плечи тяжелые сумки с вещами Майка. Ной кивнул:

– Я дал ему снотворное. Сращивание костей бывает очень болезненным.

Ой-ей.

– Спасибо тебе. Я скоро вернусь, только отнесу его вещи, – сказала я.

Оказалось, что тащить две огромные сумки через весь кампус – это еще сложнее, чем выполнять упражнения на тренировках Линкольна.

Когда я добралась до каменного домика, мои руки уже тряслись от напряжения. Распахнув дверь, я тут же сбросила обе сумки со своих плеч. Одна из молний расстегнулась от удара, и я поморщилась, глядя на барахло своего брата, рассыпанное по полу.

Ну что за бардак.

Наклонившись, я заметила ярко-оранжевую листовку, которая выпала из сумки. Сперва мое внимание привлекла сумма в миллион долларов, напечатанная жирным шрифтом, а затем я прочла крупный заголовок: «Бои без правил».

Что за?..

Я подняла листовку.

БОИ БЕЗ ПРАВИЛ

Победитель получит 1 000 000$ наличными.

Две команды бойцов сойдутся на ринге.

Последний участник, оставшийся на ногах, будет объявлен победителем.

Бой транслируется по телевидению. Возрастное ограничение: 18–21.

Вступительный взнос: 100$ с каждой команды.

Победитель получит возможность вступить в Армию Нечестивых.

От последней строчки у меня закружилась голова. Армия Нечестивых? Что это вообще такое? Наверное, что-то похожее на Армию Падших, но… неужели теперь демоны отправляли детей сражаться и умирать за городскими стенами? Это было отвратительно.

Я присела, чтобы не упасть под давлением нахлынувших эмоций. Опустившись на кровать, я перевернула листовку и увидела надпись, сделанную кривым почерком моего брата. Мое сердце болезненно сжалось в груди.

«Выиграть деньги. Купить мамин контракт. Свободная душа».

Я резко выпрямилась. Что задумал мой брат? Согласится ли Грим освободить нашу маму в обмен на миллион долларов? А ведь она говорила, что его интересуют только деньги…

Когда я снова поднялась на ноги, в моем сердце пылала непоколебимая решимость. Я выиграю бой без правил и освобожу маму. Но для этого мне понадобится помощь.

Взглянув на листовку, я отметила, что следующий бой был назначен на февраль, так что у меня в запасе было еще несколько месяцев. Этого времени было достаточно, чтобы продумать план.

Держись, мама. Я тебя спасу.

Глава вторая

– Ни за что! – воскликнул Линкольн. Его голос прозвучал еще громче из-за того, что мы находились в его крошечном трейлере. Было уже поздно, и мне хотелось, чтобы этот безумный день поскорее закончился, но я не могла лгать своему парню. К тому же мне нужна была его помощь.

– Милый, – раньше я никогда к нему так не обращалась и надеялась, что это смягчит удар, – я все равно это сделаю. А ты мог бы помочь мне подготовиться к бою.

Он выглядел разъяренным, а его левый глаз нервно дергался.

– Ты даже не знаешь, возьмет ли он эти деньги!

– Возьмет, – Шия, которая молча наблюдала за нашим спором, наконец-то подала голос. – Деньги – его главный мотиватор. Я работала на него шесть лет. Если некроклиника не приносит дохода, то Грим воспримет это как честную плату за потерю работника. Он наймет другого некроманта и будет доволен сделкой.

Линкольн метнул на нее убийственный взгляд.

– Сражаться будем мы с Ноем, – наконец сказал он.

Я поморщилась и указала на листовку.

– Тут сказано «от восемнадцати до двадцати одного года». А вам обоим по двадцать три. – Я была тронута, что он вызвался сражаться за мою маму. Я никогда этого не забуду.

Он прижал пальцы к вискам и помассировал их.

– В любом случае, ты не будешь в этом участвовать. Мы соберем деньги или придумаем что-то еще.

Из моей груди вырвался хриплый смешок.

– Соберем миллион баксов? Я никому тут не нравлюсь! Все считают меня злом во плоти. Никто не станет жертвовать деньги, чтобы вызволить мою маму из Города Демонов, Линкольн.

Он вздохнул:

– Как бы там ни было, это плохая идея. Тебя могут убить.

Закусив губу, я подошла ближе и коснулась его руки.

– Это моя мама, Линкольн. Моя плоть и кровь. Женщина, которая подарила мне жизнь.

В этот момент он сдался. Я увидела это в его глазах.

– Когда-нибудь ты доведешь меня до сердечного приступа.

Я ухмыльнулась:

– Значит, ты мне поможешь?

Он нехотя кивнул в ответ:

– Кто будет твоим партнером?

Шия поднялась с места, хрустнув костяшками пальцев.

– Эти недоноски из Академии Нечестивых мне не ровня, – заявила она.

Линкольн тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку, словно надеялся найти там какие-то ответы.

– Это мы еще посмотрим. Будем встречаться в маленьком спортзале каждый день после тренировок. Каждый. День. Даже в выходные. А когда начнется учебный год – вы будете приходить каждый день после занятий.

Шия проворчала что-то себе под нос, и он смерил ее суровым взглядом.

– Что? Я просто в восторге, – фальшиво улыбнулась она.

Линкольн снова потер виски.

– Теперь идите, пока я не передумал.

Мы повернулись, чтобы выйти из трейлера, когда он схватил меня за руку и притянул к себе. Как только его губы коснулись моих – все волнения растаяли в один миг. Линкольн был на моей стороне. Если он будет нас тренировать – мы наверняка победим.

Отстранившись, он посмотрел мне прямо в глаза.

– Я люблю тебя, Бриэль. Но прошу тебя, прекрати изобретать все новые и новые способы, как поскорее умереть, – умоляюще сказал он.

Я показала ему два больших пальца и усмехнулась:

– Договорились. Это последний раз.

Закатив глаза, Линкольн улыбнулся:

– Спокойной ночи. – Он еще раз поцеловал меня на прощание, и у меня чуть не подкосились ноги.

– Сладких снов, – ухмыльнулась я.

* * *

Мы с Шией отправились к домику Майка, чтобы проверить, как он себя чувствует. Она искоса посмотрела на меня:

– Мы же справимся, правда? С ребятами из Города Демонов. У них довольно жестокие порядки…

Я знала, что в Академии Нечестивых ей пришлось совсем несладко, но мы должны были верить в себя. Остановившись, я развернулась и уставилась в ее большие карие глаза.

– Мы выросли в тех же районах, что и они. Мы знаем все грязные приемы, но при этом у нас куда лучшее образование. С Сэрой и твоей магией мы наверняка победим. Ради мамы.

Шия никогда не называла ее мамой – только Кэйт, – и все же она считала ее и своей матерью.

– Ради мамы, – согласилась она с улыбкой на губах. Семья – это не всегда кровная связь.

Мы обнялись и подошли к хижине моего брата.

Я громко постучала в дверь на тот случай, если он все еще спал.

– Заходите! – сонно крикнул Майк.

Перешагнув порог, мы обнаружили,