Нервно натягивала рукав платья, от каждого воина-охранника ожидая услышать вопросы: “Что это было? Где клятва? Что с главой?” Но они молчали. Только изредка переглядывались и украдкой на меня косились.

Когда приехали к клановому дому, я была готова разразиться речью о воле богов, даровавших Кеннету и всему клану свободу. Сдержалась. Степенно спустилась, прошла к парадному входу, кивнула Галии.

— Наконец-то, лина Хельда, — сглотнула она, торопливо вышагивая по коридору. — Верховная уже минут пять ожидает. От лимонада отказалась. Велела принести вина. А откуда у меня здесь вино? Попросила одного из воинов сбегать за бутылкой красного фитоллийского. Но вдруг ведьмы пьют что-то другое? Я же не знаю их вкусов и не умею читать мысли!

Нервничала помощница мужа. Я впервые видела её такой рассеянной.

— Какое нальём, такое и будет пить, — попыталась холодно ответить я. Голос немного дрогнул. Самую малость. Я прочистила горло, чтобы это не повторилось при Стане. Не хватало только показать ей страх или неуверенность. — Спасибо, дальше я сама.

Галия склонила голову и осталась в приёмной. А я выпрямила спину, вздёрнула подбородок и открыла дверь кабинета мужа во второй раз за день. Забавно. В первый я тоже думала, что увижу внутри Стану. Только тогда я рассчитывала на страстную и обнажённую ведьму в какой-нибудь неприличной позе, а сейчас… Не знаю. Какой я хотела её увидеть?

— Тёмных ночей, Верховная Стана, — вежливо поздоровалась я. И да, голос не дрогнул. — Мой супруг не смог явиться по вашему приказу. Может, я могу вам чем-то помочь?

— Хельда, — пробормотала ведьма, комкая белоснежный платок. — Мне так жаль. Ох, одна Лилит знает, как мне жаль Нэта!

Старая ревность заныла, как больной зуб. Я едва не поморщилась от неприятных ощущений. Всё было не так. Я думала, что увижу злую Верховную, окачу её презрительным взглядом и злорадно сообщу, что мой муж больше не её раб. Представляла этот момент перед сном, тысячу раз прокручивала сцену своего торжества над сильнейшей ведьмой нашего времени. Но передо мной стояла просто женщина. Да, в роскошном платье и дорогих украшениях, но с красными глазами, искусанными губами и мокрым от слёз платком. Боги, да ей действительно было больно! Она оплакивала “Нэта”!

— Госпожа Верховная, — я едва не отвела взгляд, заметив, как сгорбилась гордая и высокомерная Стана. — Не знаю, кто вам сказал, будто с Кеннетом что-то случилось. Вас жестоко обманули. Мой муж  в порядке. Сейчас они с клановым магом возносят традиционную молитву, прося у предков благословения нашему будущему ребёнку.

— Это невозможно, — она покачала головой. — Я сама почувствовала, как сердце Кеннета остановилось. Клятва меча оказалась двусторонней связью. Пару минут я думала, что умираю сама. Не могла сделать и вздоха. Дамиан послал за лекарем, но всё уже закончилось. Жизнь вашего мужа оборвалась. Простите, Хельда. Смерть я ни с чем не спутаю.

— Пару минут назад я говорила с помощницей кланового мага, в доме которого оставила мужа, — выдавила я из себя улыбку. “Смерть я ни с чем не спутаю,” — звучало в голове по кругу. Конечно, не спутаете. Потому что именно смерть мой муж и пережил. Из-за вас.  — Кеннет жив, здоров и полон сил. Я попросила передать ему, чтобы немедленно перенёсся к нам порталом. Но молитву нельзя прерывать. Иначе придётся начать сначала, а она и без того заняла целый день. Помощница мага заверила меня, что обряд почти подошёл к концу. Если желаете, мы можем вместе дождаться главу клана, чтобы вы лично удостоверились в его благополучии.

— Желаю, — ведьма поджала губы. — Знаете, что мне интересно, лина Делири?

— Что же? — я присела на диванчик, жестом предлагая и Верховной не стоять столбом.

Отметила про себя переход от дружеского обращения “Хельда” к более официальному “лина Делири”. Недолго Стана была доброй и понимающей.

— Клятва Меча не позволила бы Кеннету игнорировать мой письменный приказ явиться на встречу, — голосом Верховной впору было остужать лаву. — Но его тут до сих пор нет.

— Письмо прочитала Галия, — фальшиво смутилась я. — Она связалась со мной. А я не передала мужу, что вы приказали явиться. Сказала только, что ждёте его, когда ритуал будет закончен. Прошу прощения. Наверное, это моя вина.

— Допустим, — не стала она развивать тему. Не поверила. Посмотрела раздражённо на закрытую дверь, будто это она нагло врала своей Верховной. — Где помощница Кеннета? Она за вином в Бессалию пешком по океану пошла?

— В клановом доме не держат алкоголь, — снова солгала я. — Но ваш приказ — закон, так что Галия спешит его выполнить.

Вино тут хранили, но только в подвале. Подозреваю, мы с Кеннетом выпили все запасы. Вспомнив наш единственный по-настоящему романтический вечер, я покраснела.

Помощница мужа вошла с круглым подносом, на котором стояло два бокала, а в качестве закусок красовались нарезанные аккуратными кубиками фрукты на шпажках. Итак, нас ждала бутылка красного фитоллийского и… холодный отвар ромашки.

— Благодарю, — улыбнулась я. — Вы как всегда очень внимательны.

Галия кивнула, весело сверкнув глазами. Ох, она точно не забудет, как я искала любовницу Кеннета за занавеской. Ещё и внукам начнёт рассказывать, какими бывают ревнивые жёны.

— Неплохой выбор, — сдержанно похвалила Стана, пробуя вино на вкус. — Так значит вы носите под сердцем ребёнка Нэта?

— Да, мы надеемся, что будет сын.

— Сын — это хорошо, — согласилась всё ещё злая ведьма. — Сын не влюбится в кого попало.

— Кем попало вы только что назвали нашего кланового мага?

— Это вы мне скажите, — выцедила она сквозь зубы, и на дне синих глаз будто загорелось потустороннее пламя. — Мне стоит волноваться?

— Этан — сильный маг. Не это ли главное при выборе мужчины у ведьм?

— Бояна не простая ведьма, — напомнила Стана, продолжая прожигать меня взглядом. — Через десять-пятнадцать лет она займёт моё место. Наденет корону и будет править Фитоллией. Ваш клановый маг согласен занять соседний трон? Он справится с такой ответственностью? Сомневаюсь. Моей дочери нужен другой мужчина.

— Вашей дочери нужны артефакты, — хмыкнула я, надеясь свести разговор в шутку. Как реагировать на беспокойство Верховной по поводу романа Этана и Бояны я не знала. — Вот они — её истинная любовь и единственная страсть.

— Этим она пошла в меня, — Стана позволила себе мимолётную улыбку. — А ещё упрямством. Так, значит, Кеннет сейчас молится богам?

— Предкам, — педантично поправила я. — Но уже должен закончить. Будет тут с минуты на минуту.

Где-то в клановом доме открылся портал, но я его не почувствовала. Зато услышала знакомую поступь по коридору. К моему затаённому ужасу, куда менее уверенную, чем обычно. Нездоровилось любимому мужчине. Ему поспать бы, хорошо поесть и не мучиться на официальных мероприятиях, но людям вроде Верховной плевать на других. Даже думая, что Кеннет мёртв, она примчалась к его вдове требовать объяснений. И вовсе не затем, чтобы выразить соболезнования. А если бы я сейчас рыдала над саркофагом? Нет, Стана ничуть не изменилась. Какой была бездушной стервой, такой и осталась.