— Боже! — Я спрыгнула с кровати, сердце колотилось как бешеное. — Это не круто.

С другого конца дома послышались шаги, и в комнату вбежал Пит.

— Что случилось?

Я просто указала на стену. Он поднял бровь.

— Это же просто паук-охотник.

Он хрипло выдохнул, вместе с выдохом ушло и чувство беспокойства. Учитывая мой вопль, он, вероятно, ожидал змею. Большинство местных жителей были просто безвредными древесными змеями, иногда появлялась восточная коричневая. Эти твари были агрессивны и смертельно ядовиты.

— Он размером с мою ладонь, — пожаловалась я, стараясь не звучать оборонительно. — Фу.

— Фу? Серьёзно? — И снова, он был опасно близко к улыбке. Хотя на этот раз насмешливой. — Раньше ты имела дело с ними всё время.

— Да, ну, больше не имею. Мои навыки по ловле пауков исчезли, — сказала я. — С другой стороны, я освоила систему общественного транспорта Сиднея. Говоря о запугивании.

Он просто смотрел на меня.

— Не мог бы ты вытащить его отсюда?

— Открой дверь на веранду. — Тяжело вздохнув, он исчез в коридоре и вскоре появился вновь с большим пластиковым контейнером и куском картона.

Я стояла у открытого дверного проёма и наблюдала, как он подкрался к уродливому, волосатому монстру. На самом деле, вероятно, я напугала его больше. Охотники не были ядовитыми, их укус не больше, чем укус комара. Но ползучие твари на самом деле не были моим коньком. По крайней мере, больше не были.

Пит шагнул на кровать, широко расставив босые ноги, готовясь к захвату. Прозрачный пластиковый контейнер прикрыл жуткую тварь, пока Пит пытался медленно и неуклонно приблизиться. В последний момент, его паучье чутье сработало, и он резко прыгнул, устремившись к свободе. Я чуть не вскрикнула от испуга, но реакция Пита была выше всех похвал. Контейнер ударился о стену спальни, и паук оказался внутри. Я старалась не поддаваться чувству невольного восхищения. Потребовалось изрядное мастерство, чтобы так ловко поймать большую, быструю особь.

Пит осторожно вставил кусок картона между стеной и контейнером. Паук прыгал и суетился внутри пластиковой коробки. Продолжая демонстрировать крайнюю степень храбрости, я отступила в сторону, когда он вынес контейнер наружу и открыл крышку. Он щёлкнул контейнером, и мистер Паук улетел в сад, чтобы жить дико и свободно. Гораздо лучше, чем обливать лицо спреем от насекомых.

— Счастлива? — спросил он.

— Безумно. Спасибо.

Ворчание.

— Помнишь, как ты в первый раз учил меня этому? Я сделала неправильно, и оттяпала бедняжке ногу контейнером. Половина меня окаменела, а другая заливалась слезами. — Честно говоря, их ноги были такими хрупкими, и нужно быть очень ловким, чтобы они не потеряли ногу или две в процессе.

Ещё ворчание.

Отлично. Так будет на протяжении всего моего пребывания здесь?

— Не то, чтобы мне не нравилась твоя ворчливость, — сказала я, — Но неужели, мы не можем просто поговорить и решить всё? Может быть, разберёмся с этим?

Он нахмурился.

— Чёрт возьми, нет.

— Значит, мы никогда не будем это обсуждать?

— Попала в яблочко.

Я глубоко вздохнула и показала ему большой палец.

— Хорошо. Отлично. Хорошо поговорили, Пит. Ещё раз спасибо, что избавился от паука.

Ещё один недовольный взгляд, и он вернулся в дом. Без сомнения, чтобы спрятаться в своём офисе. Бегающие пауки и неразговорчивые люди. Во что, чёрт возьми, я вляпалась?

Девять лет назад…

Я сидела на траве под деревом, уткнувшись в книгу. Первый день из следующих шести недель бесконечных звуков молотков, пил и отвёрток почти закончился. Я не возражала просто погулять. К тому же в моей книге происходило многое. Экшн, приключения, романтика. Всё, что никогда не происходило в реальном мире. К дому подъехал красный грузовик с ящиком для инструментов на заднем сиденье, и я приготовилась поздороваться. Каждое лето в течении шести недель всё было одно и тоже. Смесь из «привет», «как ты поживаешь» и «как же ты выросла». Большинство этих мужчин знали меня годами, так что этого следовало ожидать.

Однако этот парень был новеньким. И, вау. Клянусь Богом, он направился к дому, в котором в настоящее время шёл ремонт. Но похоже, не в духе. Как такое может быть, я не имею понятия. Честно говоря, я никогда не замечала парней, работающих на папу. Все они были крепкими, сильными парнями и жизнерадостными, морща свои загорелые лица с заготовленной улыбкой всякий раз, когда ребёнок босса находился рядом.

Но Пит был другим. Один из рабочих на крыше прокричал ему что-то непристойное, и парень спокойно поднял средний палец в ответ.

— Язык! — крикнул папа, кивая в моём направлении.

Я смущённо спрятала лицо. Отстойно, что все работники должны вести себя прилично, потому что «ребёнок» рядом.

Парень сразу же направился ко мне с широкой улыбкой.

— Адель, правильно? Босс говорил о твоём визите в течении нескольких недель, и становился всё более и более взволнованным.

Неожиданно для меня. Я имею в виду, у нас с папой всё было нормально, но вся его жизнь сосредоточена только на работе. Что было хорошо и чего следовало ожидать. Мама забрала меня и переехала в Сидней, нуждаясь в пространстве и чем-то подобном. Художники действительно легкомысленны. Папе нужно было что-то, что заполнило бы пустоту в его жизни, и его бизнес прекрасно справился с этой ролью.

— Привет, — сказала я.

— Пит. — Он протянул свою большую руку для пожатия.

Моя рука лишь слегка дрожала. Неплохо.

Вблизи он был ещё прекраснее. Самые прекрасные серо-голубые глаза, и лицо, которое смело можно назвать мечтательным. Твёрдый подбородок с ямочкой. Его губы. Боже мой, эти губы. Образ завершали тёмные волосы до плеч. Я ошеломлённо уставилась на него.

К сожалению, он был старше меня как минимум на десять лет.

— Забыл, что вы раньше не встречались, — сказал папа, подойдя как раз во время, чтобы привести меня в чувство. — Милая, это Пит. Новый сотрудник, о котором я тебе говорил. Он присоединился к нам в начале этого года. Пит, это моя дочь, Адель. Ей только исполнилось шестнадцать.

Отец всегда старался упомянуть мой возраст. Это был не очень тонкий способ папы установить правила поведения около меня.

— Мы только что познакомились.

— Как всё прошло в полицейском участке?

— Всё закончено. Они счастливы.

Папа похлопал его по плечу.

— Хорошая работа.

Пит повернулся ко мне и нахмурился.

— Босс, ты серьёзно заставляешь её сидеть на стройках?