class="p1">— Много и всякого. Штурмовые винтовки, пистолеты, что-нибудь громко гремящее…

Орк стучал пальцем по столешнице. Не сомневался: его ИИ-ассистент все записывает.

— И станковый пулемет, — сказал после недолгих размышлений.

— И станковый пуле… что? — По лбу зеленошкурого пробежала испарина. Нахмурился, как бес при кресте. — Что ты задумал? Ты ведь знаешь, что твой заказ — информация?

— И ты ее продашь?

Он помялся: признавать очевидного не хотел.

— За установленную плату — конечно!

Кивнул — ожидаемо, но я заведомо о том знал.

— Тогда закажи в два раза больше!

— Боже правый, ружемант! — Макмамбетов приподнялся. Не знаю, что он себе напредставлял, но счел — это уже слишком.

Прекрасно, то что нужно.

— И телевизор, — добавил. Обещанного три года ждут. Подарю Айке пораньше. — Большой и хороший. Царенатский сыщешь?

В глазах орка читался немой вопрос: он понял бы, закажи я танк или истребитель. Но телевизор…

Зеленошкурый молча кивнул.

— Что задумал?

— Это же тоже информация, а ты продашь. Счет пришлешь?

— Ты даже товар не глянешь? Винтовки, они, знаешь ли, разные случаются.

— Тогда надеюсь на твой выбор. Средней мутации, без особых изысков. А вот пулемет чтоб выше всех похвал был.

— Влетит тебе в копеечку, ну да ладно. Если что, дам возможность платить частями. Часть товара, часть денег — все по-честному, брат.

Развел руками — что ж, пусть будет так…

* * *

Позаимствовал у орка машину. Как и в прошлый раз, взял напрокат. Орк посоветовал небесно-голубой «Йомавари». Ириска оценила чудо синьилайских инженеров, пришла к выводу: не зря рекомендовал.

Боролся с собой — проезжая мимо шикарных кварталов Верхнего города, трижды пытался свернуть в сторону особняка Вербицких. Словно только того и ожидая, тот мрачно высился среди остальных, почти не прятался за спиной башенных многоэтажек.

Справился с собой.

Удивился: на глаза попался «Топтыгин». Лишь присмотревшись, понял, что это макет на проволоке, раскачиваемый ветром. Рекламный плакат под ним призывал всех и каждого приобщиться к победе. И номер телефона особой линии для желающих пожертвовать свои кровные. Интересно, много набралось?

— Ириска, где сейчас может быть Щебекин?

Она сразу поняла, о ком речь. Подумал, что это следовало спрашивать у Макмамбетова — уж кто-кто, а он точно знал.

Ириска оказалась не лыком шита. Довольная, что слон, выложила передо мной едва ли не целое расследование.

Сводилось все к тому, что он на одном из своих предприятий — утренняя встреча с инвесторами и партнерами. Я свернул на шоссе к выезду из города — промышленные кварталы прятались между Верхней и Нижней частью города.

— Вам назначено? — Женщина-охранник поймала за руку на проходной. Оценил ее взглядом — субтильна, форма не новая и в застиранных катышках; прячет в сумке разложенный, готовый к стрельбе пистолет-пулемет «Яшка». А Щебекин хорошо вооружил свою охрану…

Выдохнул.

— Нет, но доложите господину Щебекину: к нему Герой России и прежний заказчик беспилотников. Максим Потапов.

Она смерила меня взглядом, будто я вынес с завода полтора кармана стружки. Обернулась, крикнула:

— Петрович! Наверх передай: у нас тут 12–114!

Почуял волнение, даже когда руку отпустили, указали на стул, предложили подождать. Внимательный глаз оптики камеры едва заметно сконцентрировал на мне внимание.

Долго ждать не пришлось — круглощекий аристократ, отвечающий за авиапром Российской Империи, вынырнул чертиком из табакерки. С дьявольской же улыбкой.

— Товарищ Потапов! Здравствуйте-здравствуйте, Максим. Крайне рад вас видеть. Какими судьбами к нам? — распинался, пока вел в свой кабинет. — С похвалой или ругаться?

— Ни с тем и ни с другим, — проговорил, нахмурившись. Хвалить, впрочем, щебекинское изделие было за что.

— Вы уж извините, что нам не выпала возможность пригласить вас лично принять участие в испытании беспилотников. Мы человека нашли — лучшего конструктора! Ну и кое-какие наработки приняли из царенатских разработок.

Кивнул. Не думал, что их разработают столь быстро. Разговор шел про полгода. Щебекин будто мысли читал.

— Управились быстрее благодаря сразу поступившему финансированию. Ну и основа — сами понимаете, основа-то уже готова была.

— Прислали только в нашу часть? Видел по дороге сюда интересный рекламный плакат…

Щебекин расплылся в извиняющейся улыбке.

— Просим извинить, но первая партия была направлена генералу Кальянову по личному требованию Императора. Так вышло, что он лично инспектировал…

Значит, первые «Топтыгины» могли появиться на нашем участке раньше? Сколько жизней они могли бы спасти?

