— Так ты поэтому не вырос, — догадалась Тайка. — Всю зиму в волшебной стране провёл.

— Да, я единственный из сородичей, кто побывал в Небесном Пределе. Это птичье царство, высоко в горах. Там зимуют все перелётные птицы, — взгляд галчонка стал мечтательным. — Видела бы ты, ведьма, какие там чудеса!

О, Тайка его очень понимала. Она ведь и сама мечтала о волшебной стране…

— А почему ты вернулся?

— Ну как же — здесь мой дом, — галчонок развёл крыльями. — Я хочу стать путешественником. Буду летать туда, но всегда должно быть место, куда хочешь вернуться. Разве не так?

Тайка кивнула. Надо же, этот маленький птенец был таким мудрым. Может, даже мудрее её самой. И, конечно, ему очень хотелось верить. Тайка почти была готова отдать ему ключ, но Пушок — спасибо ему большое — предложил более разумное решение:

— Думаю, тут нужна очная ставка. Эй, пернатый, готов встретиться с Ляной?

— Видеть её не желаю, — буркнул галчонок. — Но, судя по всему, придётся. Ты уж рассуди нас, ведьма. Только чтоб по справедливости!

Дома за чашкой чая их очная ставка очень быстро превратилась в настоящий птичий базар. Галчонок и осеничка бросались обвинениями, шикали друг на друга, даже пытались выщипать перья. Как тут разберёшь, кто прав, кто виноват, когда есть только слово против слова и у каждого своя правда?

— Послушайте, — воскликнула она, прерывая бесполезный галдёж. — А вы не думали, что… ну, может, вы оба вестники? Знаете, так бывает, когда сразу двое занимают первое место в соревновании? Тогда говорят, что победила дружба.

— Но ключ-то оди-и-ин! — с сомнением протянула осеничка.

— И ворота весны тоже, — поддакнул галчонок.

— Ну и что? А откроете вы их вместе. Дверцы, небось, тяжёлые. И ключ выронить легко — вон Ляна уже его потеряла однажды. А вместе вы точно справитесь!

— А неплохая идея, — они сказали это хором, переглянувшись.

— Ты прямо как Орёл-судья, — галчонок запрыгал от радости.

— Тогда держите ключ, — улыбнулась Тайка. — Думаю, вы оба его заслужили. И нет ничего плохого в том, чтобы вершить важные дела вместе. Друзья всегда так делают.

Галчонок и осеничка взялись за ключ с двух сторон, немного потолкались, приноравливаясь, и — фр-р! — оба вылетели в окно.

Тайка проводила их взглядом, притянула к себе Пушка и улыбнулась:

— Уф, вроде разобрались. Эй, весна, ну давай, настань уже! Мы очень соскучились.

Гуси-оборотни возвращаются

— Тая, полундра! Гуси-лебеди опять прилетели наших девчонок воровать! Надо спрятать Алёнку, срочно! — Пушок ворвался в окно, чуть не оборвав занавеску.

Тайка от неожиданности аж половник уронила.

— Пушок, ну что ты опять придумал?

— Я не придумал, я их правда видел. Клянусь всем шоколадом этого мира! Две тётки прошлогодние. Как их там? Лина и Лида, во! У меня память хорошая, я их сразу узнал. В магазине столкнулись нос к носу — так они, представляешь, сделали вид, что меня не заметили. И давай в пуховых платках копаться.

— Так ты, наверное, опять обычным котом притворялся и у продавщицы еду клянчил?

Судя по сконфуженной морде Пушка, Тайка не ошиблась.

— Пф! Подумаешь! — фыркнул он. — Я что ж, виноват, что сердобольным людям нравится котиков кормить? Тётя Надя как раз из таких, ей это удовольствие доставляет. Так что я со своей стороны протягиваю ей, так сказать, лапу помощи. Эх, Тая, ты мне зубы-то не заговаривай, это всё к делу отношения не имеет. Виллы опять прилетели — вот что важно!

Тайка со вздохом поправила крышку на бурлящей кастрюле. На всю кухню пахло почти готовым борщом.

— Я всё-таки думаю, ты обознался. Лида и Лина говорили, что никогда не возвращаются с зимовки через Дивнозёрье. У нас слишком холодно. Ты сам посмотри: разве это апрель? А виллы — очень теплолюбивые создания. Они же себе лапы отморозят, у них сапожек нет.

Найти сапожки на гусиную лапу действительно было сложновато. Виллы — а попросту говоря, девы-гусыни — могли принимать человеческий облик, но ноги у них всё равно оставались птичьи.

— Это раньше не летали, а теперь, вишь, распробовали. Говорю тебе — Алёнку надо предупредить!

— Отставить панику! — Тайка звякнула половником по кастрюле, чтобы придать большую убедительность голосу. — Алёнка им отказала. А они второй раз не предлагают.

— Хм… а ведь и правда… — коловерша сел, почесал лапой за ухом, размышляя. Наконец его жёлтые глаза засияли. — Я понял, Тая! Они за другой девчонкой прилетели. Я ж, не будь дурак, решил проследить. И до-о-олго летал по их следам. Благо, отпечатки гусиных лап отыскать легче лёгкого. И знаешь, они сперва на нашей улице топтались — к соседской Танюшке, стало быть, присматривались. Потом к Людочке тоже заглянули. К какой? Да к баб-Ириной внучке. А дальше вообще в Ольховку полетели. И знаешь куда? К Сашеньке!

Сашеньку Тайка помнила смутно. Та училась в восьмом, но всё время болела, так что учителя ходили к ней домой. Кстати, Алёнка ведь тоже не отличалась крепким здоровьем, а гусынь очень заинтересовала. Неужели Пушок прав?

— Ладно, убедил. Давай проверим наших пернатых подруженек. Где они сейчас могут быть?

— Да в магазине же.

— Тогда идём! — Тайка переставила суп, накинула куртку. — Если они уже ушли, пока ты туда-сюда летал, будем искать по следам.

— Только, умоляю тебя, без собак! — коловерша вздыбил шерсть на загривке. — Я сам по следам могу, как ищейка. Это только наше дело, Тая. Только ты да я. Лады?

Ну как тут поспоришь? Тайка кивнула:

— Веди, следопыт.

* * *

Им повезло: виллы оказались нерасторопны и всё это время провели в примерочной. Когда Тайка с Пушком вошли в магазин, младшая сестрица Лида как раз вертелась перед зеркалом, поправляя чёрные кудри. На ней был полосатый вязаный свитер, из-под которого торчало узорчатое платье виллы. Одно к другому катастрофически не шло, но Лине, кажется, нравилось. А вот продавщица тётя Надя, похоже, была не в восторге:

— Ишь, ходят тут. Всё меряют, ничего не покупают. Как бы не спёрли чего.

— Тёть Надь, не беспокойтесь, — Тайка улыбнулась самой обезоруживающей из своих улыбок. — Я их знаю.

— И кто они?

— Да просто знакомые. Из другой страны прилетели. Иностранки.

— А по-нашему так складно говорят. — Выдохнув с облегчением, продавщица заметила Пушка. Тот и не думал скрываться, только крылья спрятал. Кот — и кот. — Кис-кис-кис, иди сюда, мой хороший. Я тебе рыбки припасла.

Что ж, продавщица отвлеклась. Уже неплохо.

Завидев Тайку, Лина — старшая сестра — всплеснула руками