тут забыл? Делать мне больше нечего. Развернувшись в противоположную сторону, рванул так, будто за мной гнались все бесы Преисподней. Открыв дверь своей комнаты, не раздеваясь, свалился на кровать и моментально уснул.

Ненавижу утро. Ни свет, ни заря меня разбудил генерал охраны. А, по совместительству, мой тренер.

— Вставай разгильдяй! Лишь бы в кровати валяться! Медом не корми. — Не церемонясь, Вальтер скинул меня на пол.

Пол не был рад такому соседству, поэтому ответил мне со всей силой. Не выдержав, я подскочил и завопил как раненый.

— Да, что вы мне отдохнуть не даете? Нашли козла отпущения! Спасай тут посреди ночи тупых принцесс, а затем вставай спозаранку, спал ведь всю ночь здоровым сном, как все нормальные люди! — Скрестив руки на груди, я возмущенно сопел.

— Это не моя прихоть. Тебя желает видеть король.

— И что этим буржуям не спится в такую рань?

Через пять минут я уже был около тронного зала. Король Адриан восседал на троне и готовился к аудиенции. Обычно король был сама бодрость, но именно сейчас он выглядел замученным, сначала я не понял в чем дело, а потом заметил, что перед ним кто — то скачет как горный козел. Странно, аудиенция ещё не начиналась. Приглядевшись, чуть не взвыл волком. Вот неугомонная! Если бы не диадема, я бы и не понял, что это принцесса. Ну, пацан и всё. В штанах и рубашке. Волосы были собраны, поэтому не сразу поймёшь, толи мальчишка в диадеме, толи ненормальная девица. Заметив меня, король улыбнулся мне так ласково, что мне сразу захотелось сбежать. По глазам видно, что хочет сплавить эту девчонку мне! Вальтер толкнул меня в спину.

— Что встал как неприкаянный? Занимай свое место.

— Я не хочу! — В моих глазах отразился весь ужас от уготованной участи. Вальтер заржал. Предатель.

— Иди давай.

Мееедленно волоча ноги, я шел как на каторгу. Что за день сегодня такой, а? В голове зазвенело от писклявого голоска принцессы.

— Ну, папааа! — верещала эта иерихонская труба. — Он мне так понравилсяааа! Он такой белый и пушистый! — Сопровождение жестикуляцией. — Нет, мне не нравятся лошади! — голос разума заставил меня насторожиться, как оказалось не зря. — На нём удобно было кататься, и я давно хотела завести себе котеееночка!

Вот жеж заррраза! Котеночка она себе хочет? Меня в домашнюю зверушку превратить?! Докатился! Ну, подожди у меня! Я тебе ещё за вчерашние синяки на шее припомню. Король вопросительно посмотрел на мою скромную персону. Я отрицательно и со всей решимостью завертел головой. Адриан перевёл взгляд на девчонку, та даже внимания не обращала на прибывших.

— Нет Эсстеретта, он не домашнее животное. — Будто прочитал мои мысли король. — Он боевой барс, нельзя так просто заставить его исполнять твои прихоти. У него есть своя воля.

Я весь раздулся от гордости. Боевой. Девчонка поникла, надула губки и умоляюще заглянула отцу в глаза.

— Я же никогда ни о чем тебя не просила. Единственный в жизни раз…и… — Тут эта актриса изобразила всхлип. Если бы не эмпатия, ни за что бы ни подумал, что слёзы не правдивы. Король проникся. Ещё один взгляд в мою сторону, но уже требовательный. Я как последний истерик мотал головой из стороны в сторону.

— Пап? Что с этим мальчиком? Он болен? — Тихо и как можно спокойней пробормотала эта вселенская катастрофа, и с благоговейным ужасом уставилась на меня. Я прекратил пугать местное правительство, но глаз начал методично дергаться. — Слушай, я правда побаиваюсь, от психов, знаешь ли, можно ожидать всё что угодно…

Демоны! Я её сейчас прибью. Она меня достала. Откуда взялась эта чертовка? Да я ни разу в жизни не терял самообладания. Слишком много повидал за свои четырнадцать лет. Ситуацию разрядил Вальтер. Он снова заржал, чем заставил меня переключить внимание на него.

— Принцесса, с ним всё в порядке, не бойтесь. Дело в том, что он хозяин этого барса. — Хозяин? Я посмотрел на тренера как на душевнобольного. Ни дать, ни взять собрание психов…

— Вот этот сопл… мальчик хозяин барса? — Она оглядела меня оценивающим взглядом. Я чуть было не зарычал. Вальтер предупредительно положил мне руку на плечо. Спокойно. Вдох. Выдох. — Тогда в чём проблема?

— Эсстеретта! — укоризненно сказал король. — Ты должна спросить у него разрешение.

— Я? — Уверенный тычок в грудь или в полное её отсутствие. Я подленько захихикал. Проследив за моим взглядом, принцесса мигом смекнула…и пришла в бешенство. — Хам! Теперь ты точно мне отдашь барса! Папа! — требовательно и обиженно (Всегда поражался аристократам). — Он пялился на мою грудь! — Тут я выпал в осадок. Что?! Где она увидела здесь грудь?! Вальтер еле сдерживал смех. Я сжал губы и подозрительно взглянул на него. Он что грибов объелся сегодня? Лично я ничего смешного в этой ситуации не вижу.

— Решено. Так даже намного лучше. Барс будет рядом с принцессой. Присмотрит за ней и убережет от глупостей. — Тон короля не требовал возражений, а многозначительный взгляд давал понять, что это я должен запомнить. Прекрасно! — Но только два часа в обед и два часа вечером. В остальное время он на службе.

Принцесса радостно запрыгала и смылась из тронного зала. Чует, когда жаренным пахнет. Два часа в обед и два часа вечером…Да что за напасть — то такая! Это же время обеда и ужина! Эта…эта…Эта! Лишила меня моих законных и очень вкусных блюд. Я был готов выть волком, хотя по статусу не положено.

— Ваше Величество, за что вы так со мной? — Я отвел глаза, непочтительно было смотреть на короля так злобно.

— Не поддавайся первому впечатлению, она хорошая. И не злись. Ты для меня как сын, поэтому я могу доверить её только тебе. — Король тепло улыбнулся. — И хватит об этом. Смирись. А теперь делаем бесстрастное лицо. Аудиенция началась.

Пока люди просили пошлины, рассказывали проблемы и давали отчеты, я понял, что король прав. Невольно погрузился в воспоминания.

Весь мой клан, вся моя семья погибли, когда мне было шесть лет. Я навсегда запомню плачь сестер, сражение братьев и отца за семью, слезы матери, когда она бежала с самым младшим её сыном, держа его за руку, по лесу. Я тогда еле поспевал за ней…

«— Сынок, — я не знал этого, но мама обращалась ко мне в последний раз, — когда я остановлюсь, беги в деревню, беги и не останавливайся. Ты должен понять, что никто уже не сможет прийти тебе на помощь. Пока есть шанс спасти тебя, я не допущу того, чтобы они обнаружили тебя. Запомни, мальчик мой, каждое