Я слишком устал сегодня. Но завтра с утра разберусь и с тобой и с твоим проклятием, ведьма.

«Ведьма!» — согласилась я и уснула. Впервые в жизни в крепких мужских объятиях

Худенькая, если не сказать тощая, девчонка. В моих руках. От неё пахло сеном и гарью. Если первый запах куда как приятен, то второй… Ведьма. Сама слово за себя говорит. Я потрогал рукой свою лысую голову. Проучить бы за такое, да только правителю девчонка нужна живой и невредимой. Потому и сдержал клокочущую злость и вместо того, чтобы показать кто на самом деле здесь знаток магии, прикрыл ведьму плащом. Уж слишком синие губенки у девчонки были. И к себе прижал пытаясь согреть. Нехорошо, если больная приедет.