— Я не очень-то и напрягаюсь, просто немного взволнован… Такое бывает раз в жизни, и то не у каждого.

— На такой шаг человек решается крайне редко, в основном, когда его жизнь принимает крутой оборот, или он предполагает возможность этого. Всё-таки цель должна оправдывать средства, тем более что этот союз — навсегда.

— Эх, а я надеялся произвести хоть какое-то впечатление неординарности, — физиономия парня скривилась в гримасе шутливого сожаления, но проницательность собеседницы несколько удивила. Опыт работы не купить!

— Ваше путешествие сюда и с такой целью уже неординарно, — мощный бас прозвучал подобно взрыву бомбы, причём нажав на слова «сюда» и «цель».

Появление нового действующего лица увлеченные беседой молодые люди, естественно, прозевали. С уходящих на второй этаж ступеней спиральной лестницы стремительной, но твердой и несуетливой походкой спускался мужчина лет шестидесяти на вид. Явно сшитый на заказ чёрный костюм подчёркивал мощное атлетическое сложение и гибкую силу выверенных движений. Внимательный взгляд на широком лице просто излучал уверенность в себе, но не подавлял. Короткой ёжик рано поседевших волос, несмотря на кажущуюся простоту, хорошо дополнял внешний облик этого бога местной вселенной. За спиной мелодично прозвенели часы, 7.30 утра, тоже местного.

— Доброе утро, господин Ден`Одель, — девушка чуть склонила голову в вежливом приветствии.

— Утро действительно доброе, моя очаровательная Клер! — бодрым тоном ответил глава «FN», засияв, как электрическая лампочка. — Вы как всегда раньше меня!

Тут же зажглась и вторая, причем можно было ставить голову на отсечение, что радость встречи была отнюдь не показной. С первых секунд Ден`Одель производил впечатление искреннего и простого в общении, коммуникабельного, не испорченного деньгами и славой человека.

— И Вам доброва утра, мой юный друг! — Он прекрасно владел Интернациональным языком. Хотя долгие годы и многие парсеки породили массу диалектов, проблем тут не предвиделось.

Когда огромная ладонь сжала руку Элана в традиционном приветствии, в жесте не было ни тени высокомерия.

— Рад знакомству с Вами, господин Ден`Одель, — прозвучало совсем уж банально, но не по причине дурного воспитания, просто все заготовленные фразы традиционно вылетели из головы.

Так частенько бывает, и не только с тобой.

— Немалый путь проделали, немалый. — босс снова акцентировал внимание на ключевом слове «немалый», — На Новой России разве нет собственных возможностей?

Выделять голосом ключевые слова было, по-видимому, одной из особенностей его манеры общения, позволяющей уж очень явно не пересекать грань дозволенного в диалоге с посторонним человеком, но при этом чётко обозначить двойное, если не тройное дно вопроса.

Вежливый и обходительный хозяин всё же оставался матёрым и проницательным зубром делового мира. То, что допрос в той или иной форме неизбежен, Элан прекрасно понимал, поскольку приобретения почти никогда не делались столь экстравагантным способом, как личный перелёт в другую систему. Чаще всё происходило на родной планете покупателя. А уж если совсем туго, то есть, когда нет того, что по настоящему нужно и важно для работы, заказ делался посредством межзвёздной связи «Стар Линк», конечно, если позволяло расстояние. В противном случае соответствующий запрос посылался с почтовым кораблём-автоматом. На получение ответа в любом из двух вариантов требовалось немало времени, а доставка могла занять год и больше, ведь требовался рейс от одной системы к другой — порожняком звездолёт гонять никто не будет!

— Есть определённые трудности… Моя Родина славится скорее биотехнологиями, но это немного не то, что нужно в конкретном случае. Были, согласен, варианты и поближе, вроде «ИР Дойче Верке», но они используют тот же либо схожий язык программирования, что и Новая Россия, а мне предпочтительна параллельная система. Ваших «А» заставить говорить несопоставимо сложнее.

— Вы нам льстите! — Глава был в хорошем расположении духа, но случай требовал продолжения расспроса. — Почему, простите за любопытство, не запросили «А-ноль»?

— Я убивать никого не собираюсь! Зачем мне боевая модель? Да и получить на такое чудо «добро» от властей частному лицу почти невозможно. Понимаю военные, а мне?! В шпионов играть не собираюсь, но позарез нужна настоящая верность. Она не продаст за тридцать сребреников, не бросит. А её аналитические способности будут как нельзя кстати.

— Профессия обязывает, понимаю. — Клер уловила намёк шефа и подала соответствующую команду, просто нажав кнопку спрятанного в кармане пульта. Она уже почти была уверена, кто их гость.

Ден`Одель устремил взгляд за плечо Элана, и тот, инстинктивно повернув голову, увидел её.

Сердце в бешеном ритме затрепетало, словно пытаясь обогнать само Время, и уже причиняя просто физическую боль. Всё окружение — и живое и неживое — стремительно исчезло, освобождая сознание для лицезрения только одного объекта.

— А вот и виновница торжества! — Эту фразу оба работника «FN» произнесли с синхронностью, выдающую предварительную подготовку.

Через парадную дверь вошла девушка довольного высокого роста, на вид лет 30, с чёрными, как вороное крыло, волосами, забранными в тугой хвост. Причёска удивительным образом подчёркивала восхитительную стройность шеи. Аккуратная чёлка и спадающие на виски пряди гармонировали с четко очерченными скулами. Красивые тонкие губки и чуть вздёрнутый носик. Глаза… Самое красивое в женщине — это глаза. Элан терпеть не мог девушек, прячущих свою красоту под солнцезащитными очками, но тут всё было в порядке. Большие, но в меру, жёлтого, как ослепительное полуденное солнце, цвета. Красивые дуги аккуратных и густых бровей. Белая кожа, не тронутая загаром, не несла на себе даже следа косметики, так любимой представительницами прекрасного пола, что только подчеркивало естественную красоту лица.

Костюм с символикой корпорации демонстрировал совершенство форм. Туфли спортивного типа подминали под себя ворс ковровой дорожки. С нечеловеческой пластикой девушка подошла к собравшимся и замерла примерно в метре от остолбеневшего парня. Иригойкойя хоть и видел тысячу и один раз эту неземную красоту на фотографии, спрятанной в кармане комбинезона, но попытка справиться с волнением рухнула, словно скверно сложенная стена, выставив напоказ всю сложную гамму чувств и эмоций. «Не упал в обморок, уже ничего», — утешил себя Элан.

— Ваше восхищение — лучший комплимент для меня. — Голос, столь же совершенный и приятный, как и внешние данные, окончательно вогнал бедолагу в краску.

— Меня зовут Элан… — Голос предательски звенел, но, сжав волю в кулак, Иригойкойя продолжил вполне уверенно. — Очень приятно с Вами познакомиться.

Приветствие в виде традиционного сухого рукопожатия также не состоялось. Не удержавшись, Элан аккуратно заключил красивую ладонь в более интимное объятие, словно стараясь согреть её, накрыл сверху ладонью своей левой руки. Киборг повторила его движение, и они на миг замерли, держась за руки, как влюблённая парочка.