Автономия этих образований, давала возможность не допускать в свои пределы корабли Контрольного Управления, которое в федеральном пространстве вело настоящие боевые действия против наемных сил наркобаронов. Нарушать границы автономий могли только корабли Космического Флота, но и они не имели право появляться там без веских на то оснований.

Джон Бидли сотрудничал с Контрольным Управлением и при случае давал им информацию, из недоступного для них пространства, о готовящихся перемещениях крупных партий наркотиков, а те, в свою очередь, хорошо разбирались в том, что происходит в федеральном космосе. Особенно тесным сотрудничество стало последние несколько лет, когда торговцы наркотиками стали приторговывать и оружием. Сначала это были стрелковые образцы украденные с военных складов, позднее началась торговля более совершенным и опасным оружием. Важным являлся тот факт, что оружие это производилось не на предприятиях — официальных поставщиках Армии и Флота.

Вот и сегодня, Джон получил тревожную информацию от одного из своих личных агентов: была обнаружена совсем новая ракета «гипербласт» — не старше пяти лет… Это означало, что возникает приоритетное направление, куда необходимо бросить лучшие силы. Пока агент вел собственное расследование, но Джон уже прикидывал какую сеть можно сплести и каких агентов следует привлечь.

Связавшись с директором Контрольного Управления он поздоровался:

— Привет Александр…

— Это ты, Джон? Привет…

— У меня мало времени, поэтому я сразу перейду к делу.

— Не возражаю…

— Записывай — информация для твоих «охотников». В ближайшие двадцать четыре часа с самой планеты Чад или с одной из самовольно захваченных, выходит караван из двенадцати грузовиков «колумбус». Место назначения планеты Плай и Акинарес, сектор А…

— А сопровождение Джон, кто будет сопровождать? Это тоже важно… Два года назад мы захватили десять «колумбусов» груза, но потеряли четыре корабля и еще шесть оказались серьезно повреждены. Это была пиррова победа…

— Про сопровождение могу только сказать, что это будет Удачливый Эдди или команда Безносого.

— Будем рассчитывать по худшему варианту: Безносый. Значит придется иметь дело с двенадцатью «дистроерами»… Ну, спасибо, Джон. С меня выпивка, а также полное содействие моей службы…

— Согласен, до скорого, Александр…

Повинуясь своим, никому не известным законам, астероидное поле, как огромный живой организм раскинувшееся на миллионы километров, продолжало двигаться, дышать, пульсировать.

Сравнительно небольшие камни легко перемещались потоками внутри самого поля, но полукилометровые обломки одиноко торчали на поверхности, почти не меняя своего положения и лишь иногда вздрагивая под ударами своих более мелких собратьев.

Они закрывали своими могучими телами свет ярких звезд изливающийся на астероидное поле и создавали никогда не нарушаемую тень, дающую приют скрывающимся бродягам.

Тускло поблескивая во мраке бело-синими плоскостями, перехватчики как неживые висели в тени летающих скал, копя энергию и ярость для решительного броска «охотников».

И хотя засада стояла в ожидании уже двенадцать часов, привычные ко всему экипажи «старфайтеров», ничем не выказывали свое беспокойство и нервозность. Все знали, что схватка будет жестокой, но победоносной. Шестнадцать «старфайтеров» департамента значительно превосходили по силам двенадцать «дистроеров» Безносого, до сих пор ускользавшего от сил Контрольного Управления.

Винсент Карелла не прощал оскорблений, исходящих от своих «подопечных» и до сих пор, его слова не расходились с делом. Если он обещал перевозчику наркотиков сжечь его корабль, то в конце концов так и случалось. На месте драмы оставались только разлетающиеся по сторонам осколки и неважно было везло ли это судно наркотики или легальный коммерческий груз.

За мстительность наркомафия присвоила Карелле прозвище — Лютый. Директор Контрольного Управления знал о подобных фокусах своего подчиненного и при случае делал ему замечание, но не более того — таких бойцов было немного даже в составе Космического Флота.

На самого Капеллу много раз совершались нападения в федеральном космосе. Четыре раза его «старфайтер» горел и два раза из четырех, на подбитое судно высаживались абордажные команды пиратов, но всякий раз вовремя подоспевала помощь скоростных перехватчиков и экипаж Кареллы собственными силами уничтожал бандитов и выбрасывал в космос.

— Охотник-один, я охотник-восемь. Улавливаю отчетливую деформационную волну, как понял меня?

Услышав долгожданное сообщение Карелла не смог скрыть довольной улыбки, глаза его ожили и он ответил наблюдателю:

— Охотник-восемь понял тебя. Продолжай наблюдение до выяснения количества бортов и эшелона.

Прошло не более двух минут и передатчик Кареллы снова ожил:

— Я охотник-восемь, слышу более двадцати бортов. Скорость приблизительно — 2 vax. Ориентировочное направление эшелона 25–30 градусов. Через три минуты смогу доложить более точно…

— Действуй, восьмой, я подожду… Всем «охотникам»: поднять мощность двигателей до двенадцати процентов и перевести их в режим накопления. По команде стартовать с предельной перегрузкой. Тип атаки — агрессивная. Приоритетные цели — «дистроеры»…

— Слышь, Безносый, у меня сегодня нехорошее предчувствие… И сон приснился странный какой-то. Будто я ширнулся «синей травой», а накрыло меня как от грибной «дури». Прикинь?..

— Ты давай смотри в оба, опять этот «пузан» под седьмым номером носом рыскает. Я тебе говорил, Дохлый, чтобы все «пузаны» были проверены, а ты опять ширялся вместо того, чтобы дело делать… Ты знаешь, что если хоть один из них по дороге отстанет, мы за мешки с травой в его трюме, всю жизнь работать будем?.. Иди проверь стрелков, сейчас будет самый опасный участок. Пройдем его — считай проскочили…

Безносый пустил свой корабль вдоль колонны тяжело пыхтящих «колумбусов», проверяя правильность их построения и давая им указание подравняться. Пройдя всю колонну до головного грузовика, Безносый снизил скорость своего «дистроера» и снова вернулся в хвост каравана.

— Шило, Бочонок, Казан, перейдите в голову колонны… Если увидите патруль нападайте первыми… Как поняли?

— Выполняем, босс… — Сонно отозвались подчиненные и Безносый с сожалением отметил, что они считают дело уже законченным, так как четыре пятых пути уже благополучно пройдено.

… — Карелла, все подтвердилось! — Уже не кодируясь закричал наблюдатель. — Двенадцать «колумбусов» под завязку набитые травой выжимают 2, 1 vax. Направление эшелона — 28 градусов 4 минуты. Их прикрывают двенадцать «дистроеров» — по манере построения это парни Безносого…

Карелла глубоко вздохнул и выдал приказ:

— Вперед, «охотники»!..