копия. А настоящий Алатэ - здесь! Стоит перед ней. И собирается вернуться домой.

- Он же сейчас в свой мир вернется! И я тоже.. хочу туда!!!

Богатырь стоял недвижно, в ожидании чего-то. И вот.. словно воздух дрогнул. Могучую фигуру охватил искрящееся облако. С каждым мигом оно становилось все ярче, закручиваясь и меняя форму. Темный силуэт внутри стал бледнеть, растворяться..

И вдруг из кустов метнулась женская фигура. В несколько мгновений покрыв расстояние, она ринулась прямо в мерцающий вихрь. Раздался сдавленный крик и две фигуры слились в одну..

Глава 2. Ультиматум

Испуг.. настороженность.. жгучее любопытство.. И какая-то бесшабашная удаль. - Пусть будет что будет!..

Всё это Алатэ ощущал в своих мыслях. Чужое, чуждое. А еще он ощущал.. чье-то присутствие! Как будто совсем рядом затаился неведомый гость. И молча наблюдает, осваивается в незнакомой реальности.

- Понятно..

Он вспомнил, как в самый последний миг с панорамы исчезающего мира к нему метнулась какая-то тень. А затем.. будто вспышка. И все исчезло. А теперь он очнулся у себя дома.. и уже не один. Кто-то пришел вместе с ним. Теперь их уже двое.

Он попытался снять шлем. И понял, что тело не слушается. Рука лишь дернулась и вновь упала безвольно. То же самое, что и в прошлый раз, когда Наташа и Эллес вернулись в одном теле. Теперь у его тела два хозяина. И один без другого ничего не сможет сделать. И эту проблему надо срочно решать.

- Кто ты?

В ответ тишина. Он мысленно повторил вопрос. И услышал ответ.

- Я Лэйя. Из племени амазонок. А ты кто?

- Я тот, кто владеет этим телом.

- Где я нахожусь?

- Это моя.. - Он хотел сказать "квартира", но решил, что для этой.. троглодитки такое слово будет непонятно. - Это мое жилище.

И вдруг ощутил гневную вспышку. - Не смей считать меня дурой! Клянусь Арбелой, я не глупее тебя!

Да она же мысли ощущает! Не дословно конечно, но пренебрежение уловила. Надо поосторожней. - Я не хотел тебя обидеть. Прости.

- То-то же!.. Чужачка сменила гнев на милость. - Ты должен меня уважать.

- Хорошо. Тогда скажи, зачем ты здесь?

Некоторое время была тишина. Алатэ ощутил целый рой хаотичных мыслей. Незнакомка словно решала - что именно сказать, а о чем лучше промолчать. - Хм.. она и в самом деле неглупа. Очень неглупа!

Наконец эти мысли материализовались в слова:

- Кейта и Нэйта рассказали о твоем мире. Я хочу жить здесь. Что для этого нужно?

Алатэ почти не сомневался в таком ответе. Других вариантов просто и нет. Ну что же, пусть остается. Надо найти ей тело. И пусть делает что хочет.

- Хорошо. Я перемещу твою сущность в чужое тело. И ты сможешь жить жизнью того человека.

Нахлынула радость, огромное облегчение. - Вот и славно! Так сделай же это скорей.

- Я сейчас вызову.. привратника. И отдам его тело тебе.

Снова вспышка неудовольствия. - Привратник? Это мужчина?

- Да.

- Клянусь богом Грозы, я не стану мужчиной! Ты должен дать мне женское тело. И она не будет старой и не будет уродкой!

Алатэ принялся объяснять, что он здесь один, что он не может даже ходить и кроме привратника никого не может позвать. Однако упрямица не желала слушать никакие доводы.

- Я не стану мужчиной! Никогда.

- И что мне делать?

- Не знаю. Это твой мир. - И словно дуновение пронеслось насмешливое. - Ты же умный? Ужели не придумаешь?

Алатэ размышлял. Остается только одно - дождаться Лену. Завтра позвонит и скажет что плохо себя чувствует, не сможет заехать. Тогда она вызовет такси и приедет сама, вместе с сыном. Честно объяснить ей ситуацию. И пусть приведет какую-нибудь соседку. Лена уже давно перезнакомилась с соседями, кое с кем даже подружилась. Приведет женщину помоложе. Под любым предлогом. А дальше уже.. как здесь говорят - дело техники. Вряд ли она отнесется положительно к идее с соседкой. Но в помощи конечно не откажет.

- Ладно, пусть будет так. Сейчас я ничего не могу сделать. Завтра вернется моя супруга и поможет.

- Вот, это совсем другой разговор! А что теперь делать будем?

- Не знаю. Но сидеть просто так до ночи не хочу. Мне надо добраться до.. ящика с картинками. А ты должна мне помочь. Я буду говорить, что делать, а ты - повторишь это за мной.

- Ладно.

Алатэ сосредоточился. Затем велел поднять правую руку. Кое-как снял шлем. Осторожно поднялся с дивана и стал перемещаться к письменному столу. Каждый шаг давался непросто, однако "партнерша" оказалась очень сообразительной и дело пошло на лад. Добравшись до цели, включил компьютер. Пальцы слушались достаточно хорошо. Он вывел на экран материалы по будущей диссертации и принялся изучать текст.