И шагнул в темноту.

Никакой беззаботности он не ощущал, вот ни капли. Наоборот, — его колотила мелкая дрожь, по спине струился холодный пот, а ладони отчаянно чесались. Корсо чуял какой-то подвох, но не мог понять, в чем он заключается. И окружающая местность только способствовала приступам паники.

За дверью и в самом деле располагался большой просторный зал. С огромными колоннами и большим возвышением типа сцены в центре. Вся эта срань слишком сильно походила на декорации из фильмов про приключения космических открывателей руин, которые Флин жадно смотрел в детстве. Тогда ему было очень хорошо и жутко интересно. Сейчас было просто жутко.

Пол оказался завален обломками камней и покрыт вездесущей пылью. Что-то хорошо тряхнуло это место, да так, что все барахло перемешалось на полу. Кое-где пол блестел в луче прожектора, — толи куски металла, то ли оплавленные до состояния стекла камни. Корсо это не интересовало. Чуть пригибаясь, осторожно, насколько это возможно в массивном скафандре — он подался вперед, шагая по рассыпанным обломкам к центру зала.

Да. Ему не показалось. Впереди возвышение, очень напоминавшее помост для толкания речей, но с тремя столбами по краям. Четвертый упал, разбился на куски. А в центре стоит нечто вроде стула. Ладно, черт возьми, это был трон, тот самый драный трон из каждой третьей киношки! И размером он чуть больше, чем человеческий. Но не намного. Именно его заботливая автоматика подсветила на экране как источник сигнала.

Флин двигался очень осторожно. И с каждым шагом экран показывал все больше подробностей, ведь искин скафандра и корабля не переставали анализировать поступавшую информацию. На троне что-то лежало. Что-то, потребляющее энергию. Через четыре энергетические линии, уходящие к столбам. А от них сигнал спускался глубже, под пол, где находился собственно источник питания. Какой-то реактор на последнем издыхании. Вот и решение загадки, что тут фонит. Но сейчас…

Затаив дыхание, Корсо медленно поднялся по крошащимся ступеням и остановился напротив трона. Выглядел он довольно просто, без всякой резьбы, алмазов, рубинов и прочей хрени. Честно говоря, он походил на обычное кресло управления с высокими подлокотниками, типа кресла управляющего из какого-то занюханного орбитального отеля. Очень скромный стул без всяких наворотов. Если не считать одной вещи, от которой у Флина перехватило дыхание.

Взгляд Корсо остановился на штуковине, лежащей на каменной подушке трона. Выглядела она как шлем. Обычный такой пыльный шлем, какие могли носить воины на древних планетах — круглый, чуть заостренный, со шторками, что должны прикрывать затылок.

— Дикая планета три, часть вторая, — процедил Флин сквозь зубы, вспомнив старое кино. — Мать его.

На общей волне раздался возглас Харра — тот сразу понял, о чем идет речь, но Суз быстро призвала его к порядку.

Корсо окинул взглядом трон — чисто машинально поискал какой-нибудь скелет или промерзший на космическом холоде полуразложившийся труп. Пусто. Только пыль. Сраная пыль, она тут повсюду!

— Что бы это ни было, это оно, — мрачно произнес Корсо, цитируя кино. — И проклятье ляжет не любого, посмевшего коснуться этой тайны.

— Что? — это был Вакка, явно не смотревший фильм. — Капитан Флин…

— Тихо, — резко осадил его дедок. — Сынок, я знаю, про что ты. Это не кино, поверь.

— Я верю, — тихо произнес Корсо и засопел. — Вряд ли из стен полезут покойники со щупальцами вместо рук.

— Вот именно, — поддержал его Харр. — Вот именно.

Это не помогло. Флина била дрожь. Оно точно знал — он на пороге огромной жопы. В самом деле, что бы это ни было, оно явно стоило жизни уже многим отчаянным парням — и искателю информации, и толстяку Варрану и десятку его парней, а может и всей сотне, если учитывать разгром Ше. И самое ужасное в том, что, возможно, эта херня не стоила того. Возможно, она тут вообще ни при чем, и все это ужасное совпадение. Просто старая штуковина, завалявшаяся тут, на погибшей планете, одна из тысяч похожих безделушек, которые раскапывают археологи и нелегальные копатели. Да, старых планет хватало. Было много волн рассеянья. И были интересные находки. Важные. Дорогие. Уникальные. Но на каждую важную находку приходилось миллион самых обыкновенных. Возможно, это действительно просто шапка с огоньками, которые казались волшебством местным обитателям. А жрецы ловко дурили обычных граждан. Все как обычно. Да, все так и есть. Это просто шапка. Не ссы.

Корсо протянул клешню и осторожно, как мягкую игрушку, подцепил проклятый шлем. Поднял его, готовясь встретить сопротивление — но напрасно. Никаких проводов. Передача энергии беспроводная. Он просто поднял эту штуку и линии питания погасли, когда из зоны их действия вынесли предмет зарядки.

Замерев, Флин поднял голову, вслушиваясь в абсолютную тишину безвоздушного пространства. Пол не провалился. Потолок не обрушился. Из стен не полезли зомби с щупальцами вместо рук. Так же не появились автоматические лазерные турели, облака ядовитого газа, плазменная дуга и пришелец в сфере личного силового поля. Ничего такого.

Слыша только стук собственного сердца, Флин сделал шаг назад. Потом другой. Медленно пятясь, он спустился со ступенек на пол, чувствуя, как под тяжелыми опорами скафандра крошатся мелкие камни. И начал пятиться дальше, к дыре в воротах, не рискуя повернуться спиной к проклятому стулу, злобно пялившегося на нарушителя спокойствия своей дырчатой спинкой.

Добычу Корсо держал перед собой, на вытянутой руке, как щит. Он прикрывался им от темноты этого мертвого места, от невидимых глаз, смотрящих на него. От всей этой чертовщины, прятавшейся в темных углах.

— Тише, — шепнула Суз по закрытому каналу. — Тише, парень. У тебя давление подскочило.

— Еще бы, — процедил сквозь зубы Флин, пытаясь спиной проснуться сквозь дыру в воротах, края которой уже успели остыть.

Спохватившись, он медленно выпрямился и вздохнул, раз, другой, пытаясь успокоиться. Можно трусить сколько угодно. Главное не показывать этого другим. И тем более — красивым дамам, только что подарившим герою страстный поцелуй.

— Суз, — тихо позвал он. — Марьям…

— Да…

— Возьми контроль с тыльной камеры шлема. Посмотри что позади.

— Сделано. Чисто.

— Сохраняй контроль, — одними губами шепнул Корсо.

Развернувшись спиной к трону, он быстро зашагал прочь от дыры, все так же держа проклятый шлем перед собой на вытянутой руке. Прижимать его к себе, а тем более запихивать в контейнер на груди — не хотелось.

Он шел быстро, дышал размерено и больше не боялся того, что в спину кто-то дышит. Суз… Марьям… Черт, у этого имени есть сокращение? Да плевать. Она присмотрит за его спиной. Его синеглазая удача. Все будет хорошо.

Выход чуть обвалился за время его отсутствия, и Корсо пришлось протискиваться сквозь ворох камней. По-хорошему надо было остановиться и снова расчистить проход, но Флин не собирался терять ни секунды. Выставив вперед свободную клешню, он все же прижал добычу к груди, втиснулся в оставшуюся дыру и наполовину прополз, наполовину протиснулся сквозь остатки хода.