— Послушай, Гакет, а чем все-таки эта АПР занимается?

— Они пытаются предвидеть будущее, заранее выявлять угрожающие Сообществу факторы и ликвидировать их. Еще они курируют исследования особой важности, связанные с военными разработками. Например, на складах АПР хранятся почти все аэрокосмические аппараты, захваченные после войны на «Эр-Зет 10», вся «кухня» производства роботов и кибернетических организмов. Этими вопросами, собственно, я и занимался. Многие технологические решения этих машин до сих пор не доступны нам. Пока не удалось создать ни одного киборга управляемого четырехмерным процессором, хотя после окончания войны уже минуло тридцать лет.

— В «Корсаре» тоже никто не помнит этой войны. Все старики уже в отставке. А в рамках курса военной истории курсанты изучают только специфические особенности тактики боев на «Эр-Зет 10».

— А не упоминали в вашей школе названий «Бездна», «Портал»?

— Нет, дружище, ничего подобного я не слышал. А что это такое?

— Эта информация настолько засекречена, что я и сам ничего не знаю. Наверное, что-то известно ветеранам, которые воевали. Дело в том, что и «Бездна», и «Портал» были уничтожены во время боевых действий и я думаю, что АПР располагает только показаниями очевидцев.

Беседу прервал, вырвавшийся из переговорного устройства, голос бригадира швартовой команды порта:

— «Макун-Оссель», капитан Джереми Джин слышите меня?

— Я капитан Джин. Слушаю вас…

— Погрузку мы закончили, поменяли топливо «марка-5» на «маг-экстра».

— А баки после «марки-5» прополоскали?

— Обижаете, капитан… Фирма «Скотт и сыновья» никогда…

— Это шутка, ребята. Извините если обидел. Я, так понимаю, мы можем стартовать завтра утром?

— Вы можете стартовать прямо сейчас, капитан.

— Тогда мы стартуем… — И, обращаясь к Гакету, Джери добавил — Никогда не вредно иметь небольшой запас времени, в особенности, когда тебе ни за что суют деньги…

— Вы не поверили Буину?

— Я поверил Буину, но ведь он согласился, что осторожность в наше время не бывает лишней… — И капитан связался с автоматическим диспетчером:

— Акинарес, я грузовой борт 22–12–489 класса «паук». Собираюсь покинуть вашу гостеприимную планету. Проследую эшелоном на двадцать семь градусов восемь минут. Прошу выделить стартовый вектор.

— Борт 22–12–489, запустите двигатели на восемь процентов мощности и приготовьтесь к захвату стартового вектора. — Отозвался, голос диспетчера.

— Я, 22–12–489 к захвату вектора готов.

— Ваш вектор — 3, 3, 5.

— Понял вас — 3, 3, 5… — Джери ввел числа в компьютер. Через секунду двигатели взревели и «Макун-Оссель» оторвался от посадочной площадки. Он развернулся на месте и, повинуясь стартовому вектору, двинулся вдоль заявленного эшелона.

Одиннадцать часов сменяя друг друга, Джери и Гакет проходили через пояса астероидов, стоящие на пути от секторов А и В до миров Центрального Сообщества. Ориентировались только благодаря маякам, расставленным вдоль туннеля извивающегося среди висящего каменного крошева. Некоторые нестабильные участки проходили на предельно низких скоростях.

Иногда перед их носом вдребезги разлетался уничтоженный маяком обломок и по обшивке барабанили мелкие осколки. Каждый последующий маяк сообщал им новые координаты очередного участка, и корабль продолжал свой путь. Астероидные массы ни на секунду не прекращали своих сложных миграций и постоянно видоизменяли туннель, а маяки неустанно чистили их своими лазерными пушками.

Вход в туннель, где одиннадцать часов назад прошел грузовик капитана Джина, караулили четыре скоростных перехватчика принадлежащих Контрольному Управлению.

Уже много лет этот департамент в мирное время вел настоящую войну с торговцами наркотиков. Его корабли, выкрашенные в традиционные для полиции синие и белые цвета, можно было встретить во всех районах Сообщества, но чаще всего возле секторов А, В и вблизи планет Союза фермеров. Особым вниманием со стороны департамента, пользовался район Республики — планета Чад и некоторые, самовольно захваченные наркодельцами незаселенные планеты. Боевые корабли Контрольного Управления устраивали засады на караваны с наркотиками и, в случае сопротивления, безжалостно с ними расправлялись.

Постоянные боевые действия закалили этот департамент и превратили его в эффективную боевую единицу. Со временем даже офицеры флота, называвшие ранее работников департамента «легавыми», стали считать за честь стажироваться на кораблях Контрольного Управления.

— Господин Главный Инспектор, мы находимся возле туннеля уже около получаса, но никакого грузовика не видим. Может это была ложная информация с целью отвлечь нас?

— Это не исключено, Мозес. Информация поступила анонимно. Сейчас я свяжусь со смотрителями астероидного туннеля. Возможно этот корабль уже внутри него. Если там его нет, заслон снимаем…

— Большой Маяк, как слышите меня? Вас вызывает Главный Инспектор…

— Здравствуйте, сэр. Смотритель Бренер к вашим услугам.

— Здравствуйте, Дик, у меня к вам просьба: необходимо узнать, не движется ли сейчас внутри туннеля в сторону центральных миров малый грузовой корабль?

— Одну минуту, инспектор, сейчас посмотрим… Так… Ага, есть один такой класса «паук». Похоже это «Макун-Оссель».

— О, это то, что мы искали. Благодарю вас, Дик.

— Не за что, Инспектор. Но если он вам интересен поспешите, грузовик проходит предпоследние контрольные ворота…

Со стороны центральных миров, в направлении выхода из астероидного поля на максимальной тяге двигателей мчался корабль Контрольного Управления. Его капитан, лейтенант Винсент Карелла, полчаса назад получил приказ изменить курс и двигаться на перехват малого грузового судна. Необходимо было досмотреть содержимое трюмов «Макун-Осселя». Правда, у грозного «старфайтера» был не полный боекомплект, но вряд ли следовало бояться нападения со стороны грузовика, в восемь раз уступающего в размерах бронированному перехватчику. Через несколько минут радары «старфайтера» обнаружили грузовик.

— Досмотровой команде занять места в катере. — Распорядился лейтенант Карелла.

Восемь человек увешанных спектрографами и анализаторами заняли свои места. Боевой корабль стал сближаться с грузовым судном.

— «Макун-Оссель», регистрационный номер 22–12–489, с вами говорит капитан корабля Контрольного Управления. Приказываю вам остановиться для принятия на борт досмотровой команды. В случае отказа от досмотра вы будете немедленно уничтожены… Как поняли?

— Спасибо, капитан, но мы лучше остановимся. — Ответили с грузовика.

… — Ну вот, Гакет, мы и вляпались, — мрачно произнес Джери, — Сейчас же лезь в трюм и посмотри, что в этих мешках.