От того, чтобы врезать аристократу под дых, удерживал лишь тот факт, что появление «Топтыгиных» у Кальянова многократно снизило потери личного состава. Если верить новостям, что козырями из колоды вытаскивала Ириска, то ситуация с катастрофической на том участке фронта перешла в скверную, а после в приемлемую. Беспилотники Царената оказались откровенно не готовы к появлению собратьев по ИИ с другой стороны. Не успели перестроиться под новый формат, терпели одно поражение за другим.

— Вам досталась улучшенная версия изделия. С возможностью захвата заклинаний. Одобряете?

— Пригодилось, — кивнул: что правда, то правда.

— Так зачем же пожаловали?

— Хочу заказать еще тысячу таких машин.

— Тысячу? Н-ну, конечно. — Щебекин запнулся. — Как только поступят средства, мы сразу же приступим к работе.

— И скидку в тридцать процентов. В качестве компенсации издержек.

Он нахмурился: слово «скидка» привык видеть разве что в магазинах. Бурлил внутри от моей наглости, но высказать в лицо боялся.

Мне на руку.

— Десять, — поежившись, ответил он. А мне-то думалось, примется задвигать про то, что «бояре не торгуются»…

— Двадцать пять.

— Это грабеж! Я согласен.

— И будьте добры дать какое-нибудь интервью. Расскажите об этом всем и каждому. За каждую газету, в которой это объявится с вашими личными заверениями, скидка на свежую партию уменьшается на процент.

Он прищурился, но потом улыбнулся:

— А вы, как погляжу, фанат системы. Что ж, будь по-вашему.

Я пожал еще раз протянутую мне руку…

* * *

Первым позвонил Макмамбетов — чуть не влетел из-за него в столб.

— Да⁈ — рявкнул раздраженно в переговорник.

— Воу, воу, воу, осади, брат! Я не вовремя?

Проглотил разом наскочившую злость.

— Что случилось?

— Узнать хотел: адрес нужен.

— Адрес?

По ту сторону трубки удивленно выдохнули, дивясь моей бестолковости.

— Ты ж пухи заказывал — их куда? Прямиком тебе в красные труселя? Будешь красный-опасный ходить, брат?

Я сглотнул. Да, это как-то из головы вылетело. Качнул головой: достучусь-ка сначала до Бейки. Не позволят же мне, в самом деле, набить московскую квартиру оружием?

Попросил орка подождать: он выдохнул, сказал, чтобы перезвонил, как найду подходящее место. Предложил арендовать у него склад по цене крыла от боинга. Тактично отказался.

Второй звонок настиг почти следом. Ириска радостно заверила — Бейка снизошла!

На ловца и зверь бежит.

— Ты ел? — Знал, что она предпочтет что-то подобное простому приветствию.

— Нет.

— Тогда жду тебя на пересечении Карельской и Есенинградовой. Ну та, что рядом с Комсомольской, знаешь?

Я не знал, Ириска знала — этого достаточно.

— Не спросишь даже, зачем звонил?

Она хмыкнула.

— У меня, рядовой, есть примета. Если мне звонит некто по фамилии Потапов, значит, вляпался. А я не люблю помогать на голодный желудок. Заодно угостишь.

На том и порешили.

Бейка выбрала местом встречи уютный маленький ресторанчик. В таких обычно незадачливых романтиков обували на шестизначные цифры за ужин.

Глянул на цены — с ними все в порядке.

Бейка с ходу заказала порцию жаренного во фритюре картофеля, сырного соуса и чего-нибудь мясного.

Я ограничился тарелкой борща: по крайней мере, тот аппетитно выглядел в рекламном буклете.

— Наконец нашла себе кого-то по рукам и сердцу? — Выглянувший с кухни шеф то ли издевался, то ли радовался. Одно ясно — Бейку тут хорошо знают.

— Частый гость? — спросил у нее.

Она решила не отвечать, перешла в словесное наступление.

— Макмамбетов мне птичку прислал: я все знаю.

— Как он раньше меня сумел дозвониться? — возмутился. Бывшая командующая пожала плечами.

— Так случается, что торгаши иногда умеют больше ружемантов. Скажи, что удумал?

— Дорого он с тебя взял?

— По старой дружбе обошлись «дружескими» шпильками в адрес друг друга. Он, к слову, намекнул за ту же сумму, что ты за коим-то чертом решил набрать оружия. Скажу прямо — какая бы дичь тебе ни приснилась, ружеманты не отращивают новых рук для стрельбы. И ИИ-ассистент у них может быть лишь один. Не раздваивается. Понимаешь?

Ириска подтвердила, хоть ее никто и не спрашивал.

— Мне понадобятся люди, Бейка. Много людей.

— Так он был прав? Пойдешь отбирать Инну силой?

Выдохнул.

— Прежде чем отвечу на этот вопрос: у тебя