Перед тем как разъехаться по месту деятельности каждого, «приютинцы» решили создать более тесное, чем кружок, объединение — братство. В него входили студенты и курсистки, цель которого определил один из его создателей, Д. И. Шаховской, следующей программой: «1) Так жить нельзя. 2) Все мы ужасно плохи. 3) Без братства мы погибли». Исходя из этих аксиом, Шаховской предложил членам братства следующие правила жизни: «1) Работай как можно больше. 2) Потребляй (на себя) как можно меньше. 3) На чужие нужды смотри, как на свои. Просящему у тебя дай (если ему нужно или может быть нужно) и не стыдись просить у всякого: не бойся просить милостыню»{6}. Это писал князь, потомок легендарного Рюрика и смоленских удельных князей, прямой внук декабриста Ф. П. Шаховского, внучатый племянник П. Я. Чаадаева и сын любимого генерал-адъютанта Александра III! Члены «Приютинского братства» находились под большими влиянием Л. Н. Толстого{7}.

Твердые нравственные убеждения, пронесенные через всю жизнь, дали свои положительные результаты: из просуществовавшего шесть лет братства вышло 7 академиков и 12 профессоров, составивших гордость русской науки. Некоторые нашли и свое семейное счастье, в том числе и В. И. Вернадский, женившийся на Наталье Егоровне Старицкой (1860–1943), с которой Владимир Иванович прожил 55 лет, по собственным словам, «душа в душу и мысль в мысль»{8}.

Члены братства твердо решили не замыкаться только на науке. В дневнике, который В. И. Вернадский вел вето жизнь, он писал 11 мая 1884 г.: «Спор с В. А. Тюриным о том, что ученый одними трудами приносит пользу обществу, а для этого ничего не должен знать (даже забыть) о том обществе, которому приносит пользу… Я держусь совсем другого мнения»{9}.

Молодой человек (Вернадскому в это время был всего 21 год) упорно бьется над вопросами: как жить? что делать? «Я думаю, — пишет он в дневнике, — что добиваться этого улучшения у нас в России нужно и можно… Мне кажется очень многое может быть сделано путем государства и это: 1. Ограничение права наследства. 2. Объявление земли собственностью государства, причем каждая семья может брать в аренду не больше того, что она способна сама или в ассоциации обработать. 3. Уничтожение постоянного войска, вследствие чего уничтожится часть налогов, а часть пойдет на общеполезные работы. 4. Уничтожение двора. 5. Обязательность обучения в первичных школах и бесплатность обучения в высших и технических (утренних и вечерних)… Относительно фабричной программы «орудий труда» для меня вопрос темен»{10}.

В ликвидации частной собственности на землю он, имеющий 500 дес., проявляет удивительное постоянство на протяжении своей жизни. В 1891 г. с удовлетворением записывает в дневнике: «Я очень рад, что мы сошлись (с И. И. Петрункевичем. — К. Ш.) во взглядах на национализацию земли: и он не считает ее противоречащей идее либерализма»{11}. Позже, став членом ЦК кадетской партии, он вошел в аграрную комиссию и оказался на левом ее фланге. «В Центральном комитете была большая группа, — вспоминал он в 1942 г., — которая но остановилась бы перед большими потерями (при ликвидации помещичьего землевладения. — К. Ш.). Я думаю, что Корнилов, Новосильцев, Колюбакин, Шингарев, я идейно на это шли. Для меня не это являлось средством жизни, и я готов был спокойно идти до конца. Поэтому я был в левой группе в аграрной комиссии»{12}. Цельность своих убеждений В. И. Вернадский пронес через всю жизнь, никогда не изменяя им.

Очень скоро и другие «приютинцы» доказали, что идеалы братства не были для них пустым звуком. Начало последнего десятилетия XIX в. в истории России ознаменовалось неурожаем 1891–1892 гг. «Приютинцы» создали группу по борьбе с голодом и на свои пожертвования организовали помощь крестьянам. Для этого был избран Моршанский уезд Тамбовской губернии, где у В. И. Вернадского было небольшое имение. Вернадский, как и все его друзья, неоднократно выезжал в имение Вернадовку, занимался устройством столовых, обедов, а будучи в Москве, где он тогда преподавал в университете, продолжал сбор денежных пожертвований.

К 1892 г. относится начало активной земской деятельности ученого, продолжавшейся затем много лет. Его избирают земским гласным Моршанского уезда, почетным мировым судьей он входит в состав многих комиссий земской управы. Участие в земской жизни стало для Вернадского неплохой школой политического развития; благодаря этой работе он ближе знакомится с радикально настроенной разночинной интеллигенцией, вступает в открытую полемику с представителями правых земцев. Вместе с тем деятельность эта не приносила ему полного удовлетворения, подводила к мысли о несовместимости самодержавия даже с самым куцым местным самоуправлением, а следовательно, свидетельствовала об обреченности законопослушного земства. 22 апреля 1900 г. профессор В. И. Вернадский записал в своем дневнике: «Жизнь в России не дает пи малейшей возможности развития легальной общественной деятельности, она вызывает или революционную боевую деятельность оппозиционных элементов, или уход их из общественной деятельности в другие сферы — в науку, искусство, капиталистическую практическую сферу»{13}. Через несколько месяцев вновь возвратился к этой мысли: «Политическая роль земства постоянно сглаживается, и сама идея самоуправления оказывается несовместимой с государственно-бюрократической машиной»{14}.

Вернадский сравнивает общественную жизнь. России с жизнью западных стран и приходит к четкому пониманию, что полуфеодальный прогнивший строй не может приспособиться к меняющимся научным, техническим, социальным условиям. У него крепнет желание бороться за изменение существующего государственного порядка. Путь решительной революционной ломки кажется ему слишком жестоким. Вернадский придерживается либерально-демократических взглядов. Главной задачей он считает изменение самодержавия путем постепенного введения системы представительных органов так, чтобы в конце концов Россия превратилась в парламентское государство. Однако даже и такие взгляды были неприемлемы для косного царизма, не допускающего никаких ограничений собственной власти. «Жизнь заставляет выступать в вопросах высшего образования. А между тем нет сейчас возможности делать что-нибудь. Теперь время идейной пропаганды, русский человек лишен возможности действовать в России»{15}. Для того чтобы воплотить либеральные взгляды в жизнь, Вернадский встает на путь нелегальной политической борьбы. Несколько членов братства — он, Шаховской, Корнилов, Греве — решили создать и финансировать вместе с другими общественными деятелями издание за границей нелегального либерального журнала «Освобождение».

В Москве в 1900–1902 гг. состоялись совещания о плане действий. Они, как правило, проходили на квартире Вернадского. Следующим шагом группы, издававшей «Освобождение», было создание тайного сообщества для нелегального распространения журнала в России и пропаганды конституционных идей. А в Швейцарии в июле 1903 г. в районе Шафгаузена на берегу озера Констанц встречались земцы и лица свободных профессий, главной задачей которых было образование тайной либеральной организации. В этой встрече принял участие В. И. Вернадский. С целью конспирации каждое из трех заседаний происходило в различных курортных местечках, куда под