Я поняла — этот всё знал. Не мог не знать о тех играх, в какие его друг играет.

Резко отвернулась, ничего не ответив. Пусть знает — мне его жалость не нужна, тем более ему я теперь тоже не верю.

Как я очутилась дома, не помню. Пришла в себя, когда в комнате было уже светло. Воспоминания того вечера вернулись острой болью, и я закрыла глаза, старалась уснуть. И мне удалось — вскоре я благодарно погрузилась в небытие. Мне снились сны, полные любви и счастья, где я ещё была любима, где он ещё был со мной. Просыпаясь, понимала, что всё обман, и, прячась от боли, вновь впадала в беспамятство. Не знаю, сколько времени я так провела, убегая от действительности в мир приятных сновидений.

Очнулась в очередной раз от странных звуков и тяжести в груди. Открыла глаза. Рядом со мной на постели сидела Кет и тихонько плакала. А на грудь мне положила свою светлую головку Соули, заглядывая мне в лицо. Рядом стоял Роджер, утирая скупые слёзы, и Хеттер, спрятав лицо в переднике, и вздрагивала всем телом.

— Что случилось? — спросила и не узнала свой голос, он был сиплый с надрывом.

Все сразу же встрепенулись, вокруг поднялась суета, разом заговорили.

Кет, продолжая всхлипывать, корила меня за что-то. Хеттер принялась ещё громче плакать. Лишь Роджер печально улыбался, да Соули подняла голову, с удивлением смотря на поднявших шум домочадцев.

Действительность вновь нахлынула болезненными воспоминаниями, и с жуткой силой захотелось опять уснуть. И только присутствие моих родных удержало в сознании.

Надо было брать себя в руки. Довольно жить прошлым!

— Кет! — перебила я причитания экономки. — Сколько времени я веду себя, как мёртвая рыба?

— Уже четвёртый день, — плаксиво выдала она и промокнула платочком уголки глаз.

«Ого! Что я залежалась…»

— Хеттер, так есть хочется! — пожаловалась я.

При этих словах кухарка охнула и радостно убежала на кухню.

Я обняла свою малышку и попробовала сесть. Голова отреагировала невероятным головокружением, а желудок — тошнотой. Зажмурилась, и пару раз сглотнула. Когда раскрыла глаза, комната ещё раз качнулась и остановилась.

— Хватит хандрить, — дала себе команду и выдавила слабую улыбку. — «Меня излечит от этой болезни одно средство — месть!»

Улыбка становилась шире, превращаясь в коварно-злобную, в то время как в голове начинал рождаться план возмездия.

Что больше всего ценит его сиятельство? Свою честь. Свою репутацию. Вот этого мы его и лишим, растопчем, пусть ощутит на собственной шкуре каково это.

Он уничтожил меня, даже не моргнув глазом. Что ж, грядёт время расплаты!

— Кет, что слышно в городе? — спросила экономку, в голове уже прокручивая свою сумасшедшую задумку.

— Ничего нового, всё по-старому, — ответила она, не глядя мне в глаза.

— Кет, я всё равно узнаю! — это прозвучало, наверное, как угроза.

Моя собеседница удивленно посмотрела на меня. Что-то такое незнакомое для нее проскользнуло в моём голосе, видимо, не свойственная мне ранее решительность, и экономка, ещё некоторое время посомневавшись, всё-таки сдалась.

— Весь город готовится к свадьбе герцога, — произнесла она это каким-то обречённо-замогильным голосом.

— И когда же это знаменательное событие состоится? — спросила почти ровно, сглотнув застрявший в горле ком.

— Через две недели, — ещё тише ответила она.

Наш разговор прервала вошедшая с подносом кухарка, сияя радостной улыбкой.

Расставив приборы на столе, тихо вышла. А мы больше к этому вопросы не возвращались.

Я бодренько выпила принесённый Хеттер бульончик и захрустела сухариками. Домашние разошлись по своим делам. Соули забрала Кет, давая мне возможность привести себя в порядок.

Очнувшись сегодня, с удивлением обнаружила, что я всё ещё в бальном платье. Надо же, и корсет не давил. Хотя и понятно почему — за эти дни я немного исхудала. Стянув с себя, наконец, ненавистный наряд, отправилась в ванну, которую заблаговременно наполнила Кет с помощью Мориса.

Окунувшись в тёплую воду, расслабилась, закрыв глаза, и только мои мысли неустанно проносились с невероятной скоростью. План мести пришёл ко мне практически в то же мгновение, что я очнулась из забытья. Сейчас принялась за его разработку. Времени катастрофически не хватало. Столько нужно успеть сделать и всего за две недели.

Тем же вечером посетила Шкета. Мальчишка выслушал меня молча, оценив всю серьёзность поставленной перед ним задачи. И только когда я уже собралась уходить с грустью в глазах переспросил:

— Лис, ты уверена? — и замер в ожидании ответа.

— Да! — ответила твёрдо после небольшой паузы.

Следующие две недели пролетели в заботах и суете. Самое главное было найти надежный приют для меня и для моей семьи, хотя бы на первое время. Я точно знала, что то, что задумала совершить, просто так с рук не сойдёт. Думаю, за мной начнут охоту не только вся Тайная канцелярия во главе со Змеем, но и все кому не лень. Потому вопрос безопасного пристанища приобрел первостепенную важность.

Дом мне нашли мальчишки Шкета в маленькой забытой деревеньке, но недалеко от города. Он пустовал уже давно, владельцы лишь изредка туда наведывались. Разыскав хозяев, договорилась о цене покупки. Такими же быстрыми темпами продала несколько своих украшений, стоимость пришлось снизить ввиду срочности продажи.

К вечеру самого знаменательного, и не только в личном плане, для герцога дня у меня было всё готово.

Своих родных на новое место жительства перевезла накануне. Заранее переговорила с каждым из моих домашних помощников (называть их прислугой язык не поворачивается) в отдельности, все единодушно отказались меня оставлять, хоть им теперь и предстояло жить вдали от города, в глуши. Лишь Роду, служанку, пришлось уволить. Сделала это не только и не столько из-за того что наш новый дом был по размерам намного меньше городского особняка, а и из-за моих внутренних подозрений. Уж слишком активно она пыталась узнать, куда мы переезжаем, почему и в связи с чем такая спешка. Когда ей не удалость это выведать у меня, взялась за Хеттер, а позже и за Мориса. Если честно, подозрения относительно её персоны закрались у меня еще раньше. Слишком она была вышколена, никогда не задавала лишних вопросов, не считая интереса по поводу нашего нового места жительства, всегда была собрана и аккуратна. Возможно, это свойства характера, но уж больно она походила на прислугу его сиятельства. Скорей всего, я проглядела шпиона в собственном доме, да только чего уж теперь сетовать.

Дав ей самые лучшие рекомендации, и выплатив оговорённую сумму за месяц вперёд, выпроводила, пожелав всего хорошего.

Вечер накануне свадьбы его сиятельства, накрыла оставленную мебель белыми покрывалами. Роджер с Морисом забили досками все