- Леди, вам срочное послание, - отвлек меня от воспоминаний голос секретаря, который зашел и протянул конверт, адресованный мне и запечатанный специальной магией. Если его попытается открыть кто-то другой, то послание сгорит.

- Спасибо, - я забрала принесенное, вскрыла печать и углубилась в чтение.

Это оказалось письмо от поверенного моей тетушки, проживавшей далеко на Севере. Он сообщал, что она покинула этот мир и оставила мне в наследство дом с прилегающей территорией, несколько земельных участков и небольшую денежную сумму. Должна признаться, я не сразу вспомнила тетю Сиси. Она была сестрой моей матери, причем не родной. Сводной. И получалось, что для меня она оказывалась своего рода двоюродной тетей. Правда, мы практически никогда не общались. Последний раз я её видела, когда мне было лет семь, а может чуть больше. В семье она считалась немного странной. Все дело в том, что Сиси любила собирать различные предметы. Она покупала их скопом, везде, где видела. Так же обожала путешествовать и нигде не задерживалась дольше, чем на полгода. В любом случае это неожиданное наследство мне на руку. Вторая годовщина нашей свадьбы будет через неделю, и я как раз окажусь как можно дальше от Джона. Конечно, сразу же нас не разведут, дадут время на примирение. Но я надеюсь, что смогу добиться своего. Да, это будет скандал, так как разводы в высшем обществе не приветствуются. Но я готова ко всему, чтобы обрести свободу. Да и наличие собственного жилья делает задачу гораздо более выполнимой.

Кинула взгляд на стену, где висели часы. Шесть. Что ж, скоро появится муженек. Посмотрим, что он скажет о любовнице, которая имела наглость появиться тут. Зайдя в столовую, я дала прислуге знак, что можно накрывать на стол. Не прошло и трех минут, как передо мной поставили тарелку с запеченным мясом, овощами и салатом.

- Доброго вечера, - в дверном проеме показался муж, сияющий белоснежной улыбкой.

- Доброго, - ответила я, глядя на то, как тот садится за стол напротив меня и дает знак служанке, чтобы та принесла ужин.

Должна признаться, Джон был хорош собой. Высокий, статный, подтянутый, с темными волосами, немного загорелой кожей, синими глазами и обаятельной улыбкой, от которой многие девушки теряли голову. И чем он постоянно пользовался. Вот только на меня все это совершенно не действовало.

- Сегодня к нам приходила Сита, - произнесла я, спокойно нарезая мясо. – Говорит, что беременна от тебя.

- Кто? - Джон поднял на меня взгляд, чтобы увидеть реакцию. Но на моем лице застыла холодная маска. – Опиши её, - я сделала как он просил. – Бред! Я никогда тебе не изменял и не собирался. И к тому же блондинки не мое. Но я с этим разберусь. Не люблю, когда вводят в заблуждение.

- Буду признательна, - вздохнула, отложив приборы.

- Это и в моих интересах, - улыбнулся он, а мне захотелось взять вазу с цветами, стоявшую в центре стола, и опустить ему на голову. – Кстати, в скором времени я уеду в Гренвуд примерно на месяц. Там нашли новое месторождение серебра и мне нужно подтвердить данную находку и договориться о разработке.

- Хорошо, - я улыбнулась. – Надеюсь, твоя поездка выйдет благополучной. А сейчас извини, но мне нужно отдать несколько распоряжений.

Джон кивнул, а я спокойно покинула столовую. Встретив по дороге дворецкого, сообщила о поездке и попросила собрать вещи мужа. Тот величественно кивнул и удалился. Признаюсь, мне так и не удалось найти с ним общий язык. Нет, все мои приказы и просьбы исполнялись в полной мере. Но при этом в его взгляде читалось такое снисхождение, что злость брала. Правда я научилась скрывать свои эмоции под маской равнодушия. Так жилось проще.

Вернувшись в кабинет, разобралась с текущей корреспонденцией. Два десятка приглашений на различные балы, собрания по интересам и прочей ерундой отправились в корзину для мусора. Конечно, парочку пришлось оставить, так как будучи герцогиней я должна выходить в свет. Иногда вместе с мужем. Поэтому выбрав самые значимые, написала, что мы будем, и запечатала конверты. Дворецкий позже обязательно отправит их куда нужно. Так же ответила на сообщения от подруг по пансиону, писавших о том, как живут и что нового у них произошло. Вот только мои мысли все время возвращались к письму поверенного. Я невольно подумала, что такой шанс выпадает редко, и нужно обязательно им воспользоваться. Пожалуй, завтра съезжу и разузнаю подробности завещания. С этими мыслями я и отправилась к себе. Поднимаясь по лестнице, услышала, как Джон говорит дворецкому, что будет поздно. Что ж, этого и следовало ожидать. Не останавливаясь, поднялась в свою комнату, которая находилась в противоположной стороне от спальни мужа, позвала служанку, которая помогла мне снять платье, и отправилась отдыхать.

Утром, позавтракав, села в карету и поехала к поверенному, находившемуся в самом центре города. Меня приняли сразу же.

- Леди Деверли, - улыбнулся адвокат. – Рад вас видеть. Прошу, садитесь.

- Благодарю, - улыбнулась и присела в указанное кресло. – Я вчера получила письмо и хотела бы узнать подробности.

- Конечно-конечно, - пробормотал он и стал доставать необходимые документы. – Итак, ваша тетя оставила вам свой дом со всей обстановкой и землю. Вы единственная наследница, так как детей у них с мужем не было. Правда она оставила одно условие – продать дом вы не можете.

- А что стало с мужем? - я не могла не спросить об этом.

- Он скончался несколько лет назад, - тут же пояснили мне. – Поэтому, кроме вас больше некому претендовать. Да и ваша тетя дала конкретные указания.

- А сдать в аренду данный дом я могу? – поинтересовалась я.

- Насчет этого никаких распоряжений нет, - поверенный прочел бумагу еще раз. – Но вам в любом случае нужно съездить туда, чтобы вступить в права наследования. Для этого просто зайдите к местному нотариусу и покажите завещание. Проблем с оформлением не возникнет.

- В течение какого времени я обязана это сделать?

- Полугода.

- Что ж, благодарю вас, - я встала и, забрав завещание, направилась к выходу.

Если честно, наследство немного выбило меня из колеи. Нет, в какой-то мере оно могло мне помочь в будущем. Но ведь непонятно, как все обернется и чем закончится. Уже больше полугода я вынашиваю план, как уехать из столицы и от надоедливого мужа. Я безумно устала быть замороженной куклой и соблюдать все условности и традиции этой семейки. Мне хочется свободы.

Вернувшись домой, застала Джона.

- Элиза, я бы хотел с тобой поговорить, - произнес он и пошел в кабинет. Что ж, посмотрим, что скажет. – Я навел справки по поводу той девушки. Это была невинная шутка одной из моих знакомых. Я поговорил с ней. Она больше не побеспокоит тебя.

- Не она так другая, - пожала плечами я, глядя на мужа. – Знаешь, твои знакомые совсем потеряли страх и совесть.

- Тебя что-то не устраивает? – Джон издевательски выгнул бровь.

- Естественно, - я уперла руки в бока. – Что за дурацкие шутки? А если я заявлюсь к ней и скажу, что я любовница её мужа? Ей понравится?