и поприветствовал вошедших. Мужчиной король был видным, почти под два метра ростом, широк в плечах, седовлас. И в свои почти шестьдесят лет ещё сохранил военную выправку и плавность движений. Но не смотря на всю свою внушительную фигуру, король не обладал ни жесткостью ни властностью, присущими правителю. Слишком добрый и слабохарактерный, увы, не смог воспитать детей со всей строгостью. От чего и претерпевал в последние годы от собственного сына.

— Давей, Аден, — поприветствовал он по-простому лордов, не называя ни чинов, ни фамилий, и относясь к ним, как к собственным детям. Тем более, что герцог Лаисский вырос на его глазах, вместе с наследником. Иной раз видя, каким человеком стал герцог, король жалел, что тот не его сын.

— Мальчик мой, полюбуйся! — проговорил фамильярно, в сокровищнице находились только они трое, приведший стражник тут же вышел, потому Вильям позволил обратиться к главе Тайной канцелярии в простоте. — Это вопиюще! — добавил с истеричными нотками в голосе. — Международный скандал нам обеспечен! Через неделю у нас будут послы с договором о невмешательстве! Это катастрофа!

Кивнув на раскрытый посреди стола, резной ларец, тяжело опустился в кресло рядом и прикрыл глаза.

Герцог тоже без лишних церемоний, поклонился правителю и подошёл к столу. Аден последовал его примеру. На черной бархатной обивке ларца покоилась одна единственная бумага. Небольшой листок с изображением рыжей лисы. Автор рисунка красок не пожалел. Мордочка животного выглядела до забавного ехидной, как будто подсмеивалась над лордами.

Его сиятельство невольно улыбнулся, слишком уж похоже было изображение на хозяйку. Но тут же спрятал улыбку, и принялся со всей серьёзностью проводить расследование.

Он задал несколько положенных вопросов его величеству, исследовал территорию сокровищницы, выяснив, как воры (это он для короля представил укравших во множественном числе) проникли в здание.

— Мальчик мой, — в конце заявил его величество несчастно. — Полагаюсь на тебя, нужно в кратчайшие сроки найти перстень. Если слух о краже дойдёт до…

Он не договорил, многозначительно расширив глаза, но всем троим стало ясно, что о похищении века никто не должен знать, иначе и правда разразится катастрофа.

Король, наблюдая за действиями главы Тайной канцелярии, пришёл в хорошее расположение духа. Если сразу ему казалось, что происшествие по своей сути настолько чудовищно, и неслыханно, грозит международным скандалом, и что ещё хуже, свержением его с престола. То сейчас, немного успокоился, он знал, что самый преданный ему человек, не допустит ничего плохого, и он может во всем положится на его сиятельство. Последний раз тяжко вздохнув, и внутри посетовав, что собственный сын не обладает и толикой тех прекрасных качеств, что герцог, оставил дело расследования профессионалам и покинул сокровищницу. Привычка доверятся во всем Давею пошла ещё с того времени, как мальчишкой герцог вытаскивал из всех, даже самых опасных передряг его взбалмошного сынка.

Даже его странная женитьба на девушке из рода Уэйт, лишь слегка шокировала короля. И он с прежним доверием отнёсся и к этому событию, решив, что Саблер знает, что делает.

Как только Его величество покинул помещение, герцог расплылся в довольной улыбке, вернувшись к рассматриванию рисунка.

— Она мне мстит! — сказал Адену, всем своим видом выражая крайнюю степень удовлетворения.

— И чему ты так радуешься? — удивился друг.

— Значит, Лиса где то рядом и у меня есть шанс её вернуть!

****

Выехав торжественно через центральные ворота города, я ещё какое то время красиво гарцевала по главной дороге, чтобы как можно больше людей меня запомнило. Отъехав на нужное расстояние, уверившись, что дорога пустынна, свернула быстренько в небольшой лесочек.

Переодевшись в мальчишескую одежду, платье и иные драгоценности тщательно спрятала в походном мешке. Вытерла всю краску с лица, вынув с прически шпильки, стянула волосы в хвост и спрятала оный под шапку с полями, как у крестьян. Вымазав лицо и руки грязью, довершила образ.

Теперь вместо красивой леди, предстал мальчишка- пастушок.

Лошадку пришлось отпустить, пусть гуляет себе. Лето, зелёных трав достаточно, а там глядишь, кто-нибудь обнаружит, бесхозной не останется. Вернувшись на дорогу, пошла медленно назад в город. Прошагала совсем немного, как увидела приближающуюся карету. Удача всё ещё со мной, подумала удовлетворённо и, пропустив немного средство передвижения вперёд, догнала и уселась на закорках. Возвращение в город одинокого мальчишки стражи на воротах вряд ли заметят и запомнят.

Так и случилось: доблестные хранители порядка заинтересовались людьми, ехавшими в карете, тогда, как на меня никто и не глянул.

Очень довольная таким положением вещей, тенью нырнула в ближайший переулок и была такова.

К своему новому дому добиралась практически весь день, то на попутках: на закорках кареты по городу, а за пределами, чаще, на деревенских телегах, а то и вовсе пеша. Вымоталась основательно, и к новому жилью доплелась, уже еле передвигая ногами.

Сам домик находился на окраине деревни, вернее на небольшом пригорке, немного в стороне от основных построек. Чтобы до него добраться, надо выкарабкаться на небольшую горку. Зато оттуда открывался чудеснейший вид. С одной стороны лежала небольшая деревенька, утопающая в зелени садов и огородов. С другой луга, бескрайние, так и хотелось разбежаться с пригорка и бежать, бежать, куда глаза глядят, пока, наконец, не упасть в душистую высокую траву и лежать, раскинув руки в стороны, глядя на проплывающие облака.

Но самое удобное было то, что с тыла наш особнячок прикрывал лес. Самый настоящий, тёмный и густой. И скоро в него можно будет ходить за ягодами, травами, грибами. А совсем недалеко в лесу протекал ручей с чистой, родниковой водой.

С каждым мгновением мне всё больше нравилось это место.

Любой путник, шедший к дому, будет хорошо виден с одной единственной ведущей к нему дороги.

Здесь сразу начинал чувствовать себя дома.

Добравшись на вершину, присела на деревянной скамье у входа. Нынешний дом, был намного меньше городского особняка. На первом этаже находилась небольшой холл, гостиная, две комнатки, кухня, и кладовки. На втором две спальни и кабинет, который я заняла под свою лабораторию и одновременно библиотеку. Когда туда перетащили всё мое лабораторное оборудование, места осталось совсем немного, как раз для стола под окном.

В одной из спален второго этажа поселили Кет с Хеттер, а во вторую меня с Соули. Внизу, в одной комнате разместили мужчин, а вторую пока использовали как чулан.

Для местных из деревни мы сочинили небольшую историю, из которой следовало, что в доме живёт семья с двумя маленькими детьми. Глава семьи болен легочным заболеванием, потому практически не выходит, ему доктора советовали свежий лесной воздух для поддержания сил. Это