с продуктами, и нарубаю салатика со свежими овощами, — вяло сказала она и широко зевнула.

— Поди сюда, — поманил ее пальцем Аск.

Девушка послушно прошлепала босыми ногами по бетонному полу и чуть наклонилась. За что получила смачный чмок и отпечаток колючей бороды в щеку.

— Кактус, — почесалась Шура. — Отрасти, что ли, нормальную бороду.

— Думаешь, мне будет идти? — комично нахмурился парень.

— Ты ничего не теряешь. Не понравится — сбреешь, — отмахнулась она и утопала обратно в дом.

— Родители звонили! — крикнул вдогонку Аск и мысленно продолжил: — “Повторно пригласили на дворовой пикник.”

Ответная тишина сопровождалась плотным потоком раздражения.

*

— Когда? — хмуро вопросила Шура после получаса громкого сопения за ужином.

— Что?

— Когда нам нужно идти в гости?

Было видно, что девушка перешагивала через себя при каждом общении с родителями.

— Послезавтра вечером. Кстати. Ты сказала, что я отравился?

— Да. После слова “понос” обычно прекращают задавать лишние вопросы, — хмуро ответила она.

На что Аск усмехнулся и со все той же косой улыбкой откровенно заметил:

— Слишком резко для девушки и слишком глупо для тебя.

— Ну не знаю. В тот момент мне было как-то не до придумывания детального алиби!

— Ой… Полегче, маленькая моя.

— Что там с домом? — сменила Шура тему.

Судя по всему, она была совсем не в настроении, в отличие от брата.

— Готов. Я перешлю тебе детальный план для подбора интерьера.

— Угу.

— Или ты можешь расслабиться и доверить дело профессионалу, — хитро добавил парень.

— Ладно.

Аск замер, прислушиваясь к эмоциональному фону собеседницы. Как-то слишком резко та уступила данную возможность.

— Все в порядке?

“Через несколько дней нужно будет провести еще один сеанс исцеления, — решилась она телепатически озвучить неприятную новость. — Возможно, не последний.”

Повторения неприятной процедуры парню совсем не хотелось, но он понимал значение слова “надо”. Тем более повторное исцеление вряд ли будет столь же мучительным.

— Будет легче?

— Мне было в разы легче, — подтвердила девушка.

Но недавний опыт подсказывал, что различия в их чувствительности все же имелись, поэтому радоваться было рано.

— Думаю, все будет хорошо, — с небольшим сомнением заметил Аск.

— У мужчин болевой порог ниже.

Это стало последней каплей. Парню и так было паршиво от одних воспоминаний о полной беспомощности, слабости, боли, а также вчерашней истерике. Словно он здесь сахарная девица. Это было унизительно для его достоинства. Особенно перед сводной сестренкой, что по определению была куда беспомощнее его самого.

— Так! Хватит тут сопли разводить! — не выдержал он.

На что Шура опустила взгляд в тарелку.

— Прости, — Аск подошел к девочке, обнимая ту за плечи. — Ты стараешься и заботишься обо мне. У тебя свой груз.

Шура молча уткнулась мокрым носом ему в майку и мелко затряслась. От ее эмоционального фона парню стало не по себе.

— Не хочешь выпить таблеточку? — неуверенно предложил он.

“Не хочу. Я от них тупею и хочу спать, — ответила та мысленно. — Меня изводит ожидание.”

“Все так плохо с разведкой?”

“Да вообще никак! Призывной круг на Тихих Водах все еще сломан. Но вдруг где-то есть другой? Спрятанный даже от моей интуиции. У жрецов на Хаване куда больше возможностей, чем у меня. Они легко могли как-то скрыть важные объекты. При этом я понимаю, что это бред. Бред! Ну зачем им второй круг?”

На что Аск подвис. О том, что призывающий артефакт сломан, он слышал не впервые. Конечно, Шура смотрела на ситуацию с пессимистичной стороны, но в целом новость была для них замечательной.

Сформулировав свои мысли, парень неспешно и методично расспросил обо всем, что знала сестра. И все действительно оказалось куда лучше, чем он считал.

Похоже, что девочка банально растерялась, упершись в стену нарушенных планов. Но и из этого положения были выходы.

Парню пришла в голову идея, как на время отвлечь сестру, а заодно выяснить один немаловажный факт.

*

Шура внимательно слушала мысленный план брата. Тот не делал упор на разведку, а лишь предлагал использовать имеющиеся возможности с максимальной пользой. Например, отступить от наблюдения за Хаваном и провести парочку экспериментов с уже имеющимися навыками.

“Ты несколько раз упоминала, что не знаешь, как влияет на организм пища из других миров.”

“Мне совершенно точно было плохо. Но я сновидец, и это мой дар — воспринимать сны так, словно они вторая реальность,” — неуверенно ответила она.

“Слишком много случайных факторов и всего один пример — еще не повод делать однозначный вывод.”

“Что ты хочешь?..”

“Я так понимаю, что у тебя есть на примете несколько, скажем, отбросов, которых не жалко? Скорми им пищи из других миров. А еще лучше синтезированной в сновидении.”

“Ясь, эксперименты над разумными — не то же самое, что…”

“Это лучше!”

“Но…”

“Ты делаешь это не для себя. Только представь, сколько пользы можно принести. Низшие миры — бесконечный источник ресурсов. И если эти ресурсы окажутся полностью безопасными, то бездействие — вот что плохо.”

Аргумент заставил девушку задуматься.

“Тем более я не раз контактировал с материей из другого мира. Также, как и с материей, синтезированной тобой, — парень показательно поправил на сестренке тунику, которую та притащила прямиком с ястанийского рынка. — Поэтому не думаю, что подобные эксперименты представляют реальную угрозу для твоих подопытных.”

“Пожалуйста, не называй их так.”

Несмотря на просьбу, Шура уже мысленно согласилась с этой идеей. Поэтому ничего не оставалось, кроме как подтвердить:

“Ладно. Я составлю план экспериментов.”

“В сети есть примеры. Думаю, тебе понадобится большее число… объектов.”

Девушка хмуро кивнула.

***

Пары жителей из одного единственного мира действительно было бы недостаточно для устойчивого результата. Тем более использовать одних лишь хаванцев было опасно и неверно. Также как и жителей любого другого высшего мира.

Прежде всего меня интересовало воздействие синтезированной материи на жителей обычных планет. Таких, на какой живу я сама.

Откладывать идею в долгий ящик я не стала. Привычно чмокнув брата в небритую щеку, поспешила к терминалу рыться в сетевой библиотеке для составления плана эксперимента. Если работать, то на совесть и так, чтобы полученная информация не вызывала сомнений.

*

По итогу бессонной ночи был составлен предварительный план. Но на этот черновик я взирала с ужасом, благоговением и частичкой облегчения. С одной стороны, работы была гора и маленькая тележка. С другой, мне теперь было на что отвлечься. По крайней мере в той части жизни, что зовут сном.

Но меня все больше мучил вопрос морали. Недавно в разговоре с тетей Тори мы всесторонне рассмотрели вопрос злых поступков. Я вполне устойчиво высказалась, что осознанное причинение вреда — это плохо. При