- Ты слишком драматизируешь, - отмахнулся он. – К тому же, в последнее время по столице стали ходить слухи, что в нашей семье не так уж все и радостно, - сказал муж, заставив меня удивленно приподнять брови. – И некоторые особы решили, что могут занять твое место. Но я им ни одного повода не давал!

- Слухи? – нахмурилась. – И что же говорят? Лично я ничего не слышала.

- Да ты из дома-то выходишь лишь на посиделки к своим подругам, да на пару раутов светских, - заметил Джон, но при этом он выглядел вполне серьезно. – Если бы ты хоть изредка пускала меня в свою постель, все было бы по-другому.

- А может мне стоит напомнить тебе, почему я этого не делаю? – рыкнула в ответ, и муж тут же поджал губы. – Знаешь, я думаю, мне стоит пожить некоторое время отдельно.

- Что? – удивился он, не ожидая от меня этих слов.

- Что слышал, - я устала быть послушной. – Я хочу уехать. И имею на это полное право. Мне надоело каждый день видеть презрение в глазах прислуги, шепот за спиной. Тебя все устраивает, а я не хочу такого.

- И куда же ты поедешь? – похоже, муж до последнего не верил, что я решусь на такое.

- Мне достался дом от тети, - не стала скрывать я, зная, что рано или поздно это станет известно и так. – И мне нужно войти в права наследования, а также разобраться с ним. Думаю, это будет самый лучший вариант. К тому же, ты в любом случае скоро уезжаешь.

- Что ж, если тебе так хочется – езжай, - махнул он рукой. – Держать не буду. Но уверен, что ты сама в скором времени вернешься обратно, так как уж слишком привыкла к роскоши.

- Ты очень плохо меня знаешь, - спокойно ответила я, вставая с кресла. – За два года ты даже не удосужился разузнать обо мне побольше. Боюсь, что тебя ждет огромный сюрприз.

Джон нахмурился, глядя на меня. Но я не стала ничего добавлять и попросту покинула кабинет. Настала пора начать новую жизнь вдали от него. Но муж об этом узнает уже после моего отъезда.

Поднялась в свои покои и приказала служанкам начать сборы вещей. На севере погода сильно отличалась от той, что была в центре материка, поэтому пришлось сходить в лавку готовых платьев за теплыми вещами. Правда, брать много не стала – нужное можно купить и на новом месте. Так же приказала дворецкому нанять экипаж. Естественно, без разрешения мужа не обошлось. Но тот не стал препятствовать, только приказал добавить несколько охранников. Насколько я помню, ехать в карете мне предстояло чуть меньше двух дней с остановкой на постоялом дворе. Из всей прислуги со мной захотела отправиться лишь одна молоденькая служанка. Конечно, я имела полное право приказать собираться всем. Но не видела в этом никакого смысла. Зачем мне люди, которые не желают слушать распоряжения?

Ночь прошла спокойно. Я думала, что буду сильно переживать, но совершенно не нервничала. Наоборот, была воодушевлена возможностью стать тем, кем мне всегда хотелось быть. Я не могу назвать себя писаной красавицей, но те не менее, поклонники всегда были. Хрупкое телосложение, высокая грудь, тонкая талия, густые каштановые волосы до пояса, немного узковатое лицо, резкие скулы, зеленые глаза и пухлые губы. В свои двадцать пять я выглядела очень даже неплохо, и менять в себе что-то не собиралась. Когда во мне проснулась магия воздуха, родные отправили в пансионат для благородных девиц. Там я не только развивала дар, но и училась быть леди. Благо, туда принимали бесплатно всех аристократов, у кого есть магия. И мне повезло в какой-то мере. Именно там я обзавелась подругами, новыми знаниями и мечтами. Впрочем, у меня была и другая специализация, на которую я училась в пансионе – Архиварус. Я могла лишь дотронуться до предмета и тут же рассказать о нем все, что было. Кто владел, кто покупал, и даже что с ним делали. В последние пару лет у меня получалось проделывать такое и с людьми. Но эти подробности я никому не рассказывала, чтобы иметь хоть какое-то преимущество. У меня всегда была мечта открыть свою лавочку и торговать старинными вещами. Вот только родные не позволяли – это ведь не дело для благородной девушки. А будучи герцогиней, тем более пришлось оставить эти мысли.

А утром, сразу после завтрака, я села в карету и отправилась в новую жизнь. Джон вышел меня проводить, но мы лишь кивнули друг другу как недавние знакомые. Хотя должна признаться, о моей защите он позаботился – нанял охранников. Да и карета была самой удобной из всех возможных. Если пассажиру хотелось поспать, то из-под сиденья можно было достать специальные пуфики, которые превращали все внутри в довольно просторную кровать. Дана, личная горничная, которая все же решила сопровождать меня, с моего разрешения сделала себе ложе и, закутавшись в плед, заснула. Мне же совершенно не спалось и читать не хотелось. Поэтому мысли невольно вновь вернулись к мужу.

Джон не раз пытался убедить меня, что сестра была больна и ей требовалось лечение. Что все их свидания она выдумала, и он никогда даже намека не давал. И вообще, все это время был влюблен в меня. Но я не могла этому поверить. Мои родные несколько раз возили сестру к лекарям, и никто из них не нашел отклонений в её психическом состоянии. Поэтому слова мужа казались мне лишь выдумкой. Эрика жаловалась на головные боли, но лекари почему-то не смогли дать ничего конкретного. Они посоветовали почаще бывать на свежем воздухе. Именно поэтому сестра много времени проводила вне дома. Она брала с собой служанку и уходила гулять по территории поместья. Иногда я ходила с ней. Эрика часто вздыхала, рассказывая о том, как любит Джона и хочет, чтобы они поскорее были вместе. Родные тоже замечали, что сестра порой ведет себя немного странно. Но чаще всего отмахивались и считали, что это своего рода блажь, которая скоро пройдет. Они почему-то её словам совершенно не верили. Вообще, Эрика всегда была немного болезненным ребенком, но это проявлялось в частых простудах или усталости. Поэтому мама больше времени уделяла ей, чем мне. Нет, будучи ребенком я обижалась за такую несправедливость, но когда подросла, поняла и простила. Хотя мне и самой порой не хватало родительской любви. Впрочем, я старалась не думать об этом и заботиться о сестре.

Нет, я не отрицала и то, что Джон действительно мог быть в меня влюблен. Но это не мешало ему пользоваться услугами других дам. Все же у мужчин есть свои потребности, и отрицать это попросту глупо. Каюсь, несколько раз я думала о том, что жить местью и такими мыслями глупо. Жизнь ведь продолжается. Но глубоко в душе зияла рана, которая не желала зарастать.

***

Ближе к вечеру мы добрались до постоялого двора, где нам предстояло переночевать. Добротное двухэтажное здание вызывало только положительные эмоции. Впрочем, в небольшом городке, в котором оно и находилось, это было самое презентабельное место. Хозяин встретил нас улыбкой и тут же предоставил номера для всех, кто меня сопровождал. Я не настаивала на роскоши, так как сейчас это было не главное. Но тем не менее, мне выделили самую большую комнату. В ней располагалась двуспальная кровать с новым постельным бельем, которое поменяли прямо при мне. Шкаф для вещей, а за ширмой обнаружилась деревянная бадья для омовения. Я сполоснула лицо прохладной водой и попросила принести постель для горничной. Через пару минут внесли два матраса, заменившие Дане кровать. Девушка заверила, что её такое ложе устроит, так как в свое время и не на таком приходилось ночевать.