Схватив меня без всякого почтения за шкирку, дернули назад. Да так, что я придушенно пискнула.

Меня обхватили сильные руки, крепко сживая. А через секунду бросили на кровать. Кажется, мой побег накрылся медным тазом.

Пока я приходила в себя и садилась на постели, маги разбирались с порталом. Надо заметить довольно умело и быстро. К моему большому сожалению. А когда закончили…

— Весней!

Дядя грозной скалой навис надо мной, заставив съежиться и вжать голову в плечи.

— Ты что удумала, глупая девчонка?! — орал он. — Ты хоть соображаешь, что сделала?!

Поежившись, всячески отвожу глаза. Понимаю, конечно. Но мне не оставили выхода. И сожалеть я не собираюсь.

— Исс[1], мы вернули вещи иссы Савьер, — сказал один из подошедших магов.

Увидела, как мой саквояж, целый и невредимый, поставили возле комода.

— Прекрасно, — более чем сухим и злым голос сказал дядя. Выпрямившись, он отвернулся от меня. И уже идя к двери, бросил магам: — В карету, нас ждут во дворце. И глаз с нее не спускать!

Когда ко мне потянулись два мага, мои нервы не выдержали.

— Не поеду! Нет!

Я, совершенно забыв про воспитание и хорошие манеры, брыкалась, лягалась и кусалась.

— Весней! — рыкнул дядя.

Но я упорно сопротивлялась и не давала стянуть себя с кровати. Дядя, поморщившись, раздраженно поинтересовался у магов:

— Чего вы возитесь? Не можете справиться с какой-то девчонкой?

Это послужило сигналом. И меня не особо ласково схватили и поволокли сначала из комнаты, а потом по коридорам, лестнице и на улицу, к уже ожидающей нас карете.

В карете магам пришлось сесть рядом со мной, заблокировав все магией. Забившись в угол, я как дикий зверек, с отчаянием смотрела на раздраженных магов. Не много счастья воевать с девчонкой. А уж которая так активно сопротивляется тем более.

Дворец очень быстро приближался, а мои и так невеликие шансы на свободу уменьшались.

Из кареты меня вытаскивать пришлось магией. От истерики, устроенной мной, маги еще больше злились. Дядя так просто пребывал в бешенстве. А я хваталась за последний шанс.

Мне было жутко стыдно за свое поведение. И за то, как меня вели, а фактически тащили, по дворцу. Но я страстно не желала оказаться в конечном пункте нашего пути. Но все-таки мы там оказались.

Когда меня впихнули в полумрак кабинета и усадили в глубокое кресло, я замерла как истукан. Маги ушли, закрыв двери. А я старалась как можно глубже дышать и не паниковать. Получалось откровенно плохо.

Взгляд метался по кабинету: широкий стол, удобное на вид кресло, небольшой круглый столик, два стула, диван, задернутые шторы, книжные шкафы, шкаф для артефактов…

Пальцы судорожно сжимали ткань юбки, но… слезы внезапно высохли. А истерика ушла. Сейчас от них не было толку. Тут, в этом кабинете, я могла только замереть и ждать.

От осознания того, что я все-таки здесь. Что мне не сбежать. Что все это происходит наяву… Пугало. До мурашек на коже, до холодка по позвоночнику.

Мне было страшно.

Послышались легкие шаги и дверь открылась. Вздрогнув, повернулась к двери. В проеме застыла статная мужская фигура. Мужчина не торопился входить, ему отлично была видна я и мои эмоции на его появление. А мне — нет. Из-за полумрака в комнате и яркого света, что бил из коридора, обрамляя мужскую фигуру и скрывая его.

Наконец, мужчина сделал плавный шаг вперед, закрывая дверь. Все это время я ощущала чужой взгляд.

Звук захлопывающейся двери. И нас отрезало от всего остального мира. Теперь есть только мы.

Мужчина мягка и неторопливо приблизился ко мне, не отрывая от меня взгляда. Остановился.

Тишина.

Еще чуть-чуть и я порву ткань юбки, так сильно ее сжала. Я не отрывала взгляда от своих рук, как только он подошел. Однако…

ЕГО я чувствовала какими-то другими чувствами. Его движения, его присутствие, его взгляд…

— Здравствуй, Весней, — разрушил царящую тишину приятный мужской баритон.

Молчу, сдерживая дикое желание убежать отсюда. От него. Ох, как же все это неправильно!

Слышу тихий смех мужчины.

— Как же ты не желаешь соглашаться, Весней, — протянул он. И добавил насмешливо: — Даже сбежать пыталась. От меня.

И снова его тихий смех.

Смех был приятным, а вот вся ситуация… ужасной. И ни капельки не смешной!

— Весней, Весней. Разве это правильно? — мягко журит он меня.

И мне хочется крикнуть: «Нет!». Но молчу, все еще не поднимая взгляда. А мужчина продолжает:

— Сбегать от своего императора?

Зажмуриваюсь изо всех сил. Я бы никогда не стала так себя вести с императором. И тем более сбегать. Но!

Не тогда, когда делают сумасшедшие предложения!

[1] Исс — обращение к мужчине благородного происхождения в Империи

— Весней, робкая ты моя, скажи хоть что-нибудь? — тянет император. — Ну же.

Почувствовав его прикосновение к щеке, вздрагиваю. И снова его смех.

— Ты боишься меня? — издевательски спрашивает он.

Его пальцы обхватывают подбородок и приподнимаю, запрокидывая мою голову.

— Открой глаза, — приказ.

Открываю. В кабинете все еще сумрак, но сквозь него вижу, что мужчина смотрит на меня. Внимательно и пронизывающе. Словно он хочет узнать, что творится у меня в душе.

Усмехнувшись, император чуть склоняется так, чтобы стали видны его глаза. Темно-синие, красивые. И лицо… у него тоже красивое. Точенные скулы, твердый подбородок, прямой нос, белоснежная кожа.

Наш император очень привлекателен. Многие фрейлины мечтают о нем. И не только они. Все! Все девушки в Империи Розергар мечтаю о том, чтобы такой мужчина обратил на них внимание.

Им невозможно не любоваться. Невозможно не обратить внимание. Невозможно…

Внимательные глаза встречаются с моими…

— Весней, так ты станешь моей женой? — задает император спокойно.

Испугано дергаюсь, вырываясь из его хватки и вжимаюсь в спинку глубокого кресла. Это не по правилам. Нужно сидеть ровно, держа спину прямо. Но мне сейчас плевать на все эти правила! Мне на все плевать!

Я хочу убежать! Скрыться! Стать невидимой!

— Это значит «нет»? — усмехается мужчина.

Императорам не отказывают. И я понимаю почему меня сюда привез дядя. Он не знает, почему я так отчаянно сопротивляюсь. Это ведь великая честь! Невероятная удача! Но…

Поджимаю губы и молчу.