– Ты рано исчез с вечеринки, – дует губы Гвен и кладет свою руку с бардовым маникюром мне на плечо.

– Просто отрубился в своей комнате. – Я жму плечом с обманчивой улыбкой, незаметно высвобождаясь.

Так, ладно, я не монах. Мне нравится весело и с пользой проводить время с девчонками. Моя последняя подружка даже бросила меня из-за этого, но у меня нюх на тех, кого надо обходить десятой дорогой.

Гвен из таких. Что бы обо мне не говорили, я не трахаю всех без разбору, хотя моя бывшая и не согласилась бы с этим.

Я избегаю прилипал (Гвен) и точно не связываюсь с зашуганными девственницами (Руби). Не знаю, девственница ли она, но опыта у нее мало, это точно.

– Мне надо было прийти и сделать тебе массаж, – мурлычет Гвен, хотя улыбка у нее настоящей хищницы.

Я посмеиваюсь, промолчав. С такими, как Гвен надо быть начеку: если открыто ее отвергнуть, она бросит все силы, чтобы своего добиться.

– Ну ничего, скоро пятница и тогда ты никуда не денешься от меня, – притворно грозится Гвен и я думаю, куда бы свалить в вечер пятницы.

Смотрю ей за спину и вижу, что Руби уже ушла.

РУБИ

У меня вечерняя смена в ресторане. Несмотря на то, что в такие дни я не высыпаюсь, мне нравится работать в вечерние часы – чаевых за ужином обычно оставляют больше.

Пока Мейси собирается на очередную вечеринку, я готовлюсь к работе.

– Стремно, что тебе надо работать, – морщит нос соседка. – Это не так весело, как тусить.

Я смеюсь. Мне нравится Мейси, но мы довольно разные. Она выросла в обеспеченной семье и ей не надо волноваться о стипендии и подработке. Мою учебу покрывает стипендия и учебный заем, но на комнату в общежитии и жизнь я должна зарабатывать.

– Мне нравится, что я могу сама заработать, – признаюсь я, пока глажу свою белую рабочую рубашку.

Мейси недоверчиво вскидывает темные брови, но никак не комментирует мои слова.

Ей, наверное, трудно поверить, что кто-то предпочитает разносить тарелки вместо того, чтобы сходить на вечеринку. Но я ведь не всегда буду официанткой. Для того я и учусь в университете. Пока еще точно не решила, кем буду, но у меня впереди почти два года, прежде чем надо будет определиться со специализацией.

Я склоняюсь к тому, чтобы стать бухгалтером. Во всяком случае, без работы не останусь. Это довольно практично. Мне нравится все, что практично.

Я думаю о своем будущем, пока одеваюсь и наношу легкий макияж. Я должна выглядеть хорошо – место, где я работаю, настоящий ресторан, а не просто забегаловка.

Волосы гладко зачесываю и собираю в пучок. Туш, немного бледно-розового блеска. Отклоняюсь чуть назад и смотрю на свое отражение. Я знаю, что вполне симпатичная. У меня неплохая фигура, светлые густые волосы, полные губы и серо-голубые глаза. Мойра – моя тетя – говорит, что будь у меня побольше мозгов, я бы не тратила время на учебу, а нашла себе состоятельного мужа.

Или «благодетеля».

«– Если тебя отшлифовать, станешь настоящим Рубином», – любит повторять она, намекая на мое имя.

Я не особенно занимаюсь своей внешностью или стилем, вот она о чем.

Хотя Мойра просто не знает, о чем говорит. Мама бы так никогда не сказала. Но мамы нет…

Вздыхаю и отступаю от зеркала. Пора выходить.

* * *

У меня серый сааб, очень древний. Купила его, когда встал вопрос, на чем добираться до работы. То и дело боюсь, что однажды машина просто перестанет заводиться, а на ремонт денег нет.

Эта покупка была большим риском.

Благо, до работы добираюсь без приключений. Работа в ресторане хороша еще тем, что здесь кормят и можно сократить расходы на продукты.

Мы с другими официантами готовимся к вечернему наплыву. Сегодня пятница, людей должно быть много. Много людей – это хорошо. Больше чаевых.

В работе время бежит быстро. Темнеет. Начинают собираться гости. Мои столики быстро заполняются. Лавирую среди них, улыбаюсь, предлагаю блюда, которые велел предлагать шеф-повар.

Подхожу к новому столику на двоих. Пара только что пришла. Светловолосая девушка очень красивая, ухоженная и эффектная.

«Отшлифованный бриллиант», как сказала бы Мойра.

Представляюсь, улыбаюсь, предлагаю меню. Парень поднимает голову, и я узнаю в нем Дилана.

Черт! Черт! Черт!

ДИЛАН

– Спасибо, – говорит Линда с легкой насмешкой.

– За что? – Я высматриваю официанта: интересно, как быстро тут приносят выпивку?

Не люблю атмосферу, которая царит в ресторанах, хотя с детства к этому привык.

– За то, что не повел меня на бургеры с жареной картошкой.

Ее глаза смеются, и я ей улыбаюсь: люблю, когда она в хорошем настроении. Если это сделает ее счастливой, я готов и потерпеть это пафосное место.

– Нет ничего плохого в картошке и бургерах, – ворчу я, но она довольна, а значит, доволен и я.

К тому же, я избежал пятничную вечеринку в братстве и посягательства Гвен, так что все отлично.

Линда спрашивает о моей стажировке и мне очень не хочется об этом говорить, но знаю, что ей интересно.

Хочется выпить, жуть.

Я начинаю рассказывать о стажировке в офисе конгрессмена Нельсона, но без особого энтузиазма. Я хожу туда только потому, что все устроил отец. Он бы сдурел, откажись я.

Наконец-то появляется официант. Точнее, официантка с меню и радостным голосом заявляет, что зовут ее Руби и она будет обслуживать нас сегодня.

Поднимаю взгляд. Ну, конечно же.

Она на мгновение сбивается, на щеках проступает легкий румянец, но Руби быстро берет себя в руки, чуть изменившимся голосом спросив, желаем ли мы сразу же получить напитки.

Линда просит бокал вина, а я скотч со льдом. Когда Руби уходит, я утыкаюсь взглядом в меню, но Линда практически испепеляет меня глазами.

– Что это было? – не выдерживает она.

– Что именно? – Я продолжаю пялиться в меню, но ни черта не вижу.

– Ты ее знаешь? Ты что, Дилан, спал с ней? – подавшись вперед, громко шепчет Линда.

Я замечаю, как на нас косится пожилая женщина за соседним столиком.

Опустив меню, хочу ответить «нет», но тут понимаю, что это будет ложь. Потому что я «спал».

Быстро посвящаю Линду в историю своего знакомства с Руби. Когда упоминаю о Пите, ее лоб хмурится.

– Он что, пытался ее изнасиловать?

Мне не нравится, что веселье ушло из ее глаз. Сглотнув, качаю головой